夜幕降臨，監工參加了一個天竺勞工家庭的晚餐。男主人是鐵路護路員，女主人則在紡織廠工作。他們的三個孩子都在新建的學校讀書，餐桌上擺著米飯、豆湯和難得的魚肉。
感謝大人讓我們過上好日子。男主人用流利的漢語說，以前我們全家都吃不飽，生命是朝不保夕，現在不僅能吃飽，孩子還能上學。
這話語中聽不出半點勉強。監工注意到，這戶人家牆上掛著的日曆是漢式的，廚房裡使用的炊具也是漢人樣式，甚至連祈禱的方式都帶上了漢人習俗的痕跡。
馬小雲沉思著這五年的變化。鐵路改變了空間的距離，糧食改變了生存的條件，而教育則在改變著思想的軌跡。天竺人或許還沒有完全認同自己的新身份，但至少已經接受了現實，甚至在其中找到了幸福的可能性。
更深遠的影響體現在經濟層麵。由於天竺勞工承擔了所有基礎建設，炎黃子民得以專注於技術研發和高端製造。五年間，帝國的科技水平突飛猛進，研究出來很多東西，工業產值增長了五倍。
有時候我在想，馬小雲在日記中寫道，我們究竟是在剝削他們，還是在帶領他們走向一個更好的未來？看著那些在新建學校裡讀書的天竺孩童，看著那些因為醫療條件改善而活下來的老人，我很難給出一個簡單的答案。
但有一點是確定的：文明的進程從來不是非黑即白的。在這片土地上，鐵軌與充足食物共同描繪著新時代的圖景。而我要做的，就是確保這個圖景能夠持續下去，直到有一天，這些人為的界限最終消失。
感化院的操場上，烈日灼人。三千名新來的天竺人跪坐在滾燙的石板上，看著台前懸掛的七具屍體。這是上個月試圖組織暴動的首腦，他們的屍體已經在烈日下暴曬了整整十天。
看清楚！典獄長的聲音如同鞭子般抽打在寂靜的空氣裡，這就是反抗的下場！
馬小雲站在陰影處，麵無表情地觀察著這場懲戒儀式。五年過去了，大多數天竺人已經接受了新的生活，但總有那麼一些人，心中還燃燒著不屈的火焰。
對於這些人，他從不手軟。
第七區又發現了一個秘密組織。暗部統領趙無恤低聲彙報，他們計劃在運糧隊中下毒。
處理乾淨。馬小雲的聲音沒有一絲波動，首犯車裂，從犯絞刑，家屬發配澳洲礦井。
趙無恤點頭記下。這個曾經的漢人密探頭目，如今統領著一支特殊的隊伍——其中三成成員是經過嚴格篩選的天竺人。這些歸化者往往比漢人更加殘忍，對自己的同胞也毫不留情。
在感化院的懲戒區，馬小雲目睹了一場鞭刑。一個笨手笨腳打翻了石灰桶的年輕勞工，被抽了十鞭子。行刑的監工是個天竺人，下手很有分寸——既讓受刑者感到疼痛，又不會造成永久性傷害。
愚蠢和笨拙，隻需要小小的教訓。典獄長解釋道，但反抗，必須用最嚴厲的手段來根除。
這種區彆對待的策略，是馬小雲親自製定的。無能的勞動者可以通過教育改造，但有反抗意識的人，必須被徹底消滅。
暗部的工作遠不止於此。他們滲透到各個勞工營地，收集情報，培養線人，甚至主動製造分裂。在一個新建的鐵路勞工營，馬小雲親眼見識了他們的手段。
這個營地有三派勢力。化裝成勞工的暗部探員彙報，北方派想組織逃跑，南方派打算消極抵抗，隻有中部派願意合作。
扶持中部派，打壓另外兩派。馬小雲下令。
三天後，北方派的頭目被發現在倉庫裡偷盜糧食，當場被其他勞工打死。南方派的領袖則因為工作失誤被調往最危險的礦區。中部派順利接管了營地的管理權，對帝國更加忠心耿耿。
在另一個案例中，暗部發現一個頗受愛戴的勞工領袖正在秘密傳播反抗思想。他們沒有直接逮捕他，而是精心設計了一個圈套——先讓他意外獲得一些特權，再散布謠言說他已經被收買。不到一個月，這個曾經的領袖就眾叛親離，最後在孤獨中自儘。
分而治之，這是統治的精髓。馬小雲在給皇帝的密奏中的電波寫道，要讓被統治者內部永遠存在分歧，他們就不會團結起來對抗我們。
最令人不寒而栗的是，暗部已經開始培養第二代眼線。在勞工子女學校，那些特彆聰明伶俐的孩子被秘密招募，他們甚至還不明白自己在做什麼，就已經開始監視自己的父母和鄰居。
庫馬爾家的女兒昨天說了對帝國不敬的話。一個十歲左右的男孩正向暗部的天竺乾事彙報，臉上帶著討好的笑容。
馬小雲在暗處觀察著這一幕，心中沒有任何波動。文明的進程需要犧牲，而他要確保犧牲的是彆人，不是自己的同胞。
然而，偶爾在深夜，他還是會被噩夢驚醒。夢中那些被處決的反抗者，他們的眼睛始終睜著，死死地盯著他。
腦海中係統，評估當前統治穩定度。
【統治穩定度：87】
【反抗事件頻率：每月1.3起】
【同化進度：68】
數字很美好，但馬小雲知道，表麵的平靜下始終湧動著暗流。就在上個月，一個暗部的天竺乾事被發現死在宿舍裡，喉嚨被利落地割開。現場留下了一行用血寫的天竺文字：自由不死。
這件事被嚴格保密，連皇帝都不知道。
加強內部監控。馬小雲下令，特彆是那些歸化者，要定期進行忠誠度測試。
新的測試方法很有效——讓嫌疑人親手處決自己的同胞。那些下得去手的人，通常是真的歸化了；下不去手的，就跟著他們的受害者一起上路。
在這種鐵腕統治下，天竺大陸的表麵確實越來越平靜。鐵路在延伸，農田在豐收，工廠在生產，而反抗的聲音則越來越微弱。
但馬小雲知道，徹底的征服不在於消滅所有的反抗者，而在於讓大多數人覺得反抗毫無意義。當第二代、第三代天竺人出生在炎黃國的統治下，接炎黃國的教育，使用炎黃國的語言，他們就會把現狀視為理所當然。
到那時，現在這些必要的殘酷，都將成為曆史上微不足道的注腳。而他會繼續背負這些罪孽，直到文明真正站穩腳跟的那一天。本章完）
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