聯盟總部的中央議會廳，這座由舊時代大會堂改造而成的宏偉建築，今夜燈火通明，人聲鼎沸。能容納近千人的大廳此刻座無虛席，連兩側的過道和後排空隙都擠滿了人。空氣因為密集的人群而顯得溫熱，彌漫著一種混雜了汗味、皮革味、淡淡植物清香以及金屬冷卻氣味的複雜氣息，但更濃烈的，是那股幾乎要滿溢出來的、沉甸甸的情感——有期待，有不舍，有擔憂，更有一種破釜沉舟般的堅定。
來自聯盟總部、石村、黑風營原黑風寨）、青蛇堂、鐵壁盟、狼牙寨新管理委員會全員出席）等所有附屬勢力的代表、戰鬥骨乾、後勤人員，甚至一些得到允許的普通居民，都聚集於此。他們穿著不同風格的衣物，有的身背武器，有的手掌粗糙布滿老繭，有的眼中還帶著荒野磨礪出的銳利，但此刻，所有人的目光都聚焦在前方那座半圓形的石製高台上。
高台後方，巨大的帷幕被拉開，露出經過改裝的、可以作為投影幕的平整石壁。大廳四周的立柱上，臨時加裝的能量燈光將整個空間照得亮如白晝，卻又不顯刺眼。
楊帆、葉靈、李默、陳嵐等聯盟核心，以及遠征小隊的全體成員，已經站在了高台一側。他們換上了統一的、經過終極升級的遠征作戰服，深灰色的基調上，淡綠色的能量紋路和銀色的合金點綴在燈光下泛著冷冽而可靠的光澤。每個人都是全副武裝，麵容肅穆，眼神平靜卻蘊含著火山般的力量。
小水母“星引”安靜地懸浮在楊帆身側，它深藍色的傘蓋上，那些天然的星圖紋路正隨著它的呼吸如果那算呼吸）緩緩明滅，如同活著的星空，吸引了無數好奇與敬畏的目光。楊帆手腕上，那個銀色的“寰宇共鳴增幅器”若隱若現。
當時針指向晚上八點整，議會廳內嘈雜的聲浪如同被無形的手掌按下，迅速平息下來，隻剩下壓抑的呼吸聲和偶爾衣物的摩擦聲。
楊帆向前邁出幾步，走到了高台中央。他沒有使用任何擴音設備，但當他開口時，清晰沉穩的聲音卻仿佛直接在每個人耳邊響起，那是精神力細微運用的體現。
“各位盟友，各位同胞。”楊帆的目光緩緩掃過下方黑壓壓的人群，掠過那一張張或熟悉或陌生的麵孔，看到了黑熊緊握的拳頭，看到了石頭挺直的脊梁和胸前嶄新的徽章，看到了小雅緊張而專注的眼神，也看到了狼牙寨新當選的虎子那樸實的臉龐。
“明天黎明，我們——”他微微側身，示意身後的遠征小隊，“將離開這裡，踏上前往‘中部樞紐’，乃至更遠未知之地的征途。”
大廳裡一片寂靜，隻有他聲音的回響。
“許多人問，為什麼？我們的據點正在變好，聯盟日益穩固，周圍的威脅逐漸被清除，為什麼還要去冒這麼大的風險，踏上一條可能九死一生的路？”
楊帆停頓了一下，眼中仿佛有星河倒卷。他抬起右手，五指微微張開。下一刻，磅礴而精純的精神力以他為中心蕩漾開來，並非攻擊，而是鏈接與共享。
高台後的石壁幕布驟然亮起！不，不僅僅是幕布，整個議會廳的上方空間，都仿佛被無形的畫筆渲染，浮現出清晰而震撼的三維影像！
首先出現的，是一幅不斷延伸、變幻的星圖，其中一條蜿蜒的、閃爍著微光的路徑，從代表初始區域的光點出發，穿過一片標注著“死亡沙漠強輻射能量亂流巨型變異體）”的黑暗地帶，指向一個更加龐大、由數個光點簇擁標記的“中部樞紐”區域。星圖的一角，一個猩紅的、堡壘狀的標記格外刺眼——那是“鋼鐵要塞”的坐標。而在更遙遠的、星圖邊緣的模糊地帶，幾個難以名狀的、散發著詭異波動的陰影輪廓隱約可見，旁邊標注著從通訊器數據中提煉出的詞彙：“疑似外星飛船殘骸母艦信號源”。
這些影像，並非靜止的圖畫，它們隨著楊帆精神的牽引而緩緩旋轉、縮放，將遙遠而危險的未知世界，直觀地呈現在了所有人眼前。人們仰著頭，看著頭頂那幅仿佛觸手可及的浩瀚星圖與猙獰標記，呼吸都不由自主地屏住了。
“我們看到了繁榮的假象，也必須看到隱藏的冰山。”楊帆的聲音再次響起，將眾人的心神拉回，“鋼鐵兄弟會的殘餘仍在暗處覬覦，更強大的‘鋼鐵要塞’擁有我們難以想象的武力和危險技術。而這一切的背後——”他的手指向星圖邊緣那些詭異陰影，“是可能造成末日、並將所有幸存者乃至整個地球文明都視為實驗品或收割對象的‘更高維度存在’。它們的陰影，從未遠離。”
影像變化，出現了從北極科研站獲得的、模糊的外星飛船內部結構碎片，以及鋼鐵兄弟會通訊器中提到的“觀察者恩賜”、“母艦信號”等刺目字眼。
“我們的進化，我們的掙紮，甚至我們之間的戰爭與聯合，在它們眼中，或許都隻是一場實驗的數據流。”楊帆的聲音帶著一種冰冷的鋒利，刺痛了每個人的心，“如果我們滿足於偏安一隅，如果我們隻盯著眼前的資源爭鬥，那麼當更大的陰影徹底籠罩時，我們將毫無還手之力，隻能如同被圈養的牲畜，等待未知的命運。”
