篝火在暮色裡跳動著橘紅色的火焰，將周圍的陰影拓印在粗糙的樹乾上，像極了荒原上那些蟄伏的異獸輪廓。楊帆用一塊浸了油脂的破布擦完最後一下軍用匕首，刀刃反射的冷光掠過他眼底，最終落在不遠處正低頭檢查弓弦的趙虎身上。三天前那場與畸變狼的遭遇戰讓隊伍損耗不小，雖然沒有人員傷亡，但兩名隊員的弓箭斷了弦，還有三柄砍刀卷了刃——在這物資匱乏的末世裡，每一件武器的損耗都足以讓人心頭沉甸甸的。
“隊長，李娜姐回來了。”負責警戒的林玥輕步走過來，她的作戰靴踩在枯枝敗葉上幾乎沒發出聲響，隻有腰間的短刀隨著動作輕微晃動，“看模樣應該是有收獲。”
楊帆抬眼望去，果然看見一道敏捷的身影從樹林深處鑽出來。李娜穿著一身耐磨的卡其色工裝，褲腳卷起，露出的小腿上沾著泥點和幾道淺淺的劃痕，顯然是在林地裡快速穿行時留下的。她背上的偵查背包鼓鼓囊囊的，手裡還攥著半串野果，看到篝火旁的眾人，原本緊繃的嘴角終於牽起一絲弧度。
“先喝口水。”楊帆起身遞過一個軍用水壺，壺身還帶著篝火的餘溫。他注意到李娜的呼吸比平時略急，額角的碎發被汗水打濕，顯然這趟偵查耗費了不少體力。
李娜仰頭灌下兩大口水，喉結滾動的弧度在火光下格外清晰。她抹了把嘴，將野果扔給旁邊饞得直咽口水的少年陳陽，隨即從背包裡掏出一張用炭筆繪製的簡易地圖，鋪在一塊平整的石板上：“磐石城的情況摸清楚了，比咱們預想的要規整，但問題也不少。”
石板上的地圖線條簡潔卻精準，城牆、哨塔、農田、工坊的位置標注得一目了然。楊帆的目光落在代表城牆的粗黑線上，指尖輕輕點了點：“防禦體係具體是什麼樣？之前聽說有幸存者據點靠挖壕溝自保，但那樣太被動。”
“不是壕溝，是正經的木石結構城牆。”李娜指尖劃過地圖邊緣，“我繞著外圍走了一圈，城牆大概高三米，底部用花崗岩壘砌，上麵是粗壯的圓木拚接，縫隙裡填了黏土和碎石，防普通異獸衝擊沒問題。城牆四角各有一座了望塔，白天每小時換崗一次，晚上是半小時，哨塔上有火把和信號箭，警戒還算嚴密。”
她頓了頓，又補充道：“城牆外二十米還有一道半人高的矮牆，上麵插著削尖的木刺，應該是用來阻擋小型異獸靠近的。我觀察了兩個小時，發現他們每天清晨會派十個人的小隊外出巡邏，路線固定，都是朝著東南方向的水源地走——那地方應該是他們的命脈。”
趙虎湊過來，粗聲粗氣地問：“裡頭有多少人？能打不？咱們這趟過去是借宿還是合作？”他手裡還拿著斷了弦的弓箭，顯然還在心疼自己的武器，琢磨著能不能在磐石城找到修複的材料。
“大概三百人左右。”李娜報出精確數字，“我借著觀察哨換崗的間隙，數了數他們農田裡勞作的人數，再結合居住區的房屋數量估算的。其中老人和孩子占了近一半，青壯大概一百二十人，能直接參與戰鬥的估計不到八十人。”
這個比例讓楊帆皺了皺眉。末世裡的幸存者據點，青壯比例往往決定了生存能力，磐石城這樣的結構，意味著防禦和生產的壓力都集中在少數人身上。他看向李娜：“進化者呢？這是關鍵。”
提到進化者，李娜的神色嚴肅了些：“這點最棘手。我通過跟在外圍采摘野菜的老人旁敲側擊，加上觀察哨塔上的異常動靜，確認他們隻有五名進化者。”
“才五個？”林玥忍不住低呼出聲。他們這支二十人的小隊就有七名進化者，三百人的據點隻有五個，這個比例實在太低了。
“具體能力我摸清楚了三個。”李娜的聲音壓得更低，“有個叫老周的，是力量型進化者，負責帶領巡邏隊，據說能單手掀翻兩百斤的石磨，平時主要守南門。還有個年輕姑娘叫小雅，是感知型，能察覺到半徑五百米內的活物，了望塔的夜間警戒基本靠她。第三個是個鐵匠，叫王鐵匠，雙手能發熱，勉強算火焰係，但溫度不夠高，隻能用來燒紅鐵器，沒法直接戰鬥。”
剩下兩個進化者的信息就模糊了。李娜說那兩人很少露麵，隻知道其中一個負責管理農田，似乎能讓作物長得快些，另一個據說住在城主的院子裡，具體能力沒人說得清。
“生產能力倒是出人意料地完整。”李娜的指尖移到地圖中央，“城裡有三塊農田，種著土豆、紅薯和少量小麥，旁邊挖了引水渠，應該是從東南方向的水源地引過來的。還有兩座工坊，一個鐵匠鋪，一個木工房，我看到有工匠在打造鋤頭和箭支，雖然工藝粗糙，但能自給自足。”
