港口的晨霧尚未散儘，六萬名經過馴化的天竺人已經整齊地列隊在碼頭上。他們穿著統一的藍色工裝，背上捆著簡單的行李，眼神中已看不到五年前的恐懼與反抗，隻剩下麻木的順從。
馬小雲站在新建的指揮塔上，滿意地審視著這支龐大的勞動力大軍。經過數年的教化，這些天竺人已經學會了基本的漢語指令，熟悉了各種勞動工具的使用，最重要的是——他們接受了身為勞動者的命運。
第一批五十艘福船已經準備就緒。陳鋒彙報道，每艘可載五百人，十日後抵達澳洲北部的鐵礦區。
碼頭上，一種新型的運輸船——福軍船，正緩緩靠岸。這些船隻不同於傳統的海船，它們吃水淺、船體寬，專為大規模運送勞工而設計。船上設施簡陋，但足夠堅固，足以橫渡那片並不寬闊的海域。
記住分組原則，馬小雲叮囑，同鄉分開，親族分開，不同語言區域的分開。登陸後立即按工種重新編組。
這是他從殖民經驗中總結出的重要法則——分化與重組，避免勞工之間形成過於緊密的聯係。
吉萬——如今已改漢名趙吉——正在勞工隊伍前來回巡視。作為最高級彆的天竺管事，他負責管理這支遠征隊伍的具體事務。
登船後按指定位置就坐，不得隨意走動。趙吉用流利的漢語喊道，船上每日兩餐，不得爭搶。違令者，削減口糧。
他的聲音洪亮而威嚴，那些天竺勞工紛紛低頭表示服從。
馬小雲看著這一幕，不禁想起五年前那個在感化院裡瑟瑟發抖的年輕人。如今的趙吉已經完全漢化，不僅說著流利的漢語，連思維方式和行為舉止都越來越像漢人。這正是馬小雲想要塑造的樣板——通過提拔少數先進分子，來管理大多數勞工。
正午時分，第一批浮船緩緩駛離港口。甲板上擠滿了天竺勞工，他們默默望著逐漸遠去的海岸線，沒有人知道等待他們的將是什麼，但也沒有人敢於反抗。
三十日後，消息傳回：首批勞工已安全抵達澳洲北部的新據點鐵山堡。隨船前往的漢人工匠在報告中寫道：
此地鐵礦之豐富超乎想象，礦石含鐵量極高。天竺勞工已開始修建營地，預計月內即可開工采礦。
三個月後，馬小雲親自前往澳洲視察。鐵山堡已經初具規模：整齊的勞工營房、冒著黑煙的冶煉工坊、蜿蜒的礦山小路。最令人印象深刻的是，這裡幾乎看不到漢人的身影——除了少數監工和技術指導，所有繁重的工作都由天竺勞工完成。
在礦山腳下，馬小雲遇到了正在指揮采礦的趙吉。
大人，趙吉行禮道，目前已有三千勞工在礦場工作，日產礦石五百石。按照您的吩咐，我們實行三班輪作，礦山日夜不停。
馬小雲注意到趙吉手上的皮鞭和腰間的短刀——這些都是漢人監工的標準裝備。曾經的被征服者，如今已成為征服體係中的一環。
勞工們適應得如何？
起初有人生病，主要是水土不服。現在已經好轉。趙吉回答，我們按照感化院的規矩：勤勞者獎勵肉食，怠工者當眾鞭笞。沒有人敢偷懶。
夜幕降臨，礦場上點燃了無數火把，夜班勞工繼續在礦山中勞作。冶煉工坊裡，鐵水奔流，紅光映照著天竺勞工汗濕的麵龐。
回到鐵山堡的指揮所，馬小雲翻閱著生產記錄。短短三個月，這裡的鐵產量已經超過了天竺港附近的礦場。更重要的是，這項產業完全由天竺勞工支撐，漢人隻需負責管理和技術指導。
明年，我們計劃將勞工數量增加到十萬。馬小雲在給皇帝的無線電寫道，屆時，澳洲鐵產量可滿足炎黃國四層成所需。而投入的漢人官吏，不超過五百。
深夜，馬小雲獨自登上鐵山堡的了望塔。遠處礦山的火光在夜色中連成一片，猶如地上的星河。他想起五年前那個在感化院裡展示神跡的下午，想起那些跪倒在地的天竺人。
現在，這些曾經的野蠻人正在為帝國的繁榮流汗流血。他們開采的鐵礦將被運回本土，打造成農具、兵器、船舶，進一步推動帝國的擴張。而炎黃子孫，則可以從繁重的體力勞動中解放出來，從事更需要智慧的工作。
文明的進步需要基石，馬小雲在日記中寫道，而這些基石，往往是由彆人的血汗鑄就。
澳洲的鐵礦已經成為帝國最重要的資源產地。源源不斷的天竺勞工被送往那裡，而產出的鐵器又被運往各個統治地。一個以種族分工為基礎的龐大生產體係，正在悄然成形。
在鐵山堡的最高處，立著一尊馬小雲的銅像。基座上刻著兩行字：
開拓者馬小雲，為炎黃開萬世之基。
每天清晨，天竺勞工列隊經過銅像時，都要在監工的注視下行禮。他們已經習慣了這種儀式，就像習慣了在礦山中日夜勞作。
而對馬小雲來說，這隻是一個開始。在他的規劃中，將來還會有更多的殖民地，更多的天竺人，為炎黃子孫的輝煌未來，當然奉獻他們的血汗與生命。
文明的車輪滾滾向前，而有些人，注定要成為車輪下的鋪路石。
鐵山堡的晨鐘在黎明時分敲響，聲音穿過薄霧，回蕩在澳洲北部的群山之間。隨著鐘聲，一片灰色的潮水從營區中湧出——那是數以萬計的天竺勞工，穿著統一的藍色工裝，沉默地走向各自的勞動崗位。
馬小雲站在鐵山堡最高的了望塔上，用新製的望遠鏡觀察著這片屬於他的傑作。目之所及，到處都是忙碌的天竺人：礦山上的鑿岩工、道路上的運輸隊、冶煉廠裡的爐工、碼頭上的搬運工...本章完）
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