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他收回手，頭頂的影像緩緩淡去，但那份震撼與危機感，已深深烙印在每個人心中。
“所以，我們遠征——”楊帆的聲音陡然拔高，變得鏗鏘有力，如同出鞘的利劍，“不是為了掠奪更多的土地，不是為了爭奪虛無的霸權！我們遠征，是為了探尋末日的真相，尋找打破桎梏的方法，是為了獲取足以守護我們親手建立的一切的力量！”
他的目光變得無比深邃，仿佛能看透人心：“是為了守護！守護身後這片我們流血犧牲、一磚一瓦重建起來的家園！守護我們的親人、朋友、戰友！守護每一個像小雅、像石頭、像在座諸位一樣，在廢墟中艱難求存、卻從未放棄希望與尊嚴的同胞！守護所有進化者，乃至所有人類，能夠擁有一個不被操控、不被收割的未來的可能性！”
“守護”二字，如同重錘，敲打在每個人的靈魂深處。許多人的眼眶瞬間紅了，握著武器的手更緊，彼此對視的目光中，充滿了前所未有的共鳴與決心。
這時，葉靈從楊帆身側走上前。她依舊是那身素雅的藤蘿衣裙，但翠綠的眼眸中仿佛有森林的意誌在燃燒。她抬起手，掌心向上，一縷柔和的、充滿生機的綠色能量在她手中彙聚、生長，化為一株微型的、枝葉舒展的淨光蕨虛影。
“我，葉靈，代表生態守護者，在此立誓。”她的聲音空靈而堅定，傳遍大廳，“雨林與濕地，將是遠征隊永遠的後盾。我們的植物能量，我們的治愈之道，我們對自然的理解，將隨時為你們提供支援。無論你們走到哪裡，請記得，這片土地的生命力，與你們同在。”她手中的淨光蕨虛影輕輕搖曳，散發出令人心安的氣息，隨即化為點點綠光，飄向台上的遠征隊員，悄然融入他們的裝備紋路之中。
葉靈退回，李默邁著沉穩的步伐走上前。他手中托著一個打開的錦盒，盒內深紅色的絨布上，靜靜躺著一枚徽章。這徽章與聯盟常規徽記相似，但更加厚重，中央除了守望之眼與齒輪麥穗，還多了一圈橄欖枝與劍刃交錯的浮雕，邊緣銘刻著細小的符文——這是代表著聯盟最高權限與榮譽的“守護者徽章”，通常隻授予為聯盟做出不可替代貢獻的領袖。
李默拿起徽章，走到楊帆麵前。兩位從末日初期就並肩作戰、生死相托的戰友，目光在空中交彙，無需言語，一切儘在不言中。
“楊帆，”李默的聲音洪亮而鄭重，確保大廳每一個角落都能聽清，“這枚徽章，代表著聯盟全體成員對你們毫無保留的信任，也代表著我們將後方的一切，托付於你。放心去吧，去追尋真相，去打破枷鎖。後方有我，有陳嵐，有所有留下來的人。我們會守好家園，建設家園，等你們——”他頓了頓，一字一句，仿佛用儘全身力氣，“凱！旋！”
他將徽章鄭重地彆在了楊帆左胸心臟位置的上方。冰涼的金屬接觸胸膛，卻仿佛帶著千鈞的重量和灼熱的溫度。
楊帆低頭看了一眼胸前的徽章，再抬頭時，眼中似有晶光閃過，但轉瞬便被更加強大的意誌取代。他轉向台下，右手握拳，重重捶擊在左胸徽章之上！
“遠征，必勝！家園，永固！”他吼出了積蓄已久的戰號。
“遠征，必勝！家園，永固！！！”台下，黑熊、石頭、虎子、小雅……所有能出聲的人，都跟著嘶吼起來，聲浪如同爆發的山洪，衝破了議會廳的屋頂，直上雲霄！那一刻，個人的命運、勢力的界限仿佛都消失了，隻剩下一個共同的信念，一股擰成一股繩的磅礴力量。
動員大會在震耳欲聾的誓言聲中落下帷幕。人們沒有立刻散去，而是自發地湧上前，與即將出征的勇士們道彆，拍拍肩膀，握握手，送上簡陋卻真誠的祝福。目光交織，無言中傳遞著千言萬語。
夜已深，人潮漸散。遠征小隊成員最後檢查了一遍行裝，陸續回到各自的休息處，進行出發前最後的休整。
楊帆站在議會廳外的台階上，望著遠處據點星星點點的燈火，又仰頭看向漆黑無垠的夜空。手腕上的“沼澤之心”傳來溫潤的搏動，身旁的“星引”傘蓋星圖明滅，仿佛在與遙遠的星辰共鳴。
身後傳來腳步聲，李默和陳嵐走了過來，與他並肩而立。
“都準備好了。”李默說。
“後方，就交給你們了。”楊帆說。
“一定。”陳嵐輕聲而堅定地回應。
沒有更多的話語，三人就這樣靜靜站了一會兒，仿佛要將這片土地、這份寧靜、這份沉重的責任，更深地刻入心底。
然後，楊帆轉身，走向那即將被黎明第一縷光芒照亮的東方。漫長的黑夜即將過去，而一條比黑夜更加深邃、卻也孕育著無限可能的征途，正等待他們，用腳步去丈量，用熱血去書寫。
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