偏殿內，嬴政正對著那幅巨大的天下輿圖出神，青銅燈盞的光暈在他側臉投下深深的陰影。聽到腳步聲，他沒有回頭，隻是淡淡開口：“來了？”
“臣等參見陛下。”蕭何率先躬身行禮，劉季等人連忙跟著跪下。
“起來吧。”嬴政轉過身，目光掃過幾人，最後落在蕭何身上，“你今日說的話，朕想了想，有些道理。”
蕭何心頭一震，不知道這位帝王葫蘆裡賣的什麼藥，隻能垂首道：“臣隻是據實而言，不敢居功。”
“據實而言，才最難得。”嬴政走到案前，“沛縣的文書，你主掌多年，秦法的利弊，你比朝堂上那些隻會引經據典的博士更清楚。”
他頓了頓，聲音陡然清晰：“朕決定，將你們幾人留在鹹陽。”
“留在鹹陽？”劉季失聲驚呼，隨即意識到失言，連忙捂住嘴，眼睛卻瞪得溜圓——這哪是留？分明是把他們扣在眼皮子底下了！
樊噲也急了，甕聲甕氣地開口：“陛下，俺們在沛縣還有差事呢！俺的屠戶攤子要是關了，沛縣百姓就吃不上新鮮肉了！”
蕭何暗暗拽了拽他的衣袖，示意他彆亂說話，自己則躬身問道：“不知陛下留我等在鹹陽，有何差遣？”
“蕭何，你去廷尉府當差，協助李斯整理律法條文。”嬴政的目光平靜無波，“你不是說秦法嚴苛嗎？那就親手挑出該改的地方，給朕拿出章程來。”
蕭何徹底愣住了。讓他去廷尉府參與修訂律法？這簡直是把他架在火上烤！廷尉府裡都是些老頑固，哪個不是秦法的堅定擁護者？他一個來自沛縣的小吏，進去怕是連立足之地都沒有。
“陛下，臣才疏學淺，恐難當此任……”
“朕說你能，你就能。”嬴政打斷他的話，語氣不容置疑，“給你三個月時間，若是拿不出像樣的東西，朕再治你非議律法之罪。”
這話既是信任，也是敲打。蕭何隻能硬著頭皮應道：“臣……遵旨。”
“劉季，”嬴政的目光轉向還在發懵的泗水亭長，“你去中尉府當個門卒，先學學規矩。什麼時候把‘謹言慎行’四個字刻在腦子裡，什麼時候再給你安排彆的差事。”
門卒？！劉季差點沒暈過去。從亭長到門卒，這比當夥夫還丟人！可他哪敢反駁，隻能哭喪著臉應道：“臣……遵旨。”心裡卻在哀嚎——這下好了，想回沛縣當良民都沒機會了！
“樊噲，你力大無窮，就去衛尉府當值，負責宮牆巡邏。”嬴政道，“記住，少說話，多做事，再敢像今日這般口無遮攔，軍法處置。”
“俺……俺記住了！”樊噲縮了縮脖子，不敢再吭聲。他總算明白，這哪是留他們在鹹陽，分明是把他們仨扔進不同的“牢籠”裡看管起來。
“夏侯嬰，你善駕車，就留在宮中，掌管朕出行的車駕。”
“周勃，你嗓門洪亮，去樂府習鼓，日後朝會、祭祀，便由你擊鼓傳令。”
“我等遵旨！”夏侯嬰和周勃的聲音裡帶著難以掩飾的苦澀。留在宮中看似體麵，可宮牆之內規矩森嚴，稍有不慎就是殺身之禍，哪裡比得上在沛縣自在？
嬴政看著幾人或震驚、或沮喪的模樣，緩緩道：“你們不必覺得委屈。朕留你們在鹹陽，既是考驗，也是機緣。做得好，前程無量；做不好……”
他沒說下去，但殿內的寒意已經說明了一切。
“謝陛下……栽培。”蕭何強壓下心頭的波瀾，帶頭躬身謝恩。事已至此，反抗無用，隻能走一步看一步。
“退下吧。”嬴政揮了揮手，重新將目光投向輿圖，“明日起，各司其職，不得有誤。”
“臣等告退。”
幾人退出偏殿，走在回宮牆的石板路上，誰都沒有說話。夜風吹過，帶著刺骨的涼意，吹得廊下的宮燈搖晃不定，像他們此刻七上八下的心。
“這……這咋整啊？”劉季終於忍不住了，聲音裡帶著哭腔，“俺不想當門卒啊！天天站在門口，風吹日曬的，還得給人敬禮，這不是折騰人嗎？”
樊噲也氣鼓鼓地說：“俺寧願回沛縣殺豬！宮牆巡邏有啥意思？連句痛快話都不能說！”
夏侯嬰歎了口氣：“現在說這些有啥用？陛下金口玉言，哪能更改？咱們隻能認了。”
周勃沉聲道：“蕭先生，你去廷尉府，可得小心些。那些人個個眼高於頂，怕是不會給你好臉色。”
蕭何眉頭緊鎖，心裡比誰都清楚前路艱難：“我知道。你們也一樣，在宮中當差，步步都得留神。尤其是季哥，中尉府規矩最多，你千萬彆再犯渾。”
劉季連連點頭：“俺知道！俺一定乖乖站門，絕不惹事！”
幾人走到分岔路口，該各回臨時安排的住處了。蕭何看著劉季、樊噲等人落寞的背影，心裡沉甸甸的。他們就像被強行拽離故土的野草，扔進了鹹陽這方看似肥沃卻危機四伏的土地，能不能活下去，能不能活得好，全看自己的本事了。
而偏殿內，嬴政看著輿圖上沛縣的位置，指尖輕輕點了點。他當然知道把這幾人留在鹹陽會引起他們的抵觸，可他要的，就是這種“不自在”。
讓蕭何去廷尉府，是想看看這個能看清秦法弊端的小吏，有沒有真本事撼動根深蒂固的舊規；讓劉季去當門卒，是想磨磨他那身市井無賴的習氣，看看《大秦興衰史》裡的“漢高祖”，是不是真能屈能伸；讓樊噲、夏侯嬰、周勃各司其職，也是想看看這些被史書讚譽的“開國功臣”，究竟有幾分真能耐。
“那群老古董，怕是要鬨些動靜了。”嬴政低聲自語，嘴角勾起一抹冷笑，指尖在案幾上輕輕敲擊著，發出規律的“篤篤”聲，像是在為即將到來的風暴敲著前奏。
他口中的“老古董”，自然是指朝堂上那些靠著祖宗蔭庇、抱著舊製不放的勳貴，以及廷尉府裡那些視秦法為圭臬、容不得半點改動的老臣。這些人，當年是他統一六國的助力，如今卻成了阻礙大秦向前的絆腳石。
“李斯那邊按照《天工開物》已經成功製造出了紙張，是時候拿出來了。”嬴政的指尖停在案幾上，眸子裡閃過一絲銳利的光。
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