從北海城到炎黃城的鐵路，並非一條筆直的線。它像一條靈動的長蛇，蜿蜒穿過平原、丘陵，途經十個大小不一的城市。每到一個城市，鐵軌都會畫出一道柔和的弧線，拐進提前規劃好的站點——這些站點依著城郭而建，站台上鋪著平整的青石板，旁邊堆著待運的糧食、布匹，還有供旅人歇腳的茶棚。
在距離炎黃城三百裡的望溪鎮，鐵軌第一次展現了巧妙的拐彎設計。這裡地勢陡峭，工程師們順著山勢，讓鐵軌繞著山坳轉了個近九十度的彎，既避開了堅硬的岩石層，又能讓火車穩穩停靠。工人們在拐彎處的鐵軌外側墊了更厚的碎石，內側則特意加固了鐵枕，張奎蹲在彎道旁敲了敲鐵軌：這彎得拐得穩，不然火車跑快了容易脫軌。他讓人用水平儀反複測量，確保鐵軌的傾斜角度恰到好處，就像給長蛇的轉彎處安了個穩固的支點。
為了讓對向火車避讓，每個大站都分出了好幾條輔道鐵軌，像樹乾上伸出的枝丫。在最大的中轉站柳泉城，主鐵軌旁並排鋪著三條輔道，每條輔道儘頭都有個小小的信號房，掛著紅綠兩色的燈籠——紅燈亮時，火車就得停在輔道等候；綠燈亮了，才能駛入主軌。負責信號的老周每天都要檢查輔道的道岔，那是控製鐵軌轉向的關鍵部件，鐵製的扳手被他磨得鋥亮，道岔得靈活，不然火車想拐進輔道都難。他演示著扳動道岔，鐵軌哐當一聲切換方向，嚴絲合縫地對接上輔道，仿佛長蛇靈活地擺了擺尾巴。
有一次，兩列火車在柳泉城遇上了——一列拉著煤炭要去北海港，一列載著絲綢要往炎黃城。信號房的紅燈先亮，拉煤的火車緩緩駛入輔道，車輪碾過輔道的鐵軌，發出咯噔咯噔的輕響，像在給主道上的火車讓路。等載著絲綢的火車駛過，綠燈亮起，拉煤的火車才重新駛入主軌，兩列火車在站台擦肩而過時，司機還隔著車窗互相揮了揮手。
途經的小城也有自己的巧思。在盛產瓷器的月窯鎮，鐵軌特意拐進了鎮子邊緣的貨場，輔道直接鋪到了窯廠門口。工人們用特製的小推車，能直接把剛出窯的瓷器推到火車旁，省了好幾裡地的搬運功夫。鎮長站在站台邊，看著鐵軌上的瓷器箱被穩穩固定，笑得合不攏嘴：以前運瓷器到炎黃城，路上得碎三成，現在火車一拉，幾乎沒損耗，這鐵軌真是鋪到了咱們心坎裡。
鐵軌的拐彎和輔道，藏著太多細微的考量。在穿越河流的橋段，拐彎處的鐵軌比彆處更寬，方便火車平穩駛過；在靠近村莊的地方，輔道旁種上了樹木，既能遮擋煙塵，又能讓避讓的火車不打擾村民休息。馬小雲曾帶著工程師們沿著鐵路走了一遍，在每個拐彎處停下，用尺子量弧度，在每個輔道旁記錄長度：鐵路不光要快，更要穩，要讓每個經過的城市都覺得方便，這才是真本事。
當第一列火車試跑時，所有人都捏著把汗。看著巨大的鐵家夥在望溪鎮的彎道上緩緩轉彎，車輪與鐵軌摩擦出火星，卻始終穩穩當當；在柳泉城的輔道旁停下，等對向火車駛過再重新啟動，整個過程順暢得像水流過河道。站台上的人都歡呼起來，張奎抹著眼淚笑：你看這鐵軌，拐得巧，讓得妙，真成了！
鐵軌的拐彎，是為了更好地向前；輔道的存在，是為了讓更多火車跑得更順。這些看似複雜的設計，最終都化作了火車輪下的平穩，載著貨物和旅人，在十個城市間穿梭，把北海港的魚鹽、炎黃城的鐵器、月窯鎮的瓷器，串成了一條流動的線，讓整個炎黃國，都隨著鐵軌的節奏，慢慢活了起來。
炎黃城的火車站，從圖紙上的線條變成夯土奠基的那一刻起，就注定要成為整個鐵路網絡的心臟。馬小雲站在規劃圖前，手指劃過密密麻麻的鐵軌線路——這裡不僅要接得住來自北海港的貨運列車、周邊城鎮的客運馬車，還要容得下往西南礦區、東南糧倉的支線列車，客貨必須嚴格分開，否則上萬旅客與成百噸貨物擠在一處，不出三日就得亂成一鍋粥。
