李默在李若鏈、方正化動身之前，特意叮囑他們：“務必要將南京兵械局完好無損地打包帶回來，千萬小心，彆被徐弘基那老狐狸給糊弄了。”
為了應對左良玉、劉良佐帶來的軍事威脅，在崇禎抵達揚州的次日，李默便召集眾人，召開了新軍的首次軍事會議。
大都督府二樓的會議室裡，擺放著一張長長的會議桌。崇禎端坐在主位之上，儘顯帝王威嚴。李默則坐在崇禎右手邊的首位，依次排列著第一軍軍長宋鐵，副軍長李二苟，指導員林深，三營主將鄭愷，副將吳奇隆，指導員孫浩；左手邊首位是黃得功，此外還有鹽運使劉天鼎，揚州知府周誌畏，翁之琪，兵團團長沈嶽，後勤部張二，情報處處長郭立軍。
“周誌畏，你向陛下以及各位將軍詳細彙報一下揚州城目前的狀況。”李默目光掃視一圈，點名說道。
周誌畏趕忙起身，畢恭畢敬地向崇禎行了一禮，說道：“陛下，各位將軍，自新政推行這一個月以來，官員們的工作狀態與效率都有了顯著提升。揚州城的營商環境大為改善，上個月商稅便收銀十萬兩。百姓和流民在分到土地之後，積極性空前高漲，夏糧供應能夠保持穩定。士紳地主們也已補交欠稅，共計白銀三十萬兩，糧食五萬擔。”言罷，周誌畏再次行禮後，方才坐下。
“劉天鼎，說說你們鹽運使司衙門的情況。”李默接著說道。
劉天鼎立刻站起身來，說道：“陛下，各位將軍，鹽運使司衙門在鄭元勳的配合之下，鹽價一直維持平穩，上個月鹽稅更是翻倍，收得稅銀二十萬兩。”說完，劉天鼎便坐下了。
李默緩緩起身，神色莊重地說道：“陛下，各位，咱們無需與南京方麵糾纏推諉。我軍糧餉供給全部自行籌備，所以此次戰略目標僅有一個，那便是向天下彰顯大明皇帝陛下以及大明軍人戰鬥到底的堅定決心！”
李默踱步至軍事地圖前，伸手點向武昌的位置，說道：“武昌地處長江與漢江的交彙處，控扼長江中遊，乃是連接中原、江南與湖廣的咽喉要地，自古以來便是兵家必爭之處。左良玉號稱擁兵八十萬，但其麾下軍紀敗壞，時常劫掠百姓的糧食財物，致使武昌民生困苦，百姓們苦不堪言。不過，武昌城牆雖堅固，左軍卻過度依賴水軍掌控長江，而對城防的修繕並未積極作為。隻要我們能夠擊潰九江的左良玉軍隊，我軍便能長驅直入，一舉拿下武昌！”李默略微停頓了一下，繼續說道：“雖說打敗左良玉、拿下武昌並非難事，但湖北百姓曆經戰亂，急需休養生息。”
接著，李默將手移向河南，手指依次點過開封、洛陽、歸德、汝寧、南陽這幾座城池，說道：“其一，構建黃河淮河防線：以開封、洛陽作為西線屏障，歸德、汝寧作為東線支點，南陽作為側翼鎖鑰，如此便能形成對揚州的縱深防禦；其二，控製交通樞紐，如此一來，便可阻斷大順軍的糧道以及兵員補充，從而削弱其持續作戰的能力；其三，堅守河南城池，為揚州爭取更多時間來加強城防以及調集援軍。”
李默又將目光投向地圖，手指在淮安、壽州的位置點了點，語氣堅決地說：“這兩處猶如毒瘤，必須予以清除。”說完，李默看向崇禎，問道：“陛下，您還有什麼要補充的嗎？”
崇禎微微點頭，向李默示意：“下令吧！”
李默環顧諸位將領，高聲下令：“命令！”
“蹭”的一聲，眾將齊刷刷地起立，神情肅穆。
“黃得功部及第一軍一部，即刻奔赴九江，務必擊潰左良玉，恢複湖北地區的秩序。黃得功部隨後就地布防！”李默大聲命令道。
“是！”黃得功挺胸抬頭，敬了一個標準的軍禮。
“第二營一部即刻占領歸德商丘）。第一軍全軍，進軍河南，占領開封、洛陽、汝寧、南陽等地，恢複當地秩序，清剿土匪。凡是投降者，予以收容改編；若有拒不投降的，就地剿滅！”
“是！”宋鐵等人齊聲回應道。
“第三營負責剿滅劉良佐，第二營一部配合你部，出兵徐州，逼近劉澤清。剿滅劉良佐之後，你部與第二營合力夾擊劉澤清，將其殲滅！”李默稍作停頓，又道：“你部隨後駐防淮安，並進行擴編。”
“是！”鄭愷等人敬禮，大聲答道。
“張二，你要全力做好各軍的後勤保障工作，尤其是第一軍和黃得功部，絕不能出任何差錯。”李默嚴肅地說道。
“是！保證完成任務！”張二聲音洪亮，斬釘截鐵地說道。
李默最後說道：“給你們兩天時間進行準備，兩天之後，在揚州城外集合，舉行討逆誓師大會。”說完，李默看向崇禎：“陛下？”
