北海營地的儲藏棚裡，堆積如山的鬆膠散發著淡淡的鬆脂香，卻讓負責管理物資的老管家犯了愁。這些用鬆樹油脂熬製的膠水，原本是造船、做工具時黏合木料的寶貝，可隨著工匠們手藝日漸熟練，膠水的產量越來越高，如今倉庫的角落已經堆不下了。老管家捋著花白的胡須，最終還是決定去找馬小雲——在族人心目中，這位總能想出新點子的“神”，一定有辦法盤活這些過剩的鬆膠。
馬小雲正在學坊裡給學員們講解陶器上釉的技巧，聽聞老管家的彙報，便跟著來到儲藏棚。他看著那些裝在陶甕裡、呈琥珀色的黏稠鬆膠，手指輕輕蘸了一點，感受著它乾燥後堅韌的黏性，腦海裡很快閃過一個念頭。這不是麻煩，是好東西啊！馬小雲拍了拍老管家的肩膀，眼裡閃著興奮的光，鬆膠黏性強、乾了之後有彈性，正好能派上大用場。
回到工坊，馬小雲立刻召集工匠們圍坐一圈，在沙盤上畫起了輪子的樣子。你們看，咱們現在的木輪車，輪子是實心木頭做的，走在坑窪路上又顛又沉，還容易磨損。他指著沙盤上的圓圈解釋，要是在木輪外圈裹上一層鬆膠做的膠條，既能減震，又能耐磨，豈不是好用多了？
工匠們盯著沙盤上的圖案琢磨起來，負責造車的阿木突然眼睛一亮：神說，讓膠條像獸皮裹木筒那樣包在輪子上？鬆膠乾了硬邦邦的，說不定真能行！馬小雲點點頭，又畫出一個更精巧的設計：不止是運貨的木輪車，咱們還能做一種更輕便的兩輪車，輪子用細木輻條支撐，外圈也裹上鬆膠條，人踩著就能走，比走路快得多。他說的正是自行車的雛形。
說乾就乾，馬小雲立刻製定了鬆膠轉化的前期計劃。第一步是改良鬆膠的質地，他指導工匠們按比例往鬆膠裡加入煮沸的桐油，反複攪拌熬製，讓原本易脆的膠脂變得更柔韌，冷卻後既有硬度又不失彈性。幾個年輕工匠守在陶釜旁，不時用木棍挑起膠液觀察，直到熬出的膠條能拉伸半尺不斷，才興奮地歡呼起來。
第二步是製作輪圈模具。馬小雲讓木工坊做了大小兩種圓形木模，大的對應運輸車的輪子，小的則是為輕便兩輪車準備的。工匠們把熬好的膠液趁熱倒在木模上，用竹片刮勻，再撒上細細的麻纖維增加強度，等膠液冷卻凝固後，就能得到一圈圈平整的膠輪條。
試做的第一個膠輪條完成時，所有人都圍了過來。阿木小心翼翼地把膠條箍在木輪上，用木釘固定好，推著車子在營地的石子路上走了一圈，果然比以前平穩了許多，車輪滾動的聲音也低沉了不少。真不顛了！阿木驚喜地喊道，這鬆膠輪條比以前的木質輪耐磨多了，下雨天也不容易打滑！
馬小雲看著試用車輪轉動的樣子，又讓學員們把鬆膠配方、模具尺寸、製作步驟一一記錄下來。這些膠輪不僅能讓運輸車更耐用，將來做出輕便兩輪車，族人出行、送信都會方便很多。他對工匠們說，現在先把膠輪的做法練熟，等材料備齊了，咱們就批量製作，讓鬆膠從倉庫裡的積壓品，變成部落裡的寶貝。
夕陽下，儲藏棚裡的鬆膠甕還在散發著清香，但此刻在族人們眼中，這些黏稠的膠脂已經不再是負擔，而是能讓車輪轉動得更輕快的神奇材料，正等著在馬小雲的巧思下，開啟新的用途。
炎黃部落的水泥大道上，兩種車輪碾過的痕跡涇渭分明。隨著水泥路麵在各部落間蔓延鋪開，木質車輪與膠製車輪的優劣對比愈發清晰，成為族人們茶餘飯後熱議的話題。
清晨的貨運隊伍裡，最能看出兩種車輪的差異。阿木趕著的舊木輪車走在前麵，實心硬木打造的車輪碾過水泥路麵，發出咯噔咯噔的脆響，每遇到路麵接縫處，車身便劇烈顛簸，車上裝著的陶罐都在晃悠。他得不時停下來，檢查車輪是否鬆動——木質車輪經雨水浸泡後容易變形，碾過碎石時木輻條還可能斷裂，一趟長途運輸下來，車輪往往要修修補補好幾次。
緊隨其後的是阿石駕駛的膠輪車。包裹著鬆膠條的車輪滾動起來平穩無聲，膠條與水泥路麵接觸時帶著輕微的彈性，車身幾乎沒有顛簸，車上的陶器穩穩當當。阿石握著車把輕鬆前行，他笑著對阿木喊：你這木輪車該換啦！我這膠輪走十裡路，輪子都不帶發熱的！”
正午的烈日下，兩種車輪的耐熱性差異更加明顯。木質車輪在暴曬後會變得乾燥發脆，車輪與車軸的摩擦處容易卡頓，需要頻繁往軸上塗油脂潤滑，否則很快就會發出刺耳的摩擦聲。而膠製車輪外層的鬆膠條經過桐油改良，耐高溫不易軟化，即便在烈日下連續滾動半天，摸上去也隻是微溫，車軸轉動依舊順滑，省去了頻繁潤滑的麻煩。
遇上雨天，膠輪的優勢更是顯露無疑。雨水打濕的水泥路麵格外光滑，木質車輪的硬木表麵摩擦力驟減，稍不留意就會打滑側翻，車夫們隻能小心翼翼地放慢速度。而膠製車輪的表麵有細密的紋路，鬆膠本身帶有一定黏性，雨天抓地力反而更好，車輪碾過積水時隻會濺起細碎的水花，車速幾乎不受影響。負責送信的驛卒們都說：“有了膠輪車，雨天送信再也不用擔心中途耽擱了。
從耐用性來看，膠輪更是遠超木輪。一輛木輪車最多能跑三個月，車輪邊緣就會被水泥路麵磨得凹凸不平，木輻條也容易在顛簸中斷裂，往往要整個車輪更換。而膠製車輪的膠條磨損後，隻需卸下舊膠條，重新裹上新的即可，木輪轂和輻條能反複使用，大大節省了木材。老工匠們算過賬：一輛車換三次膠條的成本，比換一次木輪還低，長期用下來能省不少木料。
在載重方麵，膠輪也毫不遜色。鬆膠條包裹的木輪能均勻分散重量，同樣的木料製成的車輪，膠輪車比木輪車多裝兩成貨物，行駛起來依然平穩。部落的糧倉運輸隊已經全部換上了膠輪車，負責運糧的阿禾說：以前木輪車裝多了就顛得厲害，現在膠輪車裝得滿，走得穩，一趟能頂過去一趟半！
夕陽下的水泥大道上，膠輪車越來越多，木輪車漸漸成了稀罕物。族人們看著兩種車輪留下的不同轍痕——木輪的轍痕深淺不一，帶著明顯的顛簸印記；膠輪的轍痕則平整連貫，如同順滑的線條。這深淺不一的輪轍裡，藏著的不僅是工具的進步，更是炎黃部落從粗糙到精細、從費力到省力的發展印記，而每一道平穩的膠輪轍痕，都在訴說著知識轉化為生產力的神奇力量。本章完）
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