崇禎從李默手中接過紙張，麵露疑色，問道：“你索要此物，意欲何為？”
李默恭敬答道：“陛下可還記得微臣曾與您提及的輿論戰？”
崇禎頷首：“自是記得。”
李默娓娓解釋道：“朝廷每月皆有邸報，然邸報僅傳至縣一級衙門，且衙門並未將其公之於眾，陛下以為然否？”
“正是，邸報所載多為國家大事、政策政令與官員遷調，與百姓言此，似無甚裨益。”崇禎回應道。
李默低頭沉吟片刻，問道：“陛下，您覺揚州城變化幾何？”
崇禎神色凝重，思索一番後說道：“變化可謂巨大。朕初臨之時，城外流民遍野，城內百姓麵帶菜色，目光呆滯，街道汙水橫流，穢氣熏天，衙役對百姓動輒打罵。如今，百姓麵露喜色，雙目有神，街道整潔，官府行事效率大增，衙役亦和善許多。”
李默微笑道：“現今揚州府將所有政策、公務及陛下聖旨皆予公開，鄉下亦設宣傳員，專門負責傳達、講解，使百姓了解陛下、朝廷與軍隊，如此方能贏得百姓支持，令各項政策得以順利施行。”
李默凝視崇禎，誠懇說道：“陛下當廣開言路，切莫再為奸佞所惑，致失民心。微臣以為，可興辦報紙。”
崇禎麵露詫異：“你所言朕能領會，隻是這報紙究竟是何物？”
李默神秘一笑：“微臣先行試辦一期，陛下閱後便知。”
言罷，李默手持奏對告退，獨留崇禎在原地暗自思忖。
李默興致勃勃地率領眾人來到揚州最大的書局——集賢書局。未幾，卻掃興而歸，隻因此時最便宜的竹紙，百張竟需一錢銀子。
李默思索良久，決定選用成本較低的竹紙，通過適當縮小印刷字號並采用雙麵排版之法，減少用紙量以降低成本，先行印刷一批報紙，投放至南京、蘇州、紹興、杭州等重要城市。
此外，李默決意於揚州設立官營造紙工坊，簡化工序，優化蒸煮、舂搗流程，采用水力舂碓等器械提高效率，降低人工成本。同時，集中采購原料，統一技術標準，實現批量生產，以壓低紙張成本。
這第一版報紙，首登討伐李自成、左良玉的檄文，繼而刊載城牆上微臣與陛下的奏對內容，以及攤丁入畝、考成法等政策。最後公布官營造紙廠的建造規劃及招工事宜。
說做便做，李默又匆匆趕赴集賢書社，安排人手在彼處監看，待第一張報紙印出，即刻呈予他審核。
李默拿到報紙後，雖與預期略有出入，但以當下生產力水平而言，已算難得。
李默決定先印刷五萬份，每地投放一萬份，試探市場反應。先遣一百騎兵護送報紙，每至一處，先往當地衙門報備，而後高聲宣告：“大都督有令，敢阻撓報紙售賣者，視同謀反！”
售賣報紙選用孩童，日付工錢兩文，每售一份報紙，再獎一文，報紙定價八文，如此剛好不致虧損。
李默還嚴令每個軍營皆須配備報紙，並要向士兵詳細宣講。
崇禎皇帝收到李默呈送的報紙，饒有興致地翻閱起來，邊讀邊讚：“不錯，這報紙辦得著實不錯！”
李默所辦報紙，作為新興事物於南京等幾座重要城池推廣，當地官員會作何反應呢？
南京身為南都，官員們大多心懷憂懼。南京官場向來派係林立，盤根錯節，諸多官員與被查辦者關係錯綜複雜。
那些曾與揚州衛、鹽運使狼狽為奸，在江南地區肆意斂財、侵吞田產的官員，此刻惶惶不可終日，唯恐下一個被清算的便是自己。
南京錦衣衛指揮使與南京守備太監被查辦後，其黨羽惱羞成怒，暗中指使一群潑皮無賴，不時騷擾賣報孩童，甚至恐嚇威脅，妄圖阻礙報紙宣傳。
他們還在文人雅士雲集之所，如夫子廟的茶樓、詩社等地，散布謠言，稱李默乃挾天子以令諸侯的權臣，報紙所載皆為蠱惑人心的歪理邪說，企圖從輿論上詆毀李默。
部分官員持觀望態度，他們一則忌憚李默手握新軍，又有崇禎帝撐腰，不敢公然作對；二則擔憂局勢變幻難測，不願輕易表態支持。
這些官員對騎兵送報和孩童賣報既不助力，也不阻攔，隻是默默觀望事態發展。他們私下頻繁相聚，互通消息，試圖在這場政治風雲中尋得最利於自己的生存之策。
蘇州經濟繁榮，商業興旺，官員與當地商賈交往頻繁。李默查辦揚州一眾貪官汙吏，抄沒鹽商汪文耀家族，令蘇州官員人人自危，尤其是那些與鹽商勾結，在商業稅收、貿易往來中收受賄賂者。
一些頗具遠見的官員，見李默新政雷厲風行，又深知江南官場積弊已久，便主動選擇依附李默。他們積極配合騎兵送報，提供驛站等便利，還組織當地鄉紳、學子協助孩童賣報，甚至自掏腰包購買報紙，分發給百姓，期望借此向李默示好，為自己在新政中謀得一席之地。
然而，仍有部分官員妄圖維係舊有的利益格局。他們表麵上對新政表示支持，暗地裡卻使陰招。
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例如，蘇州知府以維護治安為名，限製報童在繁華商業區賣報，還暗中授意商鋪不得為報童提供便利，企圖縮小報紙傳播範圍。同時，他們聯絡當地一些文人墨客，撰文批判新政，試圖動搖李默新政的根基。
紹興文風鼎盛，官員們大多看重聲名與家族聲譽。聽聞李默的一係列舉措，他們的反應頗為複雜。
大部分官員處於觀望狀態，對李默的新政既不積極反對，也不主動支持。他們擔心一旦站錯隊，會累及自身與家族前途。對於騎兵送報和孩童賣報，他們采取中立態度，既不協助，也不禁止，隻是靜候局勢更加明朗後再做決斷。
少數清正廉潔且渴望革新的官員，對李默的新政表示讚賞。他們認為李默的舉措有助於整頓江南官場，減輕百姓負擔，於是積極配合報紙宣傳工作。他們憑借自身人脈，為騎兵送報提供安全保障，還鼓勵當地年輕人參與賣報，期望借此改變紹興官場風氣。
杭州作為江南重鎮，官員們與揚州聯係緊密。李默的行動令他們震驚與恐懼，尤其是那些與揚州鹽運使楊振熙勾結，在鹽務中謀取私利的官員。
杭州的一些官員聯合當地豪紳、富商，抵製李默的新政。他們暗中資助反對勢力，襲擊騎兵送報隊伍，搶奪報紙，還對報童威逼利誘，妄圖使其放棄賣報。
此外，他們通過各種途徑向崇禎上書，汙蔑李默專權跋扈，新政不得民心，妄圖讓崇禎收回成命。
部分官員雖不敢公然抵製，但對新政也持保留態度。他們對騎兵送報和孩童賣報敷衍了事，表麵上配合，實則並不積極。他們在等待其他地區官員的反應，以及新政實施後的實際成效，再決定自己的立場。
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