一個月後，曹操率軍南下。許都城外的官道上，黑壓壓的大軍如一條長龍，正緩緩向南推進。鐵甲鏗鏘之聲與馬蹄踏地的轟鳴交織在一起，揚起的塵土遮天蔽日，連南飛的雁群都被驚得四散避讓。
曹操身著明光鎧，立馬於高坡之上，身後是郭嘉、荀彧等謀士，身旁則立著個惹眼的身影——六耳獼猴斜挎著隨心鐵杆兵，嘴裡叼著根枯草，百無聊賴地東張西望，時不時用棒尖撥弄著地上的石子，那石子竟能飛出數丈遠，精準地打中遠處的樹丫。
“仙長，前方便是南陽地界，過了南陽，便是荊州腹地。”曹操指著前方連綿的山巒，語氣中帶著幾分感慨，“想當年，我與景升兄同朝為官，共議國事，如今卻要兵戎相見，實屬無奈。”
六耳獼猴吐掉嘴裡的枯草，撇撇嘴：“老曹，你就是心思多。他要是識相，直接歸降便是；要是不識相，俺一棒子把他的荊州城砸個窟窿，看他降不降。”
荀彧在旁輕聲道：“仙長神通固然能震懾宵小，但荊州乃天下樞紐，沃野千裡，人口百萬，若能兵不血刃拿下，方為上策。”
郭嘉也笑道：“文若所言極是。劉表年事已高，次子劉琮懦弱，麾下雖有蒯越、蔡瑁等臣，卻各懷心思。主公隻需兵臨城下，再遣一能言善辯之士前往說降，大事可成。”
曹操點頭：“奉孝所言有理。我已派程昱前往襄陽，探探劉表的底細。若他識時務，我必保他一家富貴；若他執迷不悟……”他眼中閃過一絲厲色，“便怪不得我曹孟德不念舊情。”
大軍行進神速，不過三日便抵達南陽。南陽太守張谘本想據城抵抗，聽聞曹操身邊有能碎山的仙長，又看到城外連綿的營帳與飄揚的“曹”字大旗，嚇得連夜開城歸降，連像樣的抵抗都沒組織。
消息傳到襄陽，劉表的府邸頓時亂作一團。
劉表臥病在床，臉色蠟黃，咳嗽不止。榻前圍著蒯越、蔡瑁、劉琮等人，個個麵帶憂色。
“主公，曹操大軍已至南陽，張谘不戰而降！”蔡瑁急聲道，“那曹操身邊有異人相助，能移山填海，我襄陽城防雖堅，恐難抵擋啊！”
劉琮嚇得臉色發白，拉著劉表的衣袖：“父親，我們還是降了吧！聽說那異人一棒子就能打碎山頭，要是打到襄陽城……”
“住口！”劉表猛地咳嗽幾聲，指著劉琮，“我劉氏子孫，豈能如此懦弱！”他轉向蒯越，“異度，你素有智謀，此事該如何應對？”
蒯越拱手道：“主公，曹操挾天子以令諸侯，師出有名。且其麾下猛將如雲，謀臣如雨，更有妖猴相助，實力遠非我荊州所能抗衡。若強行抵抗，恐城破之後，玉石俱焚。”
“你也勸我降？”劉表眼中滿是失望。
“非是勸降，而是審時度勢。”蒯越沉聲道，“曹操已派程昱前來，言明隻要主公歸降，便可保留爵位，安享晚年，荊州百姓也可免受戰火之苦。主公素有仁心，當以百姓為重啊。”
蔡瑁也附和道：“異度所言極是！主公，我們降了吧！”
劉表看著眼前這些臣子，又看看嚇得瑟瑟發抖的兒子，心中一陣悲涼。他戎馬一生，據守荊州數十年，本想保一方平安，卻沒想到臨了竟要落得個歸降的下場。可他也清楚，蒯越說得對，那能碎山的神通絕非人力可擋，抵抗隻會讓更多人喪命。
“罷了……”劉表長歎一聲，眼中的光芒漸漸熄滅，“傳我命令，打開城門，我……願降。”
話音剛落，門外傳來程昱的聲音：“劉公深明大義，程昱佩服不已！”
程昱大步走入，身後跟著曹操派來的使者。他對著劉表拱手道：“曹司空有令，隻要劉公歸降，可仍居荊州牧之位，食邑萬戶，子孫世襲。”
劉表慘然一笑：“不必了。我老了，隻想安穩度過餘生。荊州之事，便交與劉琮吧。”
就這樣，曹操大軍尚未抵達襄陽，劉表便已率眾歸降。消息傳出，荊州各郡縣紛紛望風而降，整個荊襄之地，竟兵不血刃便落入曹操手中。
當曹操率領大軍進入襄陽城時，百姓們夾道歡迎，雖有幾分畏懼，卻無多少敵意。六耳獼猴騎在一匹高頭大馬上，看著街道兩旁的人群，好奇地東張西望，時不時從懷裡摸出幾顆野果，扔給路邊的孩童，惹得孩子們一陣歡呼。
“老曹，你看，還是俺的法子管用吧？”六耳獼猴得意地說道，“他們知道俺能碎山，就不敢反抗了。”
曹操大笑：“仙長神通，功不可沒。隻是這治理荊州，還需仰仗異度、德珪蔡瑁字）等人。”他看向身旁的蒯越、蔡瑁，“今後，還望二位與我同心協力，安撫百姓，治理好這荊襄之地。”
蒯越、蔡瑁連忙躬身：“謹遵司空令！”
大軍在襄陽休整三日，曹操一麵安撫百姓，一麵清點荊州兵馬糧草，忙得不可開交。六耳獼猴則閒得發慌，整日在襄陽城裡閒逛，嘗遍了當地的美食，尤其對那清蒸武昌魚讚不絕口。
“老曹，這魚比廬江的還鮮！”六耳獼猴捧著一個巨大的魚盤，吃得滿嘴流油，“啥時候去江東？俺聽說江東的魚更多更鮮！”
曹操放下手中的卷宗，笑道：“仙長稍安。荊州剛定，需穩住陣腳。待我派人去江東勸降孫策，若他識相歸降，自然省去許多麻煩；若他不從，再揮師東進不遲。”
“勸降？那小霸王能聽嗎？”六耳獼猴撇撇嘴，“依俺看，直接打過去得了，省得浪費時間。”
“仙長稍安。”曹操放下手中的狼毫，案上的荊州輿圖已被朱筆圈出數個要害，“孫策雖勇，卻也知審時度勢。劉表歸降的消息傳到江東，他麾下必有勸降之聲。若能不戰而屈人之兵，何樂而不為？”
六耳獼猴啃著魚骨頭，含糊不清道：“屈啥屈？俺看那小霸王就是欠揍。”
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