聯盟地下實驗室的隔離區內，氣氛緊張得如同拆彈現場。那台從鐵獅指揮車上繳獲的“機械生物融合技術核心設備”被安置在中央，周圍架設了多層能量監測器和物理隔離屏障。陳嵐和她的核心科研團隊全員到場，每個人都穿著厚重的防護服，神情凝重。
楊帆的異化危機與這台設備中的病毒程序緊密相關，不解決它，不僅楊帆的身體隨時可能因為研究設備而惡化，聯盟未來的技術發展也將束手束腳。
“開始第一次嘗試！”陳嵐深吸一口氣，下達指令。她的計劃是雙管齊下。
一名研究員小心地操控機械臂，將一小塊不穩定的紅色晶體碎片從之前繳獲的兄弟會裝備中提取）靠近設備的核心芯片區域。另一名研究員則用特製的噴槍，將微量珍貴的、混合了惰性溶劑的紫色水晶粉末，在設備周圍噴灑，形成一層極其稀薄的、散發著微弱紫光的能量屏障。
紅色晶體的狂暴能量被引導著，如同細小的電流衝擊，試圖乾擾和破壞病毒程序的表層結構。而紫色水晶粉末形成的屏障，則旨在隔絕可能被激活的病毒能量向外傳導，避免影響操作人員。
“嗡……”設備發出低沉的異響，屏幕上的數據流出現劇烈的跳動。代表病毒程序的紅色警告標誌閃爍了幾下，顏色似乎黯淡了一絲。
“有效果！病毒活性被壓製了！”一名年輕的研究員忍不住興奮地低呼。
然而，他的話音未落，設備內部突然傳出一陣更加刺耳的、仿佛指甲刮擦金屬的噪音！屏幕上的紅色警告標誌猛地爆發出更刺眼的光芒，甚至短暫地覆蓋了整個屏幕！
“警告！檢測到深層防禦機製觸發！”主控電腦發出急促的警報。
緊接著，設備側麵一個原本處於關閉狀態的輔助能量端口，毫無預兆地自行開啟，一道手指粗細、極不穩定的藍色能量束“滋啦”一聲射出，如同失控的毒蛇，猛地擊打在實驗室厚重的合金牆壁上！
“砰！”一聲悶響，牆壁上瞬間留下一個焦黑的、邊緣還在冒著青煙的小坑，坑洞周圍的金屬都呈現出熔融後又凝固的扭曲狀態。
實驗室裡一片死寂，所有人都驚出了一身冷汗。如果這道能量束射向人，或者擊中更精密的儀器，後果不堪設想。那層紫色水晶粉末形成的屏障，似乎對這種直接的、物理性的能量噴射隔絕效果有限。
“第一次嘗試失敗。”陳嵐的聲音透過防護麵罩傳來，帶著壓抑的挫敗感，“隻是清除了最表層的乾擾程序，核心的病毒母體仍然深藏在芯片的固件層裡，紋絲不動。它比我們想象的還要頑固和狡猾。”
隨後的第二次、第三次嘗試，科研團隊調整了紅色晶體的能量頻率和輸出方式，加固了紫色能量屏障，但結果依舊令人沮喪。他們最多隻能將屏幕上的警告標誌從刺眼的“紅色”降低到不那麼緊急的“黃色”，表示表層威脅暫時解除，但無法觸及根本。每一次嘗試，都伴隨著設備不同程度的失控風險，或是能量亂竄，或是局部過熱，仿佛在警告他們不要再深入。
“不行，這樣下去太危險了，而且根本解決不了問題。”陳嵐疲憊地摘下防護麵罩，揉了揉布滿血絲的眼睛，“這個病毒程序被寫入得太深了，它與設備最底層的硬件指令集捆綁在一起。用這種外部能量衝擊的方式，就像是試圖用錘子修好一塊精密的手表，隻會把它徹底毀掉。”
她走到主控台前，調出了對病毒程序結構的深度分析報告，指著其中幾段被反複加密、結構異常複雜的代碼段：“你看這些部分，它們不是功能代碼，更像是……驗證和鎖死機製。我推測，想要安全、徹底地清除這個病毒，很可能需要一個特定的‘鑰匙’——也就是鋼鐵兄弟會內部的‘核心密碼’或者某種特定的驗證指令。沒有這個‘鑰匙’，我們強行清除，隻會觸發它的自毀或者更激烈的反撲。”
這個結論讓所有人的心都沉了下去。核心密碼？去哪裡找？鐵獅已經死了，俘虜的普通士兵根本接觸不到這種級彆的機密。
就在這時，陳嵐的目光落在了旁邊工作台上的一本筆記上。那是從鐵獅那身重型外骨骼的暗格裡找到的，一本用特殊合金薄片製成的、需要能量激活才能閱讀的“加密手冊”。之前因為戰鬥和慶祝，還沒來得及仔細研究。
她立刻拿起手冊，連接到解碼器上，開始快速瀏覽裡麵的內容。手冊裡大部分是兄弟會的部隊標識、簡單通訊代碼以及一些基地管理規章，看起來似乎沒什麼特彆。
然而，就在她幾乎要放棄的時候，在手冊一個極其不起眼的附錄角落，發現了幾行用更高級加密方式書寫、需要多層解密才能顯示的備注信息。當最後一行信息被破譯出來，投射到光屏上時，陳嵐的呼吸猛地一滯！
那並非直接的核心密碼，而是一段如同謎語般的線索：
【‘淨化協議’最高權限指令，需與‘起源工廠’核心數據庫同步驗證。坐標：西7區，標記：‘熔爐’。】
“起源工廠”？“熔爐”？西7區？這顯然指的是西部荒原的某個地點！一個被稱為“熔爐”的，很可能就是鋼鐵兄弟會重要的機械工廠！
線索指向了西部荒原！那個鐵獅口中擁有主力軍團的地方！
陳嵐立刻將這個發現告訴了楊帆。
“也就是說，”楊帆看著光屏上那行冰冷的文字，眼神銳利起來，“想徹底搞定這個病毒，安全地研究設備，甚至可能對我體內的機械粒子進行針對性淨化，我們都必須去一趟西部荒原，找到那個所謂的‘起源工廠’，從他們的核心數據庫裡，拿到‘淨化協議’的權限？”
陳嵐沉重地點了點頭：“從目前的信息來看，是的。而且，那裡很可能也是兄弟會真正的心臟地帶，危險程度……”
她的話沒說完，但意思不言而喻。
剛剛結束一場惡戰，新的、更加危險的任務，已經迫在眉睫。清除病毒的關鍵，竟然藏在敵人最核心的老巢之中。這無疑是一場深入虎穴的冒險。
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