就在李默忙於籌備報紙事宜之際，他收到了自出兵以來的首份戰報。
李默緩緩展開戰報，隻見上麵寫道：
第二營團長馬六叩見大都督：
卑職於崇禎十七年七月八日1644年9月20日）寅時，親率第二營對歸德府商丘）發動突襲。彼時，城內由田見秀舊部駐守。聽聞新軍秉持「殺貪官、分糧食」之宗旨，他們主動與我軍聯絡，懇請改編。卑職已將願意留軍者，打亂其原有編製，編入第二營；不願留軍者，則發放路費或分配土地。至此，第二營已成功占領歸德商丘）。
隨戰報附上《歸德城防布置圖》與《繳獲物資清單》各一份。
如今，卑職已在歸德城推行新政，懇請陛下與大都督速派人前來接管，並指示下一步作戰計劃。
第二營團長：馬六
李默看向親衛李虎，臉上笑意難掩：“哈哈哈，好啊，馬六這可真是給了我一個大大的驚喜！走，隨我去見陛下，也讓他一同歡喜歡喜。”
此刻，崇禎正在批閱奏章，王承恩入內稟報道：“陛下，李默求見，瞧著似乎極為高興。”
崇禎微微挑眉：“哦？讓他進來吧。”
李默入殿，向崇禎行禮後，難掩興奮之情：“大哥，今日有一樁大喜事，您不妨猜猜看？”
崇禎思忖片刻，眼中閃過一絲期待，興奮說道：“莫不是又有貪官被抄家了？此番抄了多少？”
“呃……”李默微微一愣，心中暗自思忖：自己這究竟是抄了多少家，怎的大哥一想到好事就以為是抄家。
李默轉頭看向王承恩：“老王，你且說說，我總共抄了幾次家？”
王承恩伸出手指，認真數道：“一、二、三、四、五……”
李默哪有心思關注抄家次數，見王承恩還要繼續數下去，趕忙製止：“老王，彆數了。”
隨後，李默將戰報遞予崇禎：“大哥，您且看看這個，可比抄家更讓人興奮。”
崇禎接過戰報，徐徐展開。他握著戰報的手指微微顫抖，原本蠟黃的麵龐上，瞬間湧起一抹血色，眼眶陡然發亮，那是久未出現的、仿若孩童般純真的驚喜。他猛地站起身來，桌案上的奏章被碰翻在地，他卻渾然不覺，目光緊緊鎖在戰報上“第二營成功占領歸德”的字跡上，喉結上下滾動，發出低沉而激動的笑聲：“好！好啊！”
崇禎看向李默，李默心中暗叫不好，尋思著陛下又要給自己加官進爵了。他趕忙岔開話題：“大哥，這歸德城治理的人選，您覺得如何安排？”
崇禎見他有意岔開話題，不禁輕輕歎息一聲，說道：“你意下如何？”崇禎心想，便讓李默安排人去歸德，也算是對他的一種補償。
李默心中早有合適人選，當下說道：“原歸德推官侯方域就頗為合適，再讓周誌畏舉薦兩人過去輔佐。”
崇禎聞言，再度感到意外，他本以為李默會推薦自己的心腹，沒想到竟是侯方域。崇禎點頭認可：“可行。那第二營這一部，下一步作何打算？”
李默略作思考後說道：“先讓他們駐守歸德，協助侯方域穩定局勢，同時在右翼策應開封。”
此刻，李默心中憂慮的是，黃得功能否順利擊潰左良玉部，畢竟這一戰關乎大明的生死存亡，而揚州如今已無多餘兵力可用。
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袁繼鹹身為江西巡撫，其人性格剛正不阿，曆史上寧死不屈於左良玉的脅迫，最終以身殉國。麵對李默激進的改革、崇禎的無上權威以及左良玉的叛亂，他內心必定經曆了一番複雜的權衡。）
九江府衙，夜幕深沉，燭火搖曳。袁繼鹹輕輕展開《討左良玉檄》，指尖輕輕摩挲著“縱兵為匪，荼毒生民”這八個字。