星核塔頂端的風裹挾著未散的暗影餘燼，吹在陳默的臉頰上，帶著刺骨的寒意。他望著遠處死寂之域的方向，那雙經曆過生死搏殺的眼眸中，沒有絲毫鬆懈，隻有愈發堅定的光芒。青瑤消散前未說完的話語，如同重錘般敲擊在他的心頭——噬衡者的真正目標，絕非僅僅侵蝕一顆星核那麼簡單。
“陳默，總部的傷亡統計出來了。”艾拉快步走上塔頂，手中的能量平板上閃爍著密密麻麻的數據，她的聲音帶著難以掩飾的沉重，“外圍防禦部隊傷亡超過七成，能源通道守衛全滅，星核塔內部的科研人員犧牲了三分之一。幸好星核及時恢複，本源之力淨化了大部分殘留的暗影能量，否則後果不堪設想。”
陳默接過平板，目光掃過那些冰冷的數字，指尖微微顫抖。每一個數字背後，都是一條鮮活的生命，都是聯盟守護這片星空的基石。他深吸一口氣，將心頭的悲痛壓下，沉聲道：“傷亡人員的撫恤金按照最高標準發放，通知後勤部門全力搶修受損的建築和防禦係統，尤其是地下能源通道，必須重新加固防禦，安排最可靠的人手看守，絕不能再給敵人可乘之機。”
“我已經安排下去了。”艾拉點頭，頓了頓又道，“洛璃正在用殘餘的時間之力穩定總部的空間結構，剛才星核震顫引發了小規模的空間扭曲，再加上暗影能量的侵蝕，部分區域的空間壁壘變得很不穩定，容易引發二次災害。不過她的精神力透支太嚴重，已經快撐不住了。”
陳默心中一緊，立刻轉身朝著塔下走去：“帶我去見她。”
兩人快步走下星核塔，沿途的聯盟士兵正在有序地清理戰場，修複破損的裝備。看到陳默走過，士兵們紛紛停下腳步，挺直身軀敬禮，眼中充滿了敬畏與感激。正是這位反熵戰士，在最危急的時刻力挽狂瀾，拯救了聯盟總部，拯救了星核。
陳默微微頷首，目光快速掃過戰場。地麵上殘留著暗影戰士化為的黑色粉末，被星核的金色光芒照射後，發出滋滋的聲響，逐漸消散。受損的金屬建築上，淡金色的能量紋路正在緩慢蔓延，修複著被腐蝕的痕跡，那是星核本源之力在滋養這片土地。
走到總部廣場中央，洛璃正盤膝坐在地上，時序徽章懸浮在她的頭頂，散發著微弱的綠色光芒。她的臉色依舊蒼白，額頭上布滿了細密的汗珠，氣息微弱而紊亂。周圍的空間泛起淡淡的漣漪，如同水麵上的波紋，正在被她一點點撫平。
“洛璃！”陳默快步走上前，蹲下身，伸手探向她的脈搏。脈搏微弱而急促，體內的時間之力如同風中殘燭，隨時都可能熄滅。
洛璃緩緩睜開眼睛，看到陳默，嘴角勉強勾起一抹笑容：“陳默，你回來了……星核沒事了吧？”
“星核已經穩定了，你彆說話，好好調息。”陳默從懷中取出一枚淡綠色的晶體，那是星核本源凝聚而成的能量晶核，是青瑤之前留給她的，“服下這個，能快速恢複你的精神力。”
洛璃接過晶核，沒有猶豫，立刻運轉體內僅存的時間之力，吸收晶核中的能量。淡綠色的光芒順著她的指尖湧入體內，原本紊亂的氣息逐漸平穩，臉色也恢複了一絲血色。
“謝謝你。”洛璃睜開眼睛，輕聲道，“剛才我在穩定空間結構的時候，隱約感應到了一股奇怪的能量波動，來自死寂之域的方向，很隱蔽，但非常強大，不像是之前遇到的暗影戰士，更像是……一種高階的噬衡者能量。”
陳默眼神一凝：“高階噬衡者？”
“不確定，但那種能量波動帶著強烈的壓迫感，仿佛能吞噬一切生機。”洛璃回憶著剛才的感應，眉頭緊鎖，“而且我感覺，那股能量波動並非來自單一的個體，更像是一個群體，他們似乎在死寂之域的深處，謀劃著什麼。”
艾拉臉色凝重：“難道噬衡者要發動大規模進攻了？”
“很有可能。”陳默站起身，望向死寂之域的方向，眼中閃過一絲寒芒，“之前的暗影軍團隻是先鋒，那個背叛聯盟的衛隊隊長，不過是噬衡者拋出的一顆棋子。他們的目的，恐怕是想通過侵蝕星核，打開一條通往我們星係的穩定通道，然後派遣主力部隊入侵。”
“那我們該怎麼辦？”艾拉問道，“聯盟總部剛剛經曆過大戰，兵力和裝備都損失慘重，根本無法抵擋噬衡者的主力進攻。”
