皇上的目光在黑豹身上打了個轉，那狗通體烏黑，沒有一絲雜毛，陽光斜斜落在它背上，竟泛著綢緞般的光澤。尤其是那雙眼睛，黑亮得像浸在水裡的黑曜石，此刻正警惕地盯著他，卻又礙於華妃在側，不敢輕舉妄動，隻喉嚨裡發出低低的嗚咽，像在宣示主權。
“倒是個通靈性的。”皇上饒有興致地往前走了兩步，蘇培盛嚇得趕緊跟上半步，手暗暗按在腰間——雖說皇上說不怕，可這畢竟是能撕咬獵物的猛犬，真傷了聖駕，十個腦袋都不夠砍的。
“無妨。”皇上示意蘇培盛不必緊張，隨後目光膠著在黑豹身上，見它雖警惕卻始終克製，隻將半個身子護在華妃腳邊，那模樣倒像個忠心護主的侍衛，不由得愈發覺得新奇。他從蘇培盛手裡接過那碟切好的鹿肉乾，故意晃了晃，引得黑豹鼻尖連連抽動，喉嚨裡的嗚咽聲也帶上了幾分饞意，卻依舊眼巴巴望著華妃，不肯越雷池一步。
“你看它，倒比人還懂規矩。”皇上朗聲笑起來，聲音裡滿是讚賞，“華妃，你這狗訓得好。”
華妃唇角勾起一抹淡得幾乎看不見的弧度，伸手在黑豹頭頂揉了揉：“皇上謬讚了，不過是畜生通些人性罷了。”話雖謙虛，指尖劃過黑豹順滑的皮毛時，卻帶著藏不住的親昵。
皇上索性蹲下身，將手裡的鹿肉乾往黑豹嘴邊遞了遞：“來，嘗嘗朕賞的。”
黑豹猶豫著，尾巴在身後輕輕掃了掃青磚地，發出細微的聲響。華妃淡淡道：“皇上賞的，吃吧。”
得了這句準話，黑豹才敢小心翼翼地張開嘴，飛快叼走那塊肉乾，退到一旁三兩口咽了下去，隨即又眼巴巴地望著皇上手裡的碟子，喉嚨裡發出討好的呼嚕聲，隻是那雙黑亮的眼睛，依舊時不時瞟向華妃，像是在確認自己的舉動是否合宜。
“嘿，這小東西，倒會看人臉色。”皇上被它逗得愈發歡喜，又拿起一塊肉乾，這次沒直接遞過去，反而抬手往空中一拋。那肉乾劃出一道弧線，眼看就要落地，黑豹猛地一躥，像道黑色閃電般騰空而起，精準地將肉乾銜在嘴裡，落地時動作輕盈，竟沒濺起半點塵土。
“好！”皇上拍掌叫好，眼裡的興味幾乎要溢出來，“果然是關外猛犬的模樣，身手利落！比朕當年在潛邸養的那些獵犬，靈性多了！”
蘇培盛看著皇上如此歡喜，心裡暗暗想道：好久都沒看到皇上笑得這麼開心了，這後宮看來又要多一位新寵了，隻是這新寵不是人罷了。
皇上見黑豹身手如此矯健，興致更濃，索性把整碟鹿肉乾都端在手裡，忽左忽右地晃著，引得黑豹在他麵前蹦跳騰挪，時而騰空躍起，時而俯身疾衝，烏黑的身影在庭院裡劃出一道道迅捷的弧線，帶起的風卷得廊下的宮燈輕輕搖晃。
“再來！”皇上將一塊肉乾往海棠樹梢拋去，那高度足有丈餘，尋常獵犬絕難企及。黑豹卻毫不猶豫，後腿猛地蹬地，借著廊柱的力道縱身向上一躥，前爪竟堪堪夠到了低垂的枝椏，順勢一借力，竟真的將空中的肉乾穩穩銜住，落地時還得意地甩了甩尾巴，像是在邀功。
“妙！真是妙極了！”皇上笑得眼角都起了細紋，直起身時才發現自己竟蹲得腿有些麻，蘇培盛趕緊上前想扶，卻被他揮手擋開，“朕沒事。華妃，你這狗叫什麼名字？”
“回皇上，叫黑豹。”華妃靠在美人靠上，手裡轉著顆沒剝殼的荔枝，語氣聽不出太多情緒，可落在黑豹身上的目光，卻比往日柔和了數分。
“黑豹……好名字，配它這身皮毛，配它這身手！”皇上反複念了兩遍，忽然看向蘇培盛，“去，把朕那副嵌寶石的項圈取來。
”蘇培盛一愣：“嗻。”
華妃也有些意外，她原以為皇上不過是一時興起逗逗狗，沒成想竟要動真格的。那嵌寶石的項圈她早有耳聞，紅藍寶石相間，邊緣還綴著細小的珍珠，光是上麵的寶石就價值連城，皇上竟要賞給黑豹？
“皇上，這……”華妃想說些什麼，卻被皇上打斷。
“怎麼？覺得朕賞得重了？”皇上走到她麵前，目光落在她微蹙的眉尖，“你這狗通人性，護主又機靈，配得上這賞賜。再說了，朕賞自己喜歡的東西，哪有輕重之分？”
說話間，黑豹不知何時湊了過來，用腦袋輕輕蹭著皇上的袍角，喉嚨裡發出溫順的呼嚕聲——想來是剛才幾輪互動，它已漸漸放下了對皇上的警惕，尤其是嘗到了鹿肉乾的甜頭，竟也學著討巧起來。
皇上被它蹭得心裡熨帖，伸手在它背上重重拍了拍：“還是你識趣，比你主子懂事多了。”
華妃哼了一聲，彆過臉去：“皇上要是喜歡，不如把它帶回養心殿？省得在臣妾這兒，礙了皇上的眼。”
“你啊。”皇上無奈地搖搖頭，眼底卻帶著笑意，“又吃起醋來了。朕喜歡黑豹，難道就不喜歡你了？”他忽然湊近一步，聲音壓低了些，帶著幾分隻有兩人能懂的親昵，“當年你剛進府時，性子比它還烈，朕不也一樣疼你？”
這話若是放在從前，華妃定會心頭一熱，可如今想起在書店看到的那些畫麵，隻覺得這溫情裡裹著的全是算計。她不動聲色地往後退了半步，拉開些距離：“皇上說笑了，臣妾哪敢跟一條狗比。”
“越發使小性子了。”皇上正欲再打趣她，蘇培盛捧著項圈匆匆趕來。皇上接過項圈，親手給黑豹戴上，寶石在陽光下璀璨奪目，黑豹晃了晃腦袋，倒也不排斥。
皇上滿意地點點頭，“瞧瞧，多威風。”
頌芝這時上前，俯身行禮：“啟稟皇上、娘娘，飯菜布置好了，還請皇上、娘娘移步。”
皇上笑著挽起華妃的手，“走吧，用膳去。”華妃掛上職業笑容，隨皇上往膳廳走去，黑豹則歡快地跟在他們腳邊。
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