時間的流逝在狂暴的風沙中失去了刻度。當藤蔓穹頂外那令人心悸的金屬撞擊聲與風嘯，終於從連綿不絕的狂暴嘶吼，逐漸減弱為斷斷續續的嗚咽與沙沙聲時，疲憊緊繃的神經才稍稍鬆弛下來一絲縫隙。
綠蘿在蘇晴的持續能量支援下，幾乎虛脫，但一直咬牙堅持到外界的動靜明顯減弱，才在楊帆的示意下，緩緩停止了對藤蔓穹頂的能量灌注和精神維係。失去了核心支撐，那龐大而堅韌的植物壁壘開始以肉眼可見的速度枯萎、收縮、最終化為簌簌落下的灰褐色粉塵和乾枯的藤蔓碎屑，被已然減弱許多的殘風一卷，便混入漫天沙塵，消散無蹤。
視野重新開闊。天空不再是那種令人絕望的深褐色，而是恢複成了鉛灰與昏黃交織的常態。風依舊不小，卷起地麵的沙礫形成低矮的移動沙浪，但已不複之前那毀天滅地的威勢。陽光艱難地穿透雲層和懸浮的塵埃，投下朦朧慘淡的光線，勉強照亮了這片剛剛被蹂躪過的大地。
車隊靜靜地停在一片相對平緩的沙礫坡上，如同十頭剛剛經曆了一場生死搏鬥、傷痕累累卻依舊挺立的巨獸。車身覆蓋著厚厚的沙塵，隨處可見金屬碎片刮擦留下的深淺不一的劃痕，幾麵車窗上的裂紋格外刺眼。但萬幸的是，主體結構完好，引擎仍在低沉地運轉著。
隊員們陸續下車，活動著僵硬的身體，拍打著身上的沙土，檢查著車輛和個人裝備的損傷。氣氛沉默中帶著劫後餘生的慶幸，更多的是一種深入骨髓的疲憊。綠蘿被蘇晴和葉靈攙扶著坐到一旁，小口喝著能量補充劑，臉色依舊蒼白，但眼神中有著完成使命後的釋然。
“清點損失，統計情況。”楊帆的聲音帶著沙啞，但依然穩定，“優先修複影響行駛的損傷。我們在這裡休整兩小時。”
眾人應諾，開始忙碌。追風和趙岩再次檢查輪胎——除了之前更換的兩個，又有兩個輪胎出現了輕微漏氣，需要進行修補。陳曦帶著黑風營的技師檢查引擎和進氣係統，清理可能吸入的沙塵和微小金屬屑。
就在這時，負責在稍高處警戒了望的林銳，通過狙擊鏡發現了什麼。
“隊長，十一點鐘方向，大約八百米處，有異常結構。”林銳的聲音透過通訊器傳來，冷靜中帶著一絲疑惑，“不像是天然岩層，更像……人工建築殘骸，或者營地遺跡。”
楊帆聞言，立刻拿起望遠鏡，朝著林銳指示的方向望去。在漫天沙塵和起伏的地形間，他確實看到了一些不和諧的輪廓——幾處低矮的、呈現規則幾何形狀的凸起，以及一些反射著黯淡金屬光澤的物體。
“李響、追風，跟我過去看看。林銳，保持遠程警戒。其他人繼續休整和維修，保持戒備。”楊帆迅速做出決定。在死亡沙漠邊緣發現人工痕跡，無論是敵是友，是廢棄還是仍在使用，都必須探查清楚。
三人穿上防護裝備，頂著依舊不小的風沙，朝著那片可疑區域前進。隨著距離拉近，輪廓越發清晰。
那確實是一個營地，一個小型的前哨站或臨時據點遺跡。營地依托著幾塊半埋在地下的巨大混凝土基座可能是舊時代某個設施的殘留）搭建，周圍散落著一些鏽蝕的鐵絲網和簡易路障。最引人注目的，是營地中央空地上，橫七豎八躺臥著的十餘台人形機械殘骸——標準的鋼鐵兄弟會製式機械士兵。它們的外骨骼裝甲上布滿了密密麻麻的彈痕、能量灼燒的焦黑以及利爪撕扯的痕跡，大多殘缺不全，有些失去了手臂或頭顱，有些胸膛被整個撕裂，露出裡麵空空如也的金屬骨架和燒毀的線路。它們的能量核心顯然已被拆除或摧毀。
營地邊緣，停著三輛同樣破損不堪的輕型裝甲車。車門敞開著，裡麵一片狼藉，散落著各種機械零件、空的能量罐、以及一些無法辨認的雜物。車輛表麵同樣傷痕累累，輪胎乾癟，顯然已經失去了機動能力。
整個營地籠罩在一種死寂、破敗、被遺棄的氛圍中。風沙正在緩慢地掩埋著這些戰爭的殘骸。
“是鋼鐵兄弟會的前哨站。”李響蹲下身，檢查了一台機械士兵殘骸上的徽記和型號編碼，“看這些戰鬥痕跡……很混亂，不像是單一勢力的攻擊。有能量武器，有物理撕裂，還有一些……腐蝕痕跡？”他指著一處裝甲上不自然的暗綠色鏽蝕凹坑。
楊帆的目光掃過營地，最後落在營地一角一個相對完整、半埋入一個混凝土掩體的方形金屬結構上。那結構約莫集裝箱大小，表麵覆蓋著沙塵，但一側有散熱柵格和一塊小小的、蒙塵的屏幕。