她從背包裡掏出一小截木炭：“他們還用木炭煉鐵，不過火候不夠，打造的鐵器都比較脆，我在巡邏隊的武器上看到不少裂紋。另外，他們好像在嘗試製作皮革甲，城外掛著不少處理過的獸皮，但鞣製技術不行，有些已經發黴了。”
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楊帆的目光在地圖上停留許久，腦海裡快速梳理著信息。三百人的規模，完整的防禦和生產體係，這說明磐石城有明確的管理架構，大概率是有城主或者長老會之類的核心管理層。但進化者數量過少，且缺乏高戰鬥力的類型，這讓他們在麵對大規模異獸襲擊或其他勢力挑釁時，幾乎沒有抵抗能力。
“他們對外來者是什麼態度？”楊帆忽然問。這是決定他們能否順利進入磐石城的關鍵——有些據點因為吃過虧，對陌生人極度排斥，甚至會直接動手。
李娜回憶了一下：“我沒直接接觸，但看到他們收留了兩個從西邊逃來的幸存者，給了食物和住處，隻是暫時限製了活動範圍。那個老人說，磐石城的城主姓趙，以前是建築工程師，心腸不壞，但做事很謹慎，凡事都以據點安全為先。”“謹慎是好事，總比狂妄自大的強。”楊帆站起身，篝火的光芒在他臉上投下明暗交錯的光影，“咱們的食物隻夠撐兩天，武器也需要修複，磐石城是目前最合適的選擇。明天一早出發，到了之後先表明身份，不要主動暴露進化者數量，先看看他們的反應。”
趙虎立刻應道：“好嘞！要是他們識相，咱們說不定能幫他們加固城牆，換點材料修弓箭。要是敢擺架子……”他攥了攥拳頭，指節哢哢作響。“彆衝動。”楊帆瞥了他一眼，“咱們是去尋求合作，不是去征服。磐石城的防禦體係雖然能防普通異獸，但麵對畸變獸群肯定撐不住，他們需要咱們的戰鬥力，咱們需要他們的資源，這是互利共贏的事。”
李娜補充道：“我還發現一個情況，最近他們好像在加築北門的防禦，了望塔的火把也比其他方向多。那個老人說，北邊的林子裡最近異獸活動越來越頻繁，已經有兩隻變異野兔闖進了農田，雖然被打跑了，但大家都很緊張。”
楊帆眼神一凝。異獸異動往往不是好兆頭，尤其是在幸存者據點附近。這或許是個契機，也可能是個陷阱。他看向林玥：“今晚你和李娜輪流警戒，重點留意北邊的動靜，有任何異常立刻彙報。”“明白。”林玥點頭應下，轉身拿起弓箭走向哨位，弓弦在夜色中輕輕繃緊。
陳陽啃著野果，小聲問：“楊哥，磐石城會不會有危險啊？萬一他們表麵和善，其實想搶咱們的東西怎麼辦？”這孩子跟著隊伍走了兩個月，見過太多表麵熱情實則凶狠的幸存者，心裡難免有陰影。楊帆揉了揉他的頭，語氣平靜卻有力：“危險肯定有，但咱們有足夠的實力保護自己。隻要他們沒壞心思，合作對雙方都好；要是真有歪心思，咱們也能全身而退。”他的目光掃過篝火旁的隊員們，每個人臉上雖有疲憊，卻都帶著警惕和堅定——這是一路拚殺出來的默契。
李娜將地圖折好收好，又從背包裡拿出幾塊曬乾的獸肉：“這是在水源地附近撿的，像是被什麼東西咬死的，沒變質，今晚加個餐。明天到了磐石城，得想辦法弄點鹽，隊員們的傷口愈合得慢，缺鹽不行。”篝火上的鐵鍋很快冒出熱氣，獸肉的香味在空氣中彌漫開來。楊帆看著跳躍的火光，腦海裡已經開始規劃進入磐石城後的步驟：先見城主，評估合作可能性，修複武器，補充物資，同時幫他們加固防禦，順便摸清那兩名神秘進化者的底細。
夜色漸深，遠處傳來幾聲模糊的獸吼，被風吹得支離破碎。林玥在哨塔上輕輕吹了聲口哨，那是安全的信號。楊帆拿起身邊的步槍，檢查了一下彈匣，目光投向地圖上標注的磐石城位置——那裡將是他們接下來的落腳點，或許，也是新的戰場。他知道，明天踏入那座木石城牆的瞬間，一場新的博弈就會開始。而他們這支帶著七名進化者的小隊，注定會在磐石城掀起不一樣的波瀾。至於那隱藏在暗處的異獸威脅，或許正是他們與磐石城建立信任的契機，也可能是將所有人拖入絕境的陷阱。但無論如何，他們沒有退路，隻能迎著未知的挑戰往前走。
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