黎明。
當第一縷真正意義上的、足以驅散寒夜的金色晨曦刺破東方地平線上的薄霧，將聯盟總部那高聳的防禦牆與了望塔的輪廓勾勒成溫暖剪影時，總部門前那片寬闊的廣場上，已是人影攢動。
空氣清冽，帶著晨露與金屬的味道。十輛經過深度改裝、如同鋼鐵巨獸般的越野車，呈兩列縱隊，整齊地停放在廣場中央。車身覆蓋著灰撲撲的偽裝塗層，但那些加固的護板、特製的獸皮合金輪胎、以及車頂架設的武器平台和物資固定架，無聲地彰顯著它們即將踏上的絕非坦途。每輛車的引擎都處於怠速狀態，發出低沉而有力的轟鳴，排氣管偶爾噴出淡藍色的尾氣，融入漸亮的晨光中。
遠征小隊的十名成員，已經全副武裝地站在了各自指定的車輛旁。他們穿著統一的作戰服，檢查著最後的裝備，動作乾脆利落，神情沉靜，但眼神深處，都跳動著難以完全掩飾的波瀾。廣場周圍，黑壓壓地圍滿了前來送行的人群。聯盟總部的人員，各附屬勢力的代表，還有許多自發趕來的普通居民。沒有喧嘩，隻有壓抑的、混雜著不舍、擔憂、期盼與祝福的低語聲。
蘇晴正在整理第一輛指揮車後部的醫療物資箱。一個纖細的身影穿過人群，有些踉蹌地跑到她麵前，是眼睛紅腫的小雅。
“蘇晴姐……”小雅的聲音帶著濃重的鼻音，她手裡緊緊攥著自己那台“生命之眼”檢測儀，指節因為用力而發白。
蘇晴轉過身，看到小雅的樣子，眼中閃過一絲柔和。她放下手中的物品，輕輕抱了抱這個比她矮半頭的年輕女孩。“彆哭，小雅。我們很快就會回來。”
“我……我不怕你們不回來。”小雅用力搖頭，淚水卻還是滾落下來，“我就是……就是舍不得。蘇晴姐，你在外麵一定要小心，一定要平安……”
蘇晴拍了拍她的後背，然後鬆開她，從自己的醫療包裡，取出一台嶄新的、與她常用的型號略有不同的“生命之眼”檢測儀，塞到小雅手裡。“這個給你，是升級版，增加了對幾種新型輻射和能量汙染的快速篩查模式。我不在的時候，你要更仔細地守護好大家的健康。你做到了，我才能放心。”
小雅低頭看著手中那台冰涼而精密的儀器，仿佛接過的不是一件設備，而是一份沉甸甸的信任與囑托。她用力點頭，把眼淚憋回去，抬起頭，眼神努力變得堅定：“我一定會的！蘇晴姐，你們……一定要早點回來！”
另一邊，追風正在和黑熊交代著什麼。黑熊身後，站著二十名同樣精悍的漢子，他們是黑風營運輸隊的骨乾司機和護衛，十輛越野車中的後五輛將由他們負責駕駛和基本維護。
“熊哥，後麵的路，就靠你們這些老把式了。”追風難得收起平日裡的跳脫，神情認真。
“放心！”黑熊拍了拍追風稍顯單薄但充滿爆發力的肩膀，聲音洪亮，“車在人在！保證把你們送到地兒，再把你們完完整整接回來！”他頓了頓，壓低聲音，“你自己也機靈點，彆仗著速度快就往險地裡鑽，聽見沒？”
追風咧嘴一笑，露出一口白牙：“知道啦！等我回來，再跟你比劃比劃！”
黑風營的漢子裡，有人拿出早就準備好的、用紅色顏料歪歪扭扭寫著“凱旋”二字的布條和紙張，開始往車身上貼。很快，“凱旋”的字樣便出現在許多車輛顯眼的位置，那樸拙的筆觸，承載著最直白也最熱烈的祝願。
李默、陳嵐、以及留守的幾位核心管理者，站在人群最前方。李默的目光逐一掃過遠征小隊的成員，最後落在楊帆身上。兩人之間隔著幾步的距離，空氣中卻仿佛有電流通過。
楊帆最後環顧了一圈總部。他看到了加固的防禦牆，看到了牆頭上持槍肅立的守衛，看到了能量屏障發生器穩定的運行指示燈，也看到了倉庫區、生活區、訓練場……這裡的一磚一瓦，都凝聚著無數人的心血和希望。他走到李默麵前，伸出手。
