二十天就能來一船，這速度可真夠快的。一旁的老調度員聽了，忍不住感慨。他手裡轉著記錄冊，在物資到港計劃那頁飛快記下日期，照這進度，不出半年，從北海港到炎黃城的鐵軌就能鋪得差不多了。
工頭張奎蹲在新鋪的鐵軌上，用手背抹了把汗，望著遠處的海麵：可不是嘛，前陣子還愁材料跟不上，現在心裡踏實多了。一船差不多五千根，二十天一趟，算算正好夠咱們這千來號人忙活的。他用腳輕輕踢了踢鐵軌，這鐵家夥結實，鋪下去就踏實。
旁邊的小李正給螺栓塗防鏽漆，聞言接話：等軌道連起來，火車一通，咱們運材料也方便多了。到時候從炎黃城拉來水泥、零件，直接卸在鐵軌邊，省了多少馬車來回跑的力氣。”他說著，加快了手上的動作，漆刷在金屬上發出沙沙的輕響。
碼頭上，負責接收的工人也在議論：聽說下批鐵軌還改進了接口設計，拚接起來更嚴實，跑火車時震動能小不少。那敢情好，咱們鋪的時候也省點勁，不用反複調鬆緊了。
夕陽把鐵軌的影子拉得很長，像一條延伸的線，一頭拴著港口的忙碌，一頭係著工地的期待。二十天一趟的船期，成了所有人心裡的一個盼頭，催著大家加勁乾——畢竟，誰不想早點看到第一列火車呢？
鐵軌在北海港的貨場裡隻安靜待了一夜。天剛蒙蒙亮，港務署的調度鈴就急促地響了起來，打破了清晨的寧靜。二十輛馬車排成隊，車夫們正忙著給車輪軸上抹油，車板上鋪著厚厚的稻草——這是為了減少鐵軌運輸時的顛簸。王鐵山帶著昨晚卸船的工人，正把鐵軌一根根往馬車上裝，慢點放，彆磕著的叮囑聲此起彼伏。
第一輛馬車出發時，朝陽剛躍出海麵，金色的光灑在鐵軌上，泛著溫暖的光澤。車隊沿著剛修好的碎石路前行，車輪碾過石子發出嘎吱聲，鐵軌在車廂裡偶爾碰撞，發出沉悶的“哐當”聲。押車的漢子坐在車頭，手裡攥著鞭子，卻不常揮動，隻是時不時回頭看看車上的鐵軌，像守護著什麼寶貝。
通往炎黃城的路早已不是當年的土路。半年前，馬小雲就讓人沿著規劃好的鐵路線，先修了一條能走馬車的便道，道旁每隔十裡就有一個臨時驛站，驛站裡備著茶水和替換的馬。車隊走到驛站換馬時，總會圍上來些村民，踮著腳看馬車上的鐵軌。這黑鐵家夥就是能跑火車的？有人好奇地問，押車的漢子便笑著點頭：是啊，鋪在地上，火車一跑，比馬運快十倍！
與此同時，炎黃城到北海的鐵路工地上，早已是一片忙碌景象。工人們分成兩撥，一撥在平整路基，用石碾子把土壓實，壓得像鐵板一樣硬；另一撥則在鋪設水泥鐵枕——這些鐵枕是提前半個月就做好的，長約兩米，中間留著嵌鐵軌的凹槽，底部還鑄著防滑的紋路，穩穩地嵌在路基裡，水泥還帶著淡淡的濕氣。
鐵軌到哪了？工頭張奎舉著望遠鏡，望著來路的方向。他手裡捏著一張圖紙，上麵標著每根鐵軌的位置，得趕在雨季前把這一段鋪完，不然水泥受潮，牢度就差了。旁邊的年輕工人小李正蹲在鐵枕旁，用棉布擦著凹槽裡的灰：張頭您放心，昨兒收到電報，說今兒一早就發車，估摸著晌午就能到。
正午時分，遠處傳來了熟悉的哐當聲，小李跳起來：來了！眾人順著他指的方向看去，隻見煙塵滾滾中，車隊正緩緩駛來。馬車上的鐵軌在陽光下閃著光，像一條黑色的長龍。
卸軌的場麵比在港口時更講究。工人們先在鐵枕旁搭起簡易的木架，用粗麻繩把鐵軌吊起來，再慢慢放到鐵枕的凹槽裡。對齊！再往左挪半寸！張奎站在一旁指揮，手裡拿著根小木棍，時不時敲敲鐵軌的接縫處。鐵軌的兩端都有預留的孔洞，得用螺栓穿起來固定，這活兒最磨人，得兩個人配合，一個扶著螺栓，一個用扳手擰，稍不留神就會歪掉。
小李和老工人王師傅一組，小李扶螺栓，王師傅擰扳手。陽光烤得鐵軌發燙，兩人的汗水滴在鐵枕上，很快就蒸發了。這鐵軌沉歸沉，倒是平展，王師傅擦了把汗，比咱們之前用的土辦法鋪的木軌強多了，火車跑在上麵準穩當。小李笑著應：等鋪到炎黃城，我高低得坐回火車，看看有多快！
鋪軌的速度比預想中快。白天，工人們頂著太陽乾，號子聲、扳手的敲擊聲、鐵軌的碰撞聲混在一起，像一首熱鬨的歌；傍晚，就著驛站的馬燈，他們還在檢查白天鋪好的鐵軌，用水平儀測平整度，用錘子把鬆動的螺栓敲緊。馬小雲偶爾會來工地看看，他不怎麼說話，就蹲在鐵枕旁，用手摸鐵軌的接縫，有時會指著某個地方說：這裡的螺栓再擰兩圈，要讓鐵軌和鐵枕像長在一起似的。
一周後，從北海港運來的鐵軌已經鋪了足足十裡地。站在高處望去，黑色的鐵軌順著地勢蜿蜒，像一條巨龍，一頭連著熱鬨的北海港，一頭朝著遠方的炎黃城。鐵軌的接縫處，螺栓閃著銀光，水泥鐵枕牢牢地嵌在土裡，仿佛在說：就這麼紮根了。
張奎讓人在鋪好的鐵軌上試推了一輛小推車，車輪碾過鐵軌，發出咯噔咯噔的聲，平穩得很。他咧開嘴笑，對著工人們喊：瞧見沒？等全線鋪完，火車跑起來，比這推車穩當十倍！
夕陽西下時，工人們坐在鐵軌上歇腳，有人拿出乾糧，就著水啃；有人用手指敲著鐵軌，聽那清脆的當當聲。小李望著鐵軌延伸的方向，心裡琢磨著：等鋪到炎黃城，第一列火車開過去時，自己一定要站在車頭，看看這用汗水鋪出來的路，到底能跑多快。而那些靜靜躺在鐵枕上的鐵軌，仿佛也在等待著那一刻，等待著用震動和轟鳴，回應這片土地上人們的期待。
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