“老周，陳嵐，過來看一下這個。”楊帆通過通訊器呼叫。
很快，老周和陳嵐也趕了過來。老周戴上他的能量感知眼鏡，仔細掃描著那個方形結構，手指在鏡腿側麵的控製板上快速操作。
“有微弱的、穩定的能量反應……內部結構相對完整……看這個接口製式和外部標識……”老周喃喃自語，走到近前，用工具小心地刮掉屏幕上的積灰。一塊巴掌大小的觸摸屏顯露出來，屏幕上覆蓋著一層保護膜，竟然還能隱約看到顯示內容！
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老周嘗試著按了幾個可能的通用喚醒鍵。屏幕先是毫無反應，但當他將眼鏡連接的數據線接駁到結構側麵一個隱蔽的維修接口，並注入一絲微弱的引導能量後，屏幕猛地閃動了一下，隨即亮了起來！雖然光線暗淡，布滿噪點，但足以看清上麵的信息。
kiii移動式通用能量補給站】
【最後一次激活充能記錄：30天前接入用戶：b7scu01，充能等級：標準）】
【剩餘可用能量：78高純度晶核驅動，低衰減）】
【功能模塊：通用電壓直流輸出多接口）、能量武器快速充能、外骨骼能量核心緩衝補充、環境淨化微弱）】
“一個還能用的能量補給站！”陳嵐的聲音帶著驚喜，“雖然型號舊了點，但看起來保養得不錯，能量儲備也充足！正好可以給我們的車輛、裝備，還有‘星引’補充能量！”
這無疑是沙塵暴過後最棒的發現。遠征隊的能源雖然攜帶充足，但長途跋涉，能得到補充總是好的，尤其是這種現成的、相對安全的補給點。
“老周，能安全激活它，為我們的設備充電嗎？”楊帆問。
“應該可以。它的控製係統看起來沒被破壞，身份驗證……似乎被繞過了或者處於開放狀態。”老周一邊操作一邊說，“可能是撤離時匆忙，或者……根本沒打算徹底關閉？我試試。”
經過一番謹慎的調試，老周成功地將補給站從休眠模式喚醒至低功率運行狀態。幾個符合通用標準的充電接口指示燈亮了起來。陳嵐立刻招呼黑風營的司機，將幾輛電量消耗較大的車輛開了過來，接上充電線。隊員們也紛紛拿出需要補充能量的武器和個人裝備。
然而，就在眾人為這意外收獲稍感放鬆時，負責在營地外圍擴大偵查範圍的林銳，再次傳來了消息。
“隊長，營地西北側沙地，發現腳印。不是我們的，也不是這些機械士兵的。”林銳的聲音壓得很低，“腳印比較新鮮，覆蓋在部分風沙之上，時間……估計不超過五天。數量不多，大概三到四人，腳印深度和間距顯示對方移動速度不快，可能是在搜索或觀察。腳印延伸向西北方向，消失在那邊的一片風蝕岩區。”
新鮮腳印！
剛剛因為發現補給站而略有緩和的氣氛瞬間再次緊繃。這個廢棄不超過一個月的兄弟會前哨站，在他們到來前幾天，剛剛有另一批人造訪過？是敵是友？是同樣路過尋找補給的幸存者？還是……衝著這個營地，或者營地可能隱藏的東西而來的？
楊帆走到林銳指示的位置。在一片相對背風的沙窩裡，幾個清晰的腳印確實可見，雖然邊緣已被新吹來的沙粒模糊，但輪廓仍能分辨。腳印的樣式很雜亂，不像是製式軍靴，更像是各種材料拚湊的靴子或綁腿，大小不一。
“不是兄弟會的風格。”李響蹲下看了看，“更像是……流浪者，或者小股掠奪者。”
“也有可能是其他勢力的偵察兵。”老周補充道，“西部荒原除了兄弟會和可能存在的蠍王殿，應該還有其他大大小小的幸存者團體。”
楊帆站起身，望向腳印消失的西北方。那片風蝕岩區在昏黃的天光下顯得格外嶙峋詭譎。
“營地快速補給，隨時準備撤離。”楊帆下令，“林銳，提高對西北方向的監視等級。其他人，不要放鬆警惕。我們在這裡隻是過客，補充完能量立刻離開。”
遺棄的營地帶來了急需的補給，也帶來了新的謎團和潛在的風險。這片看似死寂的荒原，暗中的活動比想象中更加頻繁。遠征隊的每一步，都需更加如履薄冰。短暫的休整與補給，必須在高度警惕中進行，因為誰也不知道，那雙幾天前留下腳印的眼睛，是否還在暗處，注視著這片廢墟，以及……新來的他們。
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