陳默沉默片刻，沉聲道：“現在有兩個當務之急。第一，儘快聯係聯盟的其他分部，讓他們做好防禦準備，同時派遣援軍支援總部。第二，深入調查噬衡者的陰謀，弄清楚他們的主力部隊何時會發動進攻，以及他們的真正目標到底是什麼。”
“聯係其他分部恐怕有些困難。”艾拉無奈道，“之前暗影軍團入侵的時候，切斷了總部與其他分部的通訊信號，雖然現在星核恢複了，通訊係統正在搶修，但短時間內恐怕無法恢複正常通訊。而且，我們不確定其他分部是否也遭到了噬衡者的襲擊。”
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“那就先派人去探查其他分部的情況。”陳默果斷道，“挑選精銳的星際艦隊，分批次前往各個分部，一方麵傳遞消息，另一方麵支援他們的防禦。同時，讓科研部門加快搶修通訊係統，務必在最短的時間內恢複與其他分部的聯係。”
“我馬上去安排。”艾拉點了點頭，轉身就要離開。
“等等。”陳默叫住她，“讓科研部門分析一下之前從衛隊隊長身上殘留的暗影能量，看看能不能找到噬衡者的弱點。另外，密切監控星核的能量波動，一旦出現異常，立刻通知我。”
“明白。”艾拉應了一聲，快步離去。
廣場上隻剩下陳默和洛璃兩人，微風拂過，帶來星核淡淡的能量氣息。洛璃緩緩站起身，走到陳默身邊，輕聲道：“你打算親自去調查噬衡者的陰謀？”
“嗯。”陳默點頭，“隻有深入了解敵人，才能找到擊敗他們的方法。而且，青瑤消散前未說完的話，讓我有種強烈的預感，噬衡者的真正目標，可能比我們想象的還要可怕。”
“我跟你一起去。”洛璃堅定道，“雖然我的時間之力還沒有完全恢複，但多少能幫上一些忙。而且，你一個人去太危險了。”
陳默看著洛璃堅定的眼神，心中湧起一股暖流。他知道，洛璃的性格向來倔強，一旦決定的事情，絕不會輕易改變。而且，有洛璃在身邊，確實能多一份保障。
“好。”陳默點頭同意，“但你必須答應我，一旦遇到危險，立刻撤退，不要勉強自己。”
洛璃微微一笑：“放心吧，我不會拿自己的性命開玩笑的。”
就在這時，一名聯盟士兵快步跑來，神色慌張地說道：“陳默大人，洛璃大人，科研部門那邊有重大發現！”
陳默和洛璃對視一眼，心中同時一緊，快步朝著科研部門走去。
科研部門位於聯盟總部的地下一層，這裡是聯盟最核心的科研區域，彙聚了整個星係最頂尖的科學家。此時，科研部門內燈火通明，科學家們正在緊張地忙碌著，各種儀器發出滴滴答答的聲響。
看到陳默和洛璃進來，科研部門的負責人立刻迎了上來，神色激動地說道：“陳默大人，洛璃大人，我們分析了從衛隊隊長身上殘留的暗影能量，發現了一個驚人的秘密！”
“什麼秘密？”陳默急切地問道。
負責人將兩人帶到一台巨大的儀器前，儀器屏幕上顯示著一道複雜的能量圖譜，圖譜中，黑色的暗影能量中，夾雜著一絲微弱的金色能量，與星核的本源之力有著驚人的相似之處。
“您看，這道暗影能量中，含有星核本源之力的成分。”負責人指著屏幕上的圖譜，激動地說道，“我們經過分析發現，噬衡者的暗影能量，竟然能夠吸收和同化其他文明的核心能量，轉化為自身的力量。也就是說，他們侵蝕星核，不僅僅是為了打開通道，更是為了吸收星核的本源之力，強化自身的實力！”
陳默和洛璃臉色驟變，心中充滿了震驚。如果噬衡者真的能夠吸收和同化其他文明的核心能量，那麼一旦他們吸收了星核的本源之力，實力將會變得何等強大？到時候，整個星係都將麵臨滅頂之災。
“還有更可怕的。”負責人繼續說道，“我們在暗影能量中，檢測到了一種特殊的基因序列，這種基因序列與我們之前發現的虛空獵手的基因序列有著高度的相似性，但更加完善，更加恐怖。我們推測，噬衡者正在通過某種方式，改造虛空獵手，甚至可能在創造一種全新的、更加強大的戰爭機器！”