李默此刻難受得緊，從未騎過馬的他，大腿內側像是被烈火炙烤一般，疼得幾乎沒了知覺。
他費力地抬眼瞧了瞧崇禎，見崇禎也是一臉疲憊，身子在馬背上微微搖晃。李默趕忙催馬靠近崇禎，哭喪著臉道：“陛下，實在是遭不住了，咱得歇會兒呀！”
崇禎緊咬著牙關，額頭上豆大的汗珠滾落，卻仍強撐著說道：“朕也……也有些吃不消了，傳令下去，停下休息。”
李默如獲大赦，翻身下馬，整個人“噗通”一聲癱倒在地上，嘴裡嘟囔著：“哎喲喂，就這麼死在這兒，說不定還能解脫了呢。”話剛出口，他自己也被這念頭嚇了一跳，趕忙甩甩頭，自我安慰道：“呸呸呸，生活多美好呀，可不能這麼消極，得振作起來！”
這時，李若鏈快步走到他身旁，微微躬身，關切地說道：“侯爺，暫且休息片刻就好。像您這樣長時間騎馬，若不是慣於騎乘之人，極易受傷。咱們得找個地方落腳，也好處理傷口。”
“哎喲，多謝李指揮使提醒啊。”李默呲牙咧嘴地說道，同時抬手指了指崇禎，“陛下那邊……不會有事吧？”
李若鏈趕忙回應：“侯爺放心，有王總管在一旁照料，陛下不會有事的。”
李默無奈地聳聳肩，望著遠方，憂心忡忡地說道：“也不知道京城現在到底啥樣了，那幫家夥可彆把京城給折騰壞了。”
“唉，世事難料啊，誰能知曉呢。”李若鏈神色落寞，輕輕歎了口氣，眼中滿是憂慮。
李默剛想詢問李若鏈妻兒的情況，剛開口：“李指揮使，你妻兒……”話還沒說完，便被李若鏈打斷：“侯爺，隻要陛下安然無恙，其他的都不重要。”
李默心中暗自感慨，不禁對李若鏈投去敬佩的目光，心想古代人對君主的這份忠誠，真是令人驚歎。
“前邊便是河間府了，侯爺，咱們可要到河間府過夜？”李若鏈抬起頭，看著李默問道。
“陛下意下如何？”李默沒有直接回應，反而轉頭看向崇禎。
李若鏈恭敬地說道：“陛下說此次能脫險全賴您出手相救，這一路上但憑您做主。若有人膽敢違抗您的命令，您可先斬後奏。”
李默聽聞，思索片刻後，坐在原地，開始努力回憶曾經在曆史書上學到的，以及在網絡上看到的關於明朝末年的曆史，他絞儘腦汁，思索著當今世上有誰既有能力庇護他們，又對陛下忠心耿耿。“啪！”李默一拍腦袋，眼睛一亮，頓時有了主意。
“李指揮使，你可知黃得功將軍如今在何處？”李默一邊在地上寫寫畫畫，羅列著名單，一邊急切地問道。
李若鏈微微皺眉，思索片刻後說道：“據下官所知，黃將軍應當駐守在廬州。隻是……侯爺問這個，是有何打算？”
“這樣，你即刻安排。第一，派出探馬，儘快探明黃得功將軍的方位；第二，派人到河間郊外尋覓一戶大戶人家，設法控製住，咱們去借宿一晚。”李默邊說邊在地上列出幾個人的名字：黃得功、張煌言、李定國、秦良玉、沐天波。
“是，下官這就去辦。”李若鏈雖看不懂李默寫這些名字的意圖，但還是毫不猶豫地領命而去。
“唉，想那麼多也無用，走一步看一步吧。這些人在曆史上不也沒能改變大明的命運嘛，歸根結底，還得靠自己。我有係統外掛，還怕什麼，哼。”李默一邊自言自語，一邊站起身，嘴裡哼著不成調的小曲，腳步輕快卻又一瘸一拐地朝崇禎走去，那模樣實在滑稽可笑。
來到崇禎跟前，李默一屁股坐下，伸出手臂摟住崇禎，這舉動氣得站在一旁的王承恩瞪大了眼睛，忍不住輕咳一聲，以示不滿。
李默直接無視王承恩，滿臉堆笑地對崇禎說道：“老哥，咱彆去南京了，換個好去處。”
“為何不去南京？那裡有我大明的朝臣，還有軍隊。”崇禎一臉驚訝，疑惑地看著李默，仿佛在看一個陌生人。
“您在北京的時候，同樣有朝臣和軍隊，可結果呢？還不是丟了京城，隻能狼狽出逃，像喪家之犬般惶惶不可終日！”李默提高了音量，毫不留情地說道，試圖打破崇禎心中不切實際的幻想。
“忠勇侯！休得對陛下無禮！”王承恩忍不住對李默大聲嗬斥，眼中滿是憤怒。
李默神情嚴肅，直視著崇禎，語重心長地說道：“陛下剛即位之時，一心想要勵精圖治，中興大明，對吧？那時陛下以為朝廷最大的敵人是滿清，故而耗費大量財力物力修建關寧錦防線；後來又以為最大的敵人是李自成等反賊，便派孫傳庭出征，擊退了李自成。然而如今，孫傳庭已死，李自成卷土重來，不僅占了京城，連皇宮都落入敵手。陛下，您難道還沒看清嗎？大明的病根不在外部，而在朝廷內部，就在陛下的骨肉至親與大臣們身上！他們腐朽一分，大明便衰敗一片！如今他們已然爛透，致使大明各地民不聊生，紛紛揭竿而起，他們簡直想讓陛下死無葬身之地啊！陛下！”
