南京紫禁城武英殿內，夜色深沉，燭光搖曳。就在忠烈祠祭奠儀式結束的當夜，崇禎皇帝滿臉愁容，苦笑著說道：“朕懲治貪官，猶如割除雜草一般，可新的人才卻難以湧現，如此下去，國家這片田地終究會走向荒蕪啊。”
李默聽聞，陷入沉思。心中暗自權衡，究竟是否要向皇上提議，讓薄鈺、林豐等人主持工部事務呢？季禮等人又能否挑起戶部的重擔呢？至於兵部，是否應召回史可法來執掌？思索良久，李默終於下定決心，開口道：“大哥，若要革新這積累百年的沉屙舊弊，首當其衝便是在用人方麵打破固有束縛。如今，戶部、兵部、工部這三部尚書之位亟待確定，尤其是工部，連左右侍郎也尚缺人選。”
“大哥，經過這數月的觀察，您對薄鈺、林豐和蘇銳這幾位，有何看法？”
崇禎聽聞李默提及薄鈺等人，臉上的愁容漸漸舒緩，露出欣慰的笑容：“賢弟果然慧眼獨具，那薄鈺、林豐與蘇銳，的確是世間難得的棟梁之才，朕對他們十分滿意。”
李默趁機提議：“既然如此，大哥覺得讓他們掌管工部，您意下如何？我再讓季禮調派兩名精通財務的人員，協助他們開展工作。”
“嗯……”崇禎陷入考量，神色凝重。
過了片刻，崇禎緩緩點頭：“朕認為不妨一試。”他轉頭對身旁的王承恩說道：“大伴，擬旨：任命薄鈺為工部尚書，林豐為工部左侍郎，蘇銳為工部右侍郎。”
“遵旨，皇爺！”王承恩恭敬行禮。
李默見機，趁熱打鐵：“大哥，那臣弟便鬥膽再提些建議？”
“賢弟但說無妨，大哥聽著呢。”崇禎點頭示意。
李默神情嚴肅，侃侃而談：“臣弟提議，將戶部改製為大明財政部，其職責涵蓋以下幾個方麵：其一，管理戶籍人口，精準掌握國家人口信息；其二，掌管田賦征收，確保賦稅合理征收；其三，管理財政收支，做到財政透明、合理調配；其四，管理鑄幣與金融，穩定國家經濟秩序。此外，將漕運事務和管理專賣事務分離出來，另行成立專門機構負責管理。”
“這大明財政部尚書一職，臣弟舉薦季禮擔任，由他主持戶部改製事宜。同時，可以引入外部人才，例如揚州鹽商鄭元勳。如此，既能讓這些商賈更加擁護陛下，又可為朝廷增添助力。”
“至於兵部，改革之後，成立大明陸軍軍部。大哥您親自引領此次改革，由忠勇軍軍官共同推舉您為大明陸軍大元帥，執掌國家兵權！”
崇禎聽聞，微微一怔：“這……大明朝並無此先例，況且朕對兵事並不精通呀。”
“先例？怎會沒有？太祖皇帝帶兵之時，不正是元帥之位嗎？陛下德才兼備，有何當不得？”李默以洪武皇帝的事跡激勵崇禎。
崇禎暗自思忖：太祖竟還有這般經曆？我竟從未聽聞。隨即堅定地說道：“好，就依賢弟所言，這大元帥之位，朕接下了！”
李默接著說道：“大哥，當下我朝人才儲備匱乏，科舉製度也需大力改革，改製後，明年的春闈便可施行。”
“臣弟提議，廢除八股取士，設立‘策論、算學、農工’三科，考題緊密結合實際政務。比如‘黃河決口當如何治理？’‘邊軍糧餉怎樣防止貪汙？’等題目。”
“同時，增加武舉考試並擴大招生規模：仿照忠勇軍訓練之法，考核火器操作演練、戰陣推演等科目，啟用宋鐵、黃得功等將領擔任考官。”
“在建設新式學堂方麵：借助查抄沒收勳貴宅邸的契機，於南京、揚州設立‘大明格物院’，聘請薄鈺擔任院長，教授火器鑄造、水利算術等實用之學。”
崇禎一邊認真聆聽李默的敘述，一邊不住點頭：“準奏！首期學子優先從陣亡將士遺孤中挑選，賜予免試入學資格。”
李默豎起大拇指，稱讚道：“大哥英明！”
“至於國子監祭酒這一要職，臣弟認為顧錫疇能夠勝任。他乃是萬曆四十七年進士，曾擔任過國子監祭酒，任職期間對教育體係多有整頓，一直懷有改革科舉弊端的想法。此人學識淵博，尤其精通經史，是當今士林的領袖之一。”
“江南行省巡撫一職，臣弟舉薦萬元吉。此人在恢複地方經濟、整頓賦稅、安撫流民等方麵頗有建樹。大哥可令他在江南主持‘清丈田畝’與‘減免苛捐’等事務，使江南的財賦重新為朝廷所用。”
“此外，黃得功部已成功肅清左良玉叛軍，湖廣如今已重歸陛下掌控。臣弟推舉堵胤錫出任湖廣巡撫，此人曾成功招撫李自成餘部‘忠貞營’，擅長從中斡旋協調各方關係。”
“臣弟還請調何騰蛟擔任山東省總督。他在湖南整頓軍備、安撫流民，如今長沙已成為我朝穩固的大後方。而第三營目前正在山東與清軍對峙，因劉澤清的破壞，山東亟待整頓恢複。”
“還可從河南屯田官、徐州稅吏中選拔人才，例如洛陽戰後積極組織民夫的知縣陳明德。”
“邀請黃宗羲、方以智等拒絕出仕的東林學者出山，授予翰林院虛職，實際上掌管《大明皇家日報》的筆政。”
“令張煌言領銜督察院，要求官員每月呈上‘墾田數、斷案卷、稅銀賬’，若三項中有一項不達標，便予以革職。官員舉薦門生故舊，若被發現涉及貪汙，舉薦者與之同罪！”
崇禎手中掂量著新鑄的銀元，微微歎息道：“從徐弘基家中抄出八十萬兩白銀，卻也僅僅夠忠勇軍半年的糧餉開支。”
李默思索片刻，說道：“大哥可下旨，令鹽商必須至神州錢莊以銀元購買鹽引，膽敢使用虛銀交易的，一律斬首！”
“短期內，還可利用劉孔昭通倭案繳獲的海圖，組建‘皇商船隊’，運送生絲、瓷器前往南洋，換取南洋稻種、暹羅火器。”
“揚州鋼鐵廠可兼造農具，薄鈺改良的‘鋼刃犁’售與農戶，以糧食代替銀兩支付，充實軍倉儲備。”
崇禎聽後，猛地一拍桌案：“好！明日朕便下旨——凡種植番薯、玉米者，免三年農稅！”
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