兩人的手緊緊握在一起，力量大得指節都有些發白。沒有多餘的言語，所有的信任、托付、承諾與決心，都通過這緊緊一握傳遞。
“保重。”李默的聲音低沉。
“後方，拜托了。”楊帆回道。
鬆開手，楊帆不再猶豫，轉身走向第一輛指揮車的副駕駛座。葉靈作為副隊長，坐進了駕駛位。其他隊員也紛紛登車。李響、林銳、趙岩、陳曦、綠蘿、老周……每個人都最後看了一眼送行的人群，看了一眼這片他們誓要守護的土地，然後毅然決然地關上了車門。
引擎的轟鳴聲陡然加大，十輛鋼鐵巨獸仿佛從沉睡中蘇醒。
楊帆坐在副駕駛座上，係好安全帶。他的目光透過前擋風玻璃，望向東方那片逐漸明亮、卻也更加神秘莫測的天空。然後，他緩緩轉過頭，透過車窗，最後望了一眼那在晨光中顯得格外堅實、也格外溫暖的聯盟總部輪廓。
“等著我們回來。”他在心中默念。
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懸浮在車隊上空數米處的“星引”，似乎感應到了出發的意誌。它深藍色的傘蓋輕輕收縮了一下，那些天然的星圖紋路驟然明亮起來，散發出柔和的淡藍色光芒，如同夜空中最亮的引路星。光芒並不刺眼，卻清晰地照亮了車隊前方通往東側三號出口的道路。
“出發。”楊帆的聲音通過車載通訊器，清晰地傳到每一輛車。
葉靈掛擋，鬆離合，輕踩油門。沉重的越野車緩緩起步，碾過廣場堅實的石板地麵，發出沉穩的聲響。後麵的車輛依次跟上，鋼鐵洪流開始移動。
“一路平安——！”
“一定要回來——！”
“凱旋！凱旋！凱旋！”
送行的人群終於爆發出了震天的呼喊與祝福，聲浪如同海嘯，追逐著緩緩駛離的車隊。人們揮舞著手臂，跳著腳，目送著承載著他們所有希望與牽掛的十輛車，駛出敞開的東側三號出口大門，駛上了那條通往荒蕪、未知與希望的土路。
車隊在“星引”淡藍色光芒的指引下，逐漸加速。後方，聯盟總部的高牆和歡呼聲越來越遠，最終變成地平線上一個模糊的剪影和風中隱約的餘音。
前方，是連綿起伏的、被晨光染成金色的荒丘，是更遠處那片仿佛能吞噬一切的、灰黃色的死亡沙漠輪廓。風變得粗糲起來，卷起乾燥的沙塵，打在車身上沙沙作響。
車內很安靜，隻有引擎的轟鳴和風噪。每個人都看著窗外飛速掠過的、越來越陌生的景色，心情複雜。離開了熟悉的根據地，真正的考驗，從現在開始，才算是拉開序幕。
楊帆收回望向後方最後一縷熟悉景象的目光，重新看向前方。他的眼神已經徹底沉靜下來，如同深潭，倒映著越來越近的、充滿未知與危險的廣袤世界。手腕上的“沼澤之心”傳來溫潤穩定的搏動，仿佛在告訴他，他並不孤單。
“保持隊形，按照預定路線和速度前進。”他對著通訊器說道，聲音平穩有力，“第一階段目標：在日落前，抵達死亡沙漠邊緣預設的第一號前進營地。各車，報告情況。”
“二號車，正常。”
“三號車，正常。”
……
車輪滾滾，揚起長長的塵煙。承載著守護誓言與探尋使命的遠征隊，終於正式踏上了那條通往真相、危機與未來的漫漫長路。身後的家園已成為燈塔，前方的黑暗需要利劍去劈開。而十顆堅定如鐵的心，十雙緊握武器的手，以及那隻懸浮在前方、星光為引的奇異水母，正共同駛向末日廢土上，下一個波瀾壯闊的篇章
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