崇禎麵帶微笑，說道：“大明江山能否穩固，就全仰仗諸位了，大家都去準備吧。”
待其他人都離開之後，崇禎示意王承恩，讓他交給李默一份名單，說道：“朕思來想去，始終拿不定主意，南京朝堂的這些空缺，究竟該由誰來繼任，你且給朕提些建議。”
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李默接過名單，仔細端詳了一番，說道：“大哥，我就直接推薦合適的人選吧？”
崇禎麵露疑惑，問道：“難道這些人裡，就沒有你看得上的？”
“老王，拿紙筆來！”李默擼起袖子，對王承恩說道。
李默提筆寫道：兵部右侍郎——接替阮大铖，推薦人選：張煌言；戶部侍郎——接替李沾，推薦人選：顧炎武；漕運總督——接替路振飛，推薦人選：沈廷揚；督察禦史——接替陳丹衷，推薦人選：陳子龍。
李默寫完，崇禎也跟著看完了，崇禎不禁問道：“後麵兩人我知曉，可這前麵兩人是誰呀？”
李默嘿嘿一笑，說道：“張煌言目前還沒立下什麼顯著功績，但我極力推薦他。至於顧炎武嘛……”
崇禎追問道：“此人如何？”
李默不再賣關子，說道：“此人著有一書，名為《日知錄》，他在書中提出：‘有亡國，有亡天下。亡國與亡天下奚辨？曰：易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下……保國者，其君其臣肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣。’我將其總結為：天下興亡，匹夫有責！大哥，您覺得如何？”
崇禎聽聞此言，不禁拍案稱讚：“此言甚善！你所推薦之人，朕準了！”
李默趕忙討好道：“大哥英明！”
新軍即將出戰的消息，如同長了翅膀一般，迅速在揚州城傳開，引得城裡大街小巷的百姓議論紛紛。
碼頭腳夫老趙蹲在條凳上，嘴裡嚼著炊餅，嘟囔道：“大都督要去打左良玉？就該打！那姓左的手下上個月搶了咱們村三頭牛，連磨盤都給扛走了！可這仗一旦開打，漕運怕是又得斷咯，我這扛包的營生，恐怕是要沒了！”
米鋪夥計阿貴拎著茶壺，無奈地歎著氣：“聽說劉良佐的兵吃人肉呢！要是大都督敗了，揚州城還不得像餃子餡一樣，任人揉捏？可要是打贏了——嘿嘿，汪家的鹽鋪子被封了，咱掌櫃的米價說不定還能再往下壓兩成！”
賣花娘孫嬸揪著圍裙角，抹著眼淚說道：“俺家二狗子被征去運糧草了，說是‘三日就回’。可那年高傑攻打歸德，被征去的民夫，又有幾個能回來的？大都督啊，您那火銃能轟爛城牆，咋就轟不爛這吃人的世道喲！”
綢緞商吳胖子縮在賭坊後門，從牙縫裡擠出幾個字：“汪老爺倒台了，咱孝敬馬士英的銀子全打水漂了！李默這次出征，最好被左良玉一箭射死！他娘的‘攤丁入畝’，老子祖上傳下來的百頃田地，如今交的稅銀比逛窯子的嫖資還貴！”
鹽鋪賬房先生與漕幫嘍囉在一旁低聲密語：“劉良佐的人傳話說了，隻要咱們在運河上放火燒糧船，回頭鹽引就翻倍給！怕什麼？李默的兵都去前線了。”
落魄秀才醉臥在勾欄之中，借著酒勁揮毫題壁：“《諷新軍》——火銃聲聲震九天，田畝未均人先癲。若道李帥真神武，何不先斬金陵奸？”
豆腐西施柳娘一邊搓洗衣裳，一邊與鄰婦小聲嘀咕：“周青天周誌畏）昨天貼了告示，說‘戰時不加賦’，可俺男人說衙門都開始征‘忠義捐’了！呸，這捐那捐的，還不如捐條褲子給前線那些光腚兵呢！”
孩童們在一旁跳房格，嘴裡還唱著童謠：“李帥槍，左帥刀，劈裡啪啦打一遭！打完左帥打闖王，打完闖王沒米糠！”
漕幫香主在瓜洲水寨裡擲著骰子，喊道：“押左良玉！李默的火銃再厲害，還能轟過洞庭湖？咱把戰船租給左軍運糧，一船米抽他三成，比販私鹽還賺！”
黑市牙人則在一旁兜售“避戰符”：“青雲觀老神仙開光的啊！貼身戴著，箭矢見了繞道走、炮火來了也不侵！隻要三錢銀子——啥？嫌貴？等李默敗了，你全家老小的腦袋值幾個錢？”
李默聽著手下的彙報，嗬嗬一笑，說道：“沒想到我李默如今也成了百姓們茶餘飯後的談資，有趣，有趣啊！”
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