截至上月，在冊的天竺勞工已達二百零七萬。書記官捧著厚厚的賬冊稟報，其中天竺大陸境內一百二十萬，澳洲礦區四十五萬，其餘分散在炎黃國的在建工程中。
馬小雲微微點頭。這個數字意味著，每十個炎黃子民，就有一個天竺勞工在為其服務。帝國在這短短數年間爆發出的生產力，正是建立在這二百萬人的血汗之上。
他走下了望塔，騎馬巡視鐵山堡的各個工區。所到之處，天竺勞工紛紛退至路邊，低頭行禮。他們的眼神中已看不到早期的恐懼或仇恨，隻剩下深深的麻木與順從。
在第三礦區，馬小雲注意到一個新設立的標誌牌：模範礦區——月傷亡率低於百分之三。
礦區總管自豪地介紹：我們改進了支護技術，傷亡率從最初的百分之十五降到了現在的百分之二點七。按照您的指示，我們還設立了‘安全生產獎’，獎勵那些提出安全建議的勞工。
馬小雲滿意地點頭。這不是出於仁慈，而是出於效率考慮——訓練一個熟練礦工需要時間和資源，減少傷亡就是節約成本。
冶煉區裡，熱浪撲麵而來。天竺工人在高溫爐前忙碌，他們的皮膚被爐火映得發亮，汗水剛滲出就被蒸發。而在不遠處的控製室裡，幾個漢人技師正悠閒地觀察著溫度計，偶爾調整一下風門。
現在一個漢人技師能管理五十個天竺爐工，總管彙報，生產效率比全是漢人工作時提高了三倍。
這正是馬小雲設想中的社會形態：炎黃為腦，天竺為軀。炎黃子民從事技術、管理和創新工作，而天竺人承擔所有重複性、危險性的體力勞動。
午後，澳洲總督參加了鐵山堡的月度表彰大會。一百名優秀天竺勞工站在台上，接受獎勵。獎品不過是些布匹、食鹽和特製的餐券，卻足以讓台下數萬名勞工眼紅。
趙吉——現在的鐵山堡副總管——正在用流利的漢語發表講話：努力工作，忠於職守，你們也能站在這裡。記住，你們的每一分付出，都在為文明進步貢獻力量。
馬小雲注視著這個已經完全漢化的天竺人。趙吉現在管理著五萬勞工，享受著漢人待遇，住在專門的管事區，甚至娶了一個漢人女子為妻。他是活生生的榜樣，向所有天竺人證明：隻要足夠順從，足夠努力，就有可能改變命運——儘管這種可能性微乎其微。
表彰會後，馬小雲來到鐵山堡的學校。這裡分為兩個完全不同的區域：一邊是漢人子弟的學堂，教授四書五經、算術幾何；另一邊是天竺孩童的訓導所，隻教簡單的漢語指令和安全生產守則。
按您的指示，我們對天竺孩童實行分級教育。訓導所長解釋，大多數隻培養成普通勞工，少數聰明的學習中級技能，極個彆特彆優秀的...
不得超過技術工人的上限。馬小雲接話，他們可以成為熟練工，但不能接觸核心技術，不能進入管理層核心。
明白。
傍晚，馬小雲在書房審閱各地送來的報告。天竺勞工正在改變炎黃國的麵貌：新的道路網絡、擴建的港口、開墾的農田、開采的礦山...所有這些建設，都建立在廉價的天竺勞動力之上。
陳鋒從本土歸來，帶來皇帝的最新旨意。
陛下對擴張的地的成就十分滿意，陳鋒說，但朝中有些聲音，擔心過度依賴天竺勞工。
馬小雲輕笑：告訴他們，一個漢人工匠的價值等於一百個天竺勞工。我們解放漢人的雙手，是為了創造更大的價值。
他遞給陳鋒一份報表：看看這個數字：自從引入天竺勞工，漢人地區的專利申請量增加了五倍。我們的學者、工匠、藝術家，終於可以從繁重的體力勞動中解脫出來，專心從事創造性工作。
陳鋒翻閱著報表，麵露驚訝：這...確實令人震驚。
這才是文明進步的正確方向。馬小雲走到窗前，望著遠處燈火通明的工地，有些人注定要成為基石，支撐起另一些人的輝煌。
夜深時分，馬小雲獨自在書房寫下新的政策草案：
《天竺勞工管理辦法修訂》
1.實行分級管理製度，設立晉升通道
2.推行標準化飲食配給，優化勞動力質量
3.建立勞工家庭製度，鼓勵第二代勞工本土化
4.嚴格限製跨種族通婚，保持炎黃血統純正
寫到這裡，他停筆沉思。這套體係已經如此完善，如此高效，但它能持續多久？五代人的同化計劃，真的能消除二百萬人內心深處的文化印記嗎？
他搖搖頭，甩開這些疑慮。無論如何，這套係統正在運轉，而且運轉良好。帝國的國力以前所未有的速度增長，炎黃文明的輝煌照亮了整個已知世界。
而這一切，都建立在那二百萬沉默的基石之上。
馬小雲關燈，在黑暗中閉上眼睛。明天，又將有新的勞工船抵達，又將有新的礦山開工，又將有新的紀錄被打破。
鐵山堡的深夜，馬小雲獨坐在書房中，麵前攤開著各地送來的報告。電燈燈的光亮在他臉上投下搖曳的影子，顯得格外深邃。
二百零七萬...他輕聲念著這個數字，指尖無意識地敲打著桌麵。
這個數字背後是無數的人生被徹底改變。馬小雲比任何人都清楚，自己推行的這套殖民體係有多麼殘酷。分級管理、限製通婚、職業禁錮...這些政策在任何來自現代的人看來，都是不可饒恕的罪行。
但他彆無選擇。
馬小雲苦笑著關閉界麵。作為來自22世紀的時光任務著，他的任務是幫助這個在另一條時間線上本該消亡的文明延續下去。係統提供的技術和知識，都需要以相應的文明進步來解鎖。
而最快的進步方式，往往是最殘酷的，不是本國的國民馬小雲的心裡負擔小了很多。
敲門聲打斷了他的思緒。趙吉站在門外，手中捧著最新的生產報表。
神大人，這是本月各礦區的產量統計。趙吉的漢語已經流利得聽不出口音，連行禮的姿態都完全漢化了。
馬小雲接過報表，注意到趙吉手腕上戴著一串精致的木珠手鏈——這是漢人工匠的製品，在勞工中是身份的象征。本章完）
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