祭奠結束後的夜晚，老宅裡的氣氛有種奇特的寧靜。
悲傷似乎被留在了墓園那片肅穆的土地上，帶回來的是一種經過洗禮後的清明和平和。
兄妹二人依舊像前幾日一樣，一起做飯，收拾屋子，偶爾交談，但某種微妙的變化已經在空氣中悄然滋生。
夏念清能感覺到，夏靈溪看他的眼神，除了以往的依賴和信任，似乎多了一些更複雜、更明亮的東西。
平等帶來的，不再是孩子對兄長的全然仰望，而是一個少女在注視一個……男生。
這種認知讓夏念清的心跳偶爾會漏掉一拍，但他選擇暫時不去深究，隻是將這份悸動歸因於這幾日共同麵對過去所帶來的情感共鳴和關係深化。
夜晚，夏靈溪睡在自己的舊房間，夏念清則睡在走廊另一頭自己的臥室。
這一夜，夏靈溪睡得很沉，呼吸均勻。
夏念清在自己的房間裡，聽著老宅夜晚特有的寂靜，內心感到一種前所未有的踏實。
他想，或許，那個總是被陰影追逐的小女孩，真的開始走出來了。
第二天清晨，陽光比往日更早地透過窗簾縫隙，灑下一道金線。
夏念清這次起得很早，洗漱完畢，正準備輕手輕腳地下樓準備早餐，經過妹妹房門口時，卻見那扇門被輕輕拉開。
夏靈溪已經起來了，穿著睡裙，頭發有些淩亂地披在肩上，睡眼惺忪，但眼神卻異常清澈，直直地望著他，仿佛已經等待了很久。
“念清。”
一聲輕喚，不是往常的“哥哥”，而是清晰無誤的名字——“念清”。
夏念清的動作瞬間僵住，心臟像是被什麼東西猛地攥緊，又驟然鬆開，心跳速度一時加快起來。
他維持著邁步的姿勢，有些難以置信地看向門口的少女。
夏靈溪沒有回避他的目光，她的臉頰微微泛紅，不是因為羞澀，而是因為一種破釜沉舟的勇氣。
她深吸一口氣，那雙曾經盛滿依賴的眼睛，此刻卻純淨而堅定。
“我……可以喜歡你嗎？”
她的聲音很輕，但話語所包含的意思卻帶來了巨大的衝擊。
“不是妹妹對哥哥的喜歡。是……女孩子對男孩子的喜歡。”
時間仿佛在這一刻凝固了。
夏念清徹底愣在原地，大腦有瞬間的空白。
他一直都清楚他們之間沒有血緣關係，他也隱約察覺過夏靈溪對自己可能超越了兄妹之情，尤其是在她“病嬌”屬性顯露之後。
但他始終將那份感情很大程度上歸因於她特殊成長環境導致的過度依戀，他以為，隨著她心智的成熟和獨立，這種扭曲的情感會逐漸恢複正常。
可他萬萬沒想到，在她真正開始走向獨立、擺脫病態依戀的此刻，她問出的，卻是這樣一個直接而純粹的問題。
[不該是這樣]
一個聲音在他腦海裡響起。
[我是她哥哥，我照顧她是責任。她還小，可能混淆了依賴和愛情。我應該引導她，告訴她這種感情是不對的，不應該的……]
這是最常規、最“正確”的回答。
保護她，避免她陷入可能受傷的情感漩渦。
但另一個聲音，更深處的聲音，卻在質疑。
[“不應該”？用什麼樣的立場和標準來定義“不應該”？僅僅因為過去十幾年以兄妹相稱？還是因為害怕打破現有的平衡，害怕承擔可能帶來的變化和後果？]
他的目光落在夏靈溪臉上。
她沒有躲閃，沒有不安，隻是執著地、勇敢地看著他，等待一個答案。
那雙眼睛裡，不再有乞求認可的卑微，也沒有孤注一擲的瘋狂，有的隻是一種經過深思熟慮後的、平靜的探尋。
她在詢問她的心，也請他正視她的心。
刹那間，夏念清明白了。
無論是出於保護欲的拒絕，還是出於某種他自己都未曾察覺的悸動而倉促的接受，都是錯誤的。
這兩種回答，本質上都是一種居高臨下的“定義”和“裁決”，是對她剛剛建立起來的獨立人格的輕視。
她不再是需要他全權引導和保護的小女孩了。
她是一個獨立的個體，有著自主感受和選擇的權利。
她的喜歡，無論是源於長久陪伴的轉化，還是少女情竇初開的萌動，都是她真實的情感，值得被認真對待，而不是被輕易貼上“對”或“錯”的標簽。
想通了這一點，夏念清內心的波瀾漸漸平息下來。
他沒有立刻回答“可以”或“不可以”，而是走到了夏靈溪麵前，平靜地迎上她的目光，語氣沉穩而鄭重：“靈溪。”
他依舊叫著她的名字，如同她叫他一樣，這是一種平等的姿態，“喜歡與否，這不是一個需要我來批準或者否定的事情。”
夏靈溪的睫毛輕輕顫動了一下，似乎有些不解。
夏念清繼續溫和地說道，每一個字都清晰無比：“這是你的心做出的選擇。它真實地存在於那裡，不需要任何人的許可。
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你需要問的，不是我可不可以，而是你自己。
看清這份喜歡，它是什麼模樣，它因何而生，它又將帶你走向何方。”