自那日在翊坤宮見識了黑豹的靈性，皇上像是著了魔一般，一有空便要往翊坤宮跑一趟。有時是批完奏折的午後，帶著一身倦意來逗弄黑豹片刻；有時是晚膳後，索性留在翊坤宮歇下，屏退了眾人，隻與華妃並肩坐在廊下，看黑豹追著月光下的影子撒歡。
皇上對黑豹的上心，像一塊石子投進平靜的湖麵，在後宮激起層層漣漪。不過三五日，各宮各院的閒話便沒斷過，明裡暗裡，都繞著翊坤宮那條通人性的黑狗打轉。
長春宮內，齊妃雙手抱起自己養的鬆子看了一遍又一遍，嘴上朝著身旁的翠果抱怨道：“翠果，你說華妃那條大黑狗有什麼好的。本宮這鬆果這麼可愛，皇上怎麼就看不到呢？”
翠果趕緊接過話茬，一邊給齊妃遞上杯溫茶，一邊幫腔：“小主說的是呢！鬆子可是正經的波斯品種，當年還是西域小國進貢來的，金貴著呢！那黑豹不過是關外野地裡跑來的，粗鄙得很，哪能跟咱們鬆子比？依奴才看，皇上也就是圖個新鮮，等新鮮勁兒過了，看到娘娘養的鬆子，定會想起您的好來。”
翠果把話說得滿，伸手替齊妃順了順鬢邊的碎發，“小主您想啊，那黑豹看著凶巴巴的，不定哪天就被皇上厭棄了，哪有咱們鬆子貼心？天涼了會往您懷裡鑽，您不開心了會蹭您的手，這才是解語花似的寶貝呢。”
齊妃被翠果的話哄得心頭暖了些，指尖劃過鬆子柔軟的肚皮，小貓舒服地蜷起身子，發出細微的呼嚕聲。這溫順乖巧的模樣，讓她越發覺得，比起翊坤宮那條張牙舞爪的黑狗，自家鬆子才該得皇上疼惜。
景仁宮內，皇後正臨窗翻看賬目，聽剪秋回稟完翊坤宮的熱鬨，指尖在算盤上頓了頓：“皇上如今是越發有閒情了，對著條狗也能消磨半晌。”
剪秋垂手立在一旁，見皇後語氣平淡，卻瞥見她捏著賬冊的指節微微泛白，忙低聲道：“娘娘說的是。後宮新進嬪妃尚且盼著皇上垂憐，如今倒是一條狗占了先機，說出去實在讓人笑話。華妃娘娘也是，放著正經的恩寵不要，偏要養這些凶戾之物博眼球，依奴才看，怕是走了歪路。”
皇後放下賬冊，端起茶盞抿了一口，茶水的溫熱沒能驅散眼底的寒涼：“歪路？能讓皇上日日惦記，便是她的本事。你當那黑豹真就隻是條通人性的狗？”她抬眼看向窗外，“華妃的父兄手握兵權，她在宮裡多一分體麵，前朝便多一分底氣。皇上對著黑豹消磨時光，何嘗不是借著這由頭，給年家遞個安穩的信號？”
剪秋：“娘娘聰慧！隻是如今華妃越發得意了，連帶著那條狗都橫行後宮，昨日還聽說，禦膳房為了給黑豹備新鮮的鹿肉，竟讓人把給太後熬湯的老母雞都挪用了，太後身邊的竹息姑姑雖沒明說，臉色卻難看了許久。”
皇後放下茶盞，茶蓋磕在碗沿，發出一聲清響：“皇額娘那裡自然有分寸，輪不到咱們抱不平。”她走到妝台前，拿起一麵菱花鏡，鏡中映出她端莊卻略顯寡淡的麵容，“倒是華妃，借著黑豹的勢，把尾巴都翹到天上去了。你以為她真的隻是疼那條狗？她是在告訴所有人，皇上寵她，連帶著她身邊的畜生都能壓人一頭。”
剪秋上前一步，為皇後梳理鬢發：“那娘娘就任由她這般？依奴才看，不如……找個由頭，讓那黑豹‘不小心’傷了人，到時候皇上縱著她，也得顧及宮規，至少能讓華妃收斂些。”
皇後透過鏡子冷冷瞥了她一眼：“傷了人？傷了誰？傷了嬪妃，皇上或許會罰黑豹，可華妃隻會哭訴是旁人挑釁；傷了宮人，皇上一句‘畜生不懂事’便能揭過，反倒顯得咱們小家子氣。”她放下鏡子，語氣帶著幾分嘲諷，“對付華妃，得用鈍刀子割肉，急不得。”
剪秋不解：“那娘娘的意思是……”
“後宮又不是隻有華妃養著寵物，齊妃那不是也有一隻鬆子嗎？”皇後嘴角勾起一抹淡得幾乎看不見的笑，“你去趟長春宮，送些上好的貓薄荷過去，順便暗示齊妃，皇上近日總念叨著鬆子溫順，說比猛犬貼心。”
剪秋眼睛一亮：“奴才明白了！齊妃性子直，又盼著皇上垂憐，定會……”
“定會帶著鬆子去翊坤宮‘偶遇’皇上，”皇後接過話茬，語氣平淡卻帶著掌控一切的篤定，“到時候，兩條畜生起了衝突，無論傷了哪一個，都有的看了。”她走到窗前，望著天邊的流雲，“若是鬆子傷了黑豹，華妃必定不依不饒，皇上既要安撫年家，又要顧及齊妃是三阿哥生母，左右為難時，自然會覺得華妃咄咄逼人；若是黑豹傷了鬆子，那便是華妃縱犬行凶，咱們再在太後麵前提一句‘猛獸妨主’，皇上縱是再喜歡黑豹，也得掂量掂量。”
剪秋躬身道：“娘娘妙計！奴才這就去辦。”
碎玉軒內，剛剛承寵沒多久的沈眉莊此時也在和自己的好姐妹甄嬛曲曲華妃的那條黑豹。而鹹福宮內，敬嬪則是與自己養的大烏龜大眼瞪小眼。延禧宮內，富察貴人忙著給家人寫信，務必讓阿瑪儘快給自己也尋來一條大獵犬……
最平靜的當屬剛剛搬進永壽宮偏殿的安陵容。前幾日華妃送了份搬遷賀禮，她從中挑了件雅致的玉雕擺件，特意送去萬界書店當作謝禮。正是這次前往萬界書店，葉雲和她簡單說了幾句後世的物理和化學知識後，讓安陵容瞬間感覺眼前一亮，仿佛打開了新世界的大門。
當即從書店購買了許多相關的書籍，回到永壽宮偏殿後便一頭紮了進去。了解到書中的基礎知識後，便迫不及待關起門來做起了實驗，缺少材料了就去翊坤宮找華妃解決或者前往書店找葉雲幫忙，現在的永壽宮偏殿儼然成了一個小型的實驗室。
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