一封加密無線電報從遙遠的天竺大陸發出，很快就抵達了炎黃國首都的皇宮。電報室內，譯電員緊張地將電碼轉譯成文字，當看到內容時，不禁露出詫異的神色。
禦書房內，年輕的皇帝展開電報，眉頭先是微蹙，隨後緩緩舒展。他輕聲道：神先生總是想得如此長遠。
電報上寫道：
陛下親鑒：今我朝治下天竺民眾已逾三百萬，同化日深。臣請陛下頒旨，令我國民勿以優越之態待之。彼等雖為勞工，實為未來之同胞。五代之後，皆為炎黃血脈，當以平等之心待之。優越生隙，謙和生親，此長治久安之道也。
次日早朝，這道特殊的聖旨在朝堂上引發了不小的爭議。
陛下！此議不妥！兵部長佬首先出列反對，天竺人乃戰敗之民，豈能與天朝上國之民相提並論？
禮部長老卻持不同看法：馬大人深謀遠慮。若要使天竺人真心歸化，確需以溫和手段待之。
皇帝抬手製止了爭論：神先生在電報中說得明白，這不是示弱，而是遠見。傳朕旨意：凡我朝子民，不得無故欺辱天竺勞工，違者依法論處。各地學堂需增設萬民一課程，教導學子平等之道。
聖旨很快通過新修的鐵路和電報網絡傳遍各地。在鐵山堡，馬小雲親自監督聖旨的執行。
你們都聽明白了？馬小雲對著聚集的漢人官吏說道，從今日起，任何無故毆打、侮辱天竺勞工的行為，都將受到嚴懲。
下麵一片竊竊私語。一個監工壯著膽子問：大人，若是他們偷懶怠工呢？
按規章處罰便是，但不能帶有侮辱性質。馬小雲環視眾人，記住，我們要征服的是他們的心，而不僅僅是肉體。
變化在潛移默化中發生。
在德裡的紡織工坊，漢人工匠開始耐心教導天竺學徒技術，而不是簡單地驅使。在新建的學校裡，漢人教師對天竺學童的態度更加溫和。就連最頑固的礦場監工，也漸漸減少了鞭子的使用。
趙吉如今已是鐵山堡的重要管事，他在得知這道聖旨後，獨自一人在房間裡哭了很久。第二天，他找到馬小雲：
神大人，感謝您為我們爭取的尊嚴。
這不是為了你們，馬小雲平靜地說，這是為了炎黃國的未來。
這話雖然直接，卻讓趙吉更加敬佩。他知道，真正的高明不是為了仁慈而仁慈，而是為了更長遠的利益。
暗部的報告顯示，聖旨頒布後，天竺勞工的工作效率反而提高了。反抗事件進一步減少，學習漢語的熱情空前高漲。
一個月後，馬小雲推行了一項新政策：在天竺勞工中選拔優秀者，授予榮譽國民稱號，享有與漢人相近的權利。首批獲得這個稱號的隻有一百人，卻在三百萬天竺人中激起了巨大的反響。
看到希望，才會努力。馬小雲在日記中寫道，嚴酷的統治能帶來服從，但隻有希望才能帶來忠誠。
更深遠的影響在第二代天竺人中顯現。那些在帝國統治下出生的孩子，從小學習漢語，接受漢文化教育，他們對炎黃國的認同感遠超對自己的故土。
在一個新建的學校裡，馬小雲聽到一個天竺學童驕傲地對同伴說：我爹爹被評為榮譽國民了！以後我也要像漢人一樣讀書做官！
隨行的官員低聲問：大人，這樣真的好嗎？若是有一天他們...
等他們真正融入我們的時候，就不會有他們和我們的區彆了。馬小雲打斷道。
新的政策再次在朝中引起嘩然，但皇帝力排眾議，支持馬小雲的遠見。
百年後，當第一代混血兒開始入學時，校長站在鐵山堡的了望塔上，看著下麵熙熙攘攘的人群。漢人、天竺人、混血兒，他們穿著相似的服飾，說著同樣的語言，很難一眼分辨出彼此的區彆。
數字很令人滿意，但馬小雲知道，真正的挑戰才剛剛開始。當表麵的差異消失後，更深層次的文化認同需要更長時間來培養。
大人，最新一批榮譽國民的名單。趙吉遞上文書，他的兒子也在名單之中。
馬小雲看了看名單，問道：你覺得，他們真的認同自己是我們的一員了嗎？
趙吉沉思片刻，誠懇地回答：大多數年輕人是的。但對於我們這一代人來說，或許永遠都會記得自己來自哪裡。
這個坦誠的回答讓馬小雲陷入沉思。也許，完全的融合需要更久的時間，也許是幾百年。但他已經鋪好了路，定下了方向。
足夠了。他輕聲道，隻要方向正確，慢一些也無妨。
遠處的學校裡傳來孩童的讀書聲，那是《詩經》中的句子：
普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。
馬小雲微微一笑。在可見的未來，這句話將不再隻是理想，而是現實。而這一切，都始於今天這些看似超前的政策。
夜幕降臨，鐵山堡的燈火次第亮起，漢人與天竺人比鄰而居，很難分清彼此。這就是馬小雲想要看到的未來——不是征服者與被征服者，而是共同的炎黃子孫。本章完）
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