十日後，上京城外三十裡，長亭驛。
旭日初升，卻驅不散初冬清晨的寒意。官道兩旁早已被肅清的百姓遠遠圍觀，人聲隱隱如潮。
更近處，以六部尚書、各院寺主官等文武百官皆著朝服，按品級肅然而立，氣氛莊重而緊繃。
所有人的目光，都投向了官道遙遠的北方、東方和東南方。
七日前，靖北侯第五劍鋒已奉旨率二十萬龍牙衛精銳開赴東境。三日前，英武侯張陽明，率領三十萬新兵、二十萬京畿大營精銳，以及新成立的紫薇、天劍、死神、九曜、重弓、往生六營，共計超過五十萬大軍，浩浩蕩蕩開往東境。
北方，煙塵先起，如黑龍掠地。一股鐵血肅殺、仿佛帶著北境萬年寒冰與蠻族鮮血氣息的洪流，滾滾而來。
當先一麵赤底金邊、繡有猙獰黑龍盤繞“高”字的大纛，在寒風中獵獵狂舞，氣勢吞天！正是定國公、太師、北境百萬邊軍統帥——高長虹的帥旗！
緊隨大纛的，是一支約十萬人的鐵騎。人人身著黝黑厚重的玄鐵重甲，連戰馬都披掛馬鎧，隻露眼鼻。
這正是拱衛北境、令蠻族聞風喪膽的絕對精銳——龍鱗衛！指揮使林破山，一尊如同鐵塔般的巨漢，披掛全副重甲，默默策馬行於高長虹側後方半個馬位，眼神冰冷。
高長虹身穿一身暗紫色的國公常服，外罩黑色大氅。他年約五旬，麵容剛毅如刀削斧鑿，雙鬢微霜，目光開闔之間，涅盤境一轉巔峰的磅礴氣息雖極力收斂，仍讓遠處觀望的百官感到一陣無形壓力。
幾乎就在北方煙塵清晰可見的同時，東南方向，一股鋒銳之意！
當先一麵旗幟，底色天青，上繡銀色穿雲箭簇，正是“風雲侯”箭穿雲的將旗！旗下，箭穿雲並未騎馬，而是坐在一架由四匹通體雪白、背生雙翼的靈駿“踏雲駒”牽引的戰車上。
他身形挺拔，麵容俊朗中帶著一股書卷般的清雅，但那雙眼睛，卻銳利得如同他箭囊中的神箭。
他身後，是二十萬龍淵衛弓弩手，雖為步卒，但行進間隊列森嚴如林，氣息相連，肅殺之氣凝而不散。
而更引人注目的是，在箭穿雲戰車旁，並行著一匹神駿的黑鬃馬，馬上一人，身著暗紅色將甲，麵容年輕甚至略帶稚氣，眼神卻桀驁不馴，周身散發著一股血腥的氣息，正是新任九黎營統領——祭無桀！
最後一股力量，來自正東方向。約莫一萬精銳步卒，護持著十餘輛看起來並不奢華、卻透著沉穩大氣的馬車，迤邐而行。隊伍前方，一杆素色旗幟，上書一個鐵畫銀鉤的“澹台”字。
馬車中，端坐的正是文淵閣大學士、都察院左都禦史，澹台明夷。
他麵容清臒，三縷長須，身著二品文官仙鶴補子袍服，氣質儒雅溫潤。
三股洪流，幾乎在同一時刻，抵達了長亭驛前這片特意清出的廣闊空地！
高長虹勒住戰馬，龍鱗衛十萬鐵騎如同接到無聲指令，齊刷刷停下，動作整齊得令人心悸，唯有戰馬偶爾噴吐鼻息，帶起團團白霧。
箭穿雲的戰車與祭無桀的馬匹也同時停下。
澹台明夷的馬車緩緩停穩，他並未下車，隻是掀開了車簾，目光平靜地望向另外兩方。
短暫的寂靜後，高長虹率先開口，聲如洪鐘，打破了凝滯的空氣：“箭侯爺，澹台大人，久違了！看來陛下是算準了時辰，讓我等老臣，在這城外聚上一聚。”
箭穿雲微微一笑，在戰車上拱手：“高公爺一路辛苦。北境安穩，全賴公爺虎威。穿雲奉命回京敘職，豈敢與公爺並論。”
祭無桀隻是坐在馬上，微微頷首，算是打過招呼，並未多言，桀驁之態儘顯。
澹台明夷在車中遙遙拱手，聲音溫和清晰：“高公爺，箭侯爺，祭統領。明夷奉旨料理些許瑣事，遲歸了些，勞動二位與諸位同僚久候，慚愧。”
高長虹哈哈一笑：“澹台大人過謙了！金陵善後，梳理新土，乃定鼎第一功，何談瑣事！本公在北方，也聽聞大人手段了得，人心歸附，佩服！”
箭穿雲也道：“澹台大人運籌帷幄，明見萬裡，穿雲在軍中亦多受教誨。”
就在這時，上京城方向，禮樂之聲大作，一隊皇家儀仗緩緩行來。
禦前大總管趙慎言手持拂塵，走在最前，聲音平和卻傳遍四方：
“陛下有旨：定國公高長虹、風雲侯箭穿雲、龍鱗衛指揮使林破山、九黎營統領祭無桀、文淵閣大學士澹台明夷等，勞苦功高，凱旋歸朝，朕心甚慰！特命百官於此迎候，即刻入宮，朕於紫宸殿設宴，為諸位愛卿接風洗塵！”