東邊建貨運站，西邊設客運站，中間用三道隔離牆隔開，連鐵軌都得各走各的道。馬小雲用紅筆在圖上畫了條粗線，貨運站要大，至少能同時停五列貨車，旁邊得有二十個貨場，糧食、鐵器、煤炭分開堆，免得煤渣蹭臟了布匹，鐵器壓壞了瓷器。他又指著客運站的位置，“這裡要建站台，至少八個，每個站台都得有頂棚，夏天能遮陽，雨天能擋雨。旅客從候車室出來，直接上站台，不用繞路，更不能跟貨車的裝卸工混在一塊。
施工隊開進炎黃城東北郊時，整片荒地都被圈了起來。貨運區先動的工，地基打得比城牆還深，工人們往土裡砸了三層鬆木樁，再灌上水泥，確保日後堆上百噸貨物也不會塌陷。貨場之間的鐵軌像蜘蛛網似的鋪開，每條鐵軌儘頭都裝了止輪器——一塊半人高的鐵塊，火車停穩後頂上，免得溜車。最妙的是轉軌器，貨運站的調度員坐在高高的信號樓裡，扳動拉杆，鐵軌就能哐當一聲切換方向，想讓貨車去糧食區就去糧食區，想讓它進煤炭場就進煤炭場，比牽馬還靈活。
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客運站的建設則透著精細。候車室用的是大塊玻璃，陽光能照進每個角落，裡麵擺著長條木凳，牆上掛著時刻表，哪列火車去望溪鎮、哪列去月窯鎮，寫得清清楚楚。站台與鐵軌之間留了半米寬的安全距離，邊緣還鑲了條白鐵皮，提醒旅客彆太靠近。有個老木匠特意在站台柱子上刻了花紋，說：這火車站是咱們炎黃城的臉麵，得好看點，讓外鄉客人來了覺得咱這兒講究。
最費心思的是連接客貨兩區的“聯絡軌”。這是條單獨的鐵軌，平時不用，萬一客運站有緊急貨物要運，或者貨運站需要調派工人，就能通過聯絡軌走，卻又碰不到客貨主軌的列車。馬小雲特意讓人在聯絡軌兩端裝了閘門，平時鎖著，鑰匙由調度長親自管著，規矩不能破，客貨分開不是兒戲，哪怕耽誤一刻鐘，也不能讓旅客跟貨物搶道。
半年後，火車站初見雛形。貨運站的龍門吊已經立了起來，鋼鐵架子直插雲霄，能把貨車上的木箱直接吊到貨場；客運站的鐘樓也敲響了第一聲，黃銅鐘擺晃得很穩，鐘聲能傳出去三裡地。有次一列試運營的貨車開進貨運站，調度員扳動轉軌器，鐵軌哢嗒一聲歸位，貨車穩穩停在糧食貨場旁，卸糧的工人推著獨輪車過來，不用繞一步路，比以前往城裡運糧快了足足兩個時辰。
客運站試營業那天，來了不少看熱鬨的百姓。有人摸著玻璃候車室的牆，說這玩意兒透亮得像冰；有人站在站台上，望著延伸向遠方的鐵軌，想象著火車開來時的模樣。一個要去北海港探親的老太太，攥著剛買的車票直樂：以前去北海得坐快二十的天馬車，骨頭都顛散了，現在聽說火車一天就到，還不用吃風喝土，這火車站建得值！
馬小雲站在信號樓頂，看著底下縱橫交錯的鐵軌——貨運區的鐵軌粗，像壯漢的胳膊，能扛重；客運區的鐵軌光，像擦亮的銀帶，走得穩。它們在火車站裡各安其位，又通過聯絡軌悄悄連著，既守著規矩，又透著靈活。他知道，這火車站不隻是個停火車的地方，它是炎黃城的大門，南來北往的人、東運西送的貨，都得從這兒過，守好客貨分開的規矩，這扇門才能永遠敞亮，永遠順暢。本章完）
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