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崇禎聽後，身體猛地一震，臉上的肌肉微微抽搐，回想起自登基以來，朝中大臣們相互推諉、結黨營私、欺上瞞下的種種行徑，再反思自己剛愎自用、聽信讒言、優柔寡斷的性格缺陷，不禁懊悔不已，呆坐在原地，眼神空洞，陷入深深的自我懷疑與反省之中。
李默見狀，輕輕拍了拍他的肩膀，將他從沉思中喚醒：“陛下如今已脫離困境，恰似鳥兒掙脫牢籠，魚兒回歸大海，自此天高任鳥飛，海闊憑魚躍。正可借此機會，勵精圖治，中興大明。”崇禎看著李默激動的模樣，心中不禁疑惑，微微皺眉問道：“賢弟，為何一提起勵精圖治中興大明，你就這般興奮？這其中……莫不是有何緣由？”
李默站起身來，大腿根處傳來一陣撕裂般的疼痛，疼得他呲牙咧嘴，但仍強忍著說道：“陛下！不忘初心，方得始終啊！”
崇禎皇帝看著他那滑稽的樣子，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，可又被他最後這句話深深觸動，臉上的笑容漸漸消失，嘴裡喃喃念道：“不忘初心，方得始終。”隨後，他神情堅定地說道：“你說得對，朕要重新來過，不忘初心，定要勵精圖治，中興大明。”想通之後的崇禎皇帝，臉上終於露出了久違的笑容，他反倒摟住李默，嘿嘿一笑：“賢弟，往後的事就全交給你負責，朕全力支持你。你就大膽去做，有什麼難處，儘管跟朕說。”
“有這麼明顯嗎？”李默疑惑地看向王承恩，撓了撓頭。
“確實很明顯，侯爺。您這興奮勁兒，都快把天都給掀翻咯。”王承恩微微一笑，眼中帶著一絲調侃。
“自太祖皇帝驅逐胡虜，恢複中華，我大明七下西洋，威震寰宇。秉持不和親、不納貢、不稱臣，天子守國門，君王死社稷的氣魄，實在令我佩服得五體投地！”李默慷慨激昂地說道，眼中閃爍著光芒。
“這……”崇禎被他說得有些發懵，愣了一下後，不禁笑道：“賢弟對我大明如此推崇，朕很是欣慰啊。老祖宗的這些事跡和訓誡，在朕看來都是我大明應有的風骨。既然賢弟如此有信心，那朕便將這中興大業，托付於你了。”
“陛下，咱們這次前往廬州，投奔黃得功將軍，他對陛下、對大明忠心耿耿。有他相助，咱們定能重振旗鼓！”李默信心滿滿地說道。
“好好好，一切都聽賢弟的。朕相信你，定能帶領大家闖出一片新天地。”崇禎頭也不抬，隻顧著揉自己的大腿，臉上卻洋溢著信任的笑容。
李默聽崇禎這話，怎麼感覺他這是要當甩手掌櫃呢？正疑惑間，李默便聽到遠處傳來陣陣馬蹄聲，心中頓時一緊，暗自思忖：莫不是追兵又殺來了？他下意識地握緊了拳頭，眼神警惕地望向聲音傳來的方向。
不多時，李若鏈前來稟報：“侯爺，河間府的落腳之處已尋到。”
“走，咱們去打土豪。”李默興致勃勃地翻身上馬，同時轉頭對崇禎說道：“陛下，咱們今晚可有好去處咯！”
傍晚時分，崇禎、李默一行人終於抵達目的地——一處深宅大院。“李若鏈，可打探清楚這宅子主人是誰？”李默一邊下馬，一邊問道。
“回侯爺，此乃嘉靖朝戶部尚書邊永的後人府邸，在當地頗具聲望。”李若鏈邊說邊在前頭領路，眾人進入宅院。
“還是當官好啊，福澤綿延好幾代。瞧瞧這宅子，多氣派！”李默一邊參觀宅院，一邊調侃，同時還不忘東張西望，打量著周圍的一切。
崇禎沒有理會他，徑直朝裡走去，臉上帶著幾分疲憊與威嚴。進入正廳，隻見裡麵已經擺滿了飯菜。崇禎走到主位坐下，李默順勢坐在他身旁，其他人則先在一旁伺候著。
崇禎剛要動筷子，李默趕忙阻攔：“慢著，陛下，我的好大哥。王承恩他們一路跟隨大哥披荊斬棘，保駕護航，如今麵對美食，兄弟們也都饑腸轆轆。大哥何不讓大家一同享用，獨樂樂不如眾樂樂嘛。”
王承恩搶先說道：“這不合規矩。主子隻管安心用膳，奴婢們伺候便是。侯爺，您這……怕是不妥吧。”王承恩皺著眉頭，一臉為難地看著李默。
崇禎環顧眾人狼狽的模樣，輕輕搖頭：“此地並無外人，就按忠勇侯所言，把所有人都叫過來，一同用餐。這是聖旨！”崇禎的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
眾人紛紛聚攏過來，跪地行禮：“奴婢臣）謝主隆恩！”甚至有人激動得流下淚來，一名小太監忍不住大聲喊道：“陛下一定能帶我們打回京城，中興大明！”其他人也跟著高呼：“中興大明！”聲音響徹整個正廳，充滿了堅定與希望。
“大家都彆客氣，此刻無需拘泥君臣之禮，吃飯吧。”崇禎也被眾人的忠誠所打動，眼中閃過一絲感動，心中暗自思忖，偌大的北京城，或許也隻有眼前這些人是真心忠於他的了。
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