為什麼要教他們我們的語言？一位年輕的官員問道。
馬小雲看著操場上那些笨拙模仿漢語發音的土著：語言是思想的牢籠。當他們開始用我們的詞彙思考，就再也回不去了。
獎懲製度嚴格而明確。學習漢語最快的人可以獲得額外的食物；勞動最積極的人可以住進條件更好的棚屋；而那些試圖反抗或逃跑的人，則會當眾受刑，並且連累家人一起挨餓。
慢慢地，變化開始出現。
一個名叫吉萬的年輕土著，在半個月內學會了近百個漢語詞彙，被提拔為小組長，負責管理其他五十名土著。他穿著漢人賜予的布衣，雖然粗糙，卻與那些仍穿著獸皮、麻片的同胞截然不同。
吉萬，你恨我們嗎？馬小雲通過通譯問他。
吉萬低頭思考片刻，用生硬的漢語回答：以前怕，現在...有好食物，有衣服。不恨。
馬小雲滿意地點頭。這就是他想要的結果——恐懼與利益的交織，比單純的暴力更為牢固。
然而，並非所有人都如此順從。感化院西區發生了一次暴動，三十多名土著在夜間試圖推翻圍欄，守衛們迅速鎮壓，殺死了十幾人。
次日清晨，馬小雲下令將所有屍體懸掛在感化院入口處。
看見了嗎？反抗就是這種下場。他對著聚集的土著們說，通譯大聲傳達著他的話，但順從的人，將有機會成為帝國的一員。你們的子孫，五代之後，將不再是奴隸，而是堂堂正正的平民。
人群中一陣騷動。五代人的奴隸生涯，對於壽命通常隻有三四十歲的天竺土著來說，幾乎是永恒的概念。但在那永恒之後，卻隱約透出一絲希望的光芒。
他在給他們一個永遠無法實現的承諾。陳鋒私下對馬小雲說，五代人，太漫長了。
正因為它漫長，才有效。馬小雲回答，人們需要希望，哪怕那希望遙不可及。而且，誰知道五代之後會是什麼樣子呢？也許到那時，他們已經忘記了曾經的自己。”
等三個月後，第一批馴化成功的土著開始走出感化院。他們在衛兵的監視下，到更遠的土地上開墾農田，修建道路，甚至協助新來的漢人適應天竺的氣候和環境。
吉萬已經成為一名小管事，管理著兩百名土著勞工。他剪短了頭發，穿上了漢式服裝，說話時偶爾會夾雜幾個漢語詞彙。
一天傍晚，馬小雲在港口附近巡視，看到吉萬正對著西邊的落日發呆。那是他家鄉的方向。
想家嗎？馬小雲問。
吉萬嚇了一跳，轉身行禮：神大人。他猶豫了一下，不想家了。這裡...更好。
馬小雲知道他在說謊，但不在意。重要的是行為，不是思想。隻要他服從，隻要他工作，隻要他教導其他人也這麼做，內心想什麼並不重要。
繼續工作吧。馬小雲說，明天，新的一批土著就要到了。我需要你去感化他們。
是，大人。吉萬低頭應道。
馬小雲轉身離開時，聽見吉萬用天竺語低聲哼起了一首曲子，旋律哀婉而悠長，那是他家鄉的民謠。
感化院的燈火在夜色中連成一片，如同星火，在這片陌生的土地上燃燒。馬小雲知道，這隻是開始。要徹底消化這片土地和它的人民，需要數代人的努力。但他已經鋪好了路，定下了規則。
回到住處，馬小雲翻開那本皮質封麵的筆記，在天竺同化進程一欄下寫道：第一階段完成。語言侵蝕開始，等級製度建立，希望與恐懼的雙重控製初見成效。
他合上筆記，吹熄油燈，在黑暗中靜靜地坐著。窗外的感化院傳來隱約的哭泣聲和守衛的嗬斥聲，伴隨著海潮的節奏，如同這片新生殖民地的呼吸。
文明的進程從來不是溫情的，他告訴自己。就像燒製瓷器，必須經曆烈火的灼燒，才能成就永恒的美。而他現在，就是那個掌控窯火的人。
感化院的中央廣場上，黑壓壓地站滿了新近捕獲的天竺人。人數已逾二萬，男女老少皆有，他們穿著統一的灰色麻衣，眼神中混雜著恐懼、迷茫與一絲得到溫飽後的麻木。廣場四周的高台上，弓箭手引而不發，在午後的陽光下閃爍著寒光。
馬小雲站在臨時搭建的木製高台上，俯視著這片人海。陳鋒站在他身側，低聲道：“馬先生，按您的吩咐，所有人都到齊了。不過...這麼多人聚集，恐生變故。”
正需要一場變故，不過是按我們的方式。馬小雲平靜地說。
他向前邁出一步，廣場上的低語聲漸漸平息。所有目光都聚焦在這個瘦小的漢人身上——這個掌控他們生死的人。
通過通譯，馬小雲的聲音傳遍廣場：你們曾經生活在叢林裡，饑一頓飽一頓，生病了隻能等死。而現在，你們有飯吃，有衣穿，生病了有人醫治。
人群中傳來一陣騷動，這話確實觸動了許多人。在感化院裡，儘管失去自由，但溫飽無憂，這比他們過去的生活要好上不少。
但有些人，馬小雲聲音轉冷，還在暗中策劃反抗，還在思念過去的野蠻生活。
幾個通譯同時翻譯，人群中不安的漣漪擴散開來。
今天，我要讓你們明白，為何炎黃子孫注定要統治這片土地。馬小雲說著，舉起了雙手。
就在這一刹那，奇跡發生了。本章完）
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