第240章：暗湧暫平
崔呈秀指尖撚著一份剛從遼東遞來的密報，上麵詳細記述了馬騏“意外”葬身火海、金州官府已結案的消息。他陰沉的目光在字裡行間逡巡，試圖找出任何可能與沈硯秋關聯的蛛絲馬跡。私鹽在渾河渡口被截，馬騏旋即滅口，時間銜接得太過緊湊，由不得他不起疑。是沈硯秋暗中通知了劉巡按？還是這新任的兵部職方司郎中，運氣當真如此“好”，恰好在他準備利用軍備運輸線時，提出了那條經過海州的“優化”路線？
書房裡熏香嫋嫋，卻驅不散他眉宇間的戾氣。他放下密報，指節無意識地叩著紫檀桌麵。沈硯秋……此人看似恭順，答應監視徐光啟、應承私鹽夾帶都頗為爽快，但骨子裡總透著一股讓他捉摸不定的疏離。這次的事情，若真是他暗中作梗，其心機與膽魄便不容小覷。可證據呢？沒有。無論是給劉巡按的信，還是那份路線草案，都做得滴水不漏，擺在明麵上無可指摘。動他？眼下正是用人之際，軍備改良、玉米推廣，乃至後續遼東軍務的梳理，都需倚仗其能。更何況，此人簡在帝心，不久前剛因玉米之事受了封賞，若無確鑿罪證，貿然動手，恐引火燒身。
“暫且……讓你再多蹦躂幾日。”崔呈秀從牙縫裡擠出一句，眼中寒光閃爍。他決定按兵不動，繼續維持表麵上的“倚重”與“信任”。沈硯秋不是要去遼東發放軍備麼？那才是真正的龍潭虎穴。邊軍驕兵悍將，關係盤根錯節，更有他崔呈秀布下的諸多棋子。到了那裡，有的是辦法讓這個不知天高地厚的書生“自然”地出事。他喚來心腹，低聲吩咐：“傳話給王爍，還有遼東我們的人，盯緊沈硯秋，他的一舉一動，每日報我。但……沒有我的命令，誰也不許輕舉妄動。”
與此同時，沈硯秋正在兵部衙門的值房內，麵前站著兩名穿著粗布短打、手腳粗大、眼神卻透著精明的漢子。這是參與紅衣大炮改良的工匠頭目，李鐵和趙拙。
“改良大炮的功勞，兵部檔案裡，已經給你們二位，以及麾下出力最多的七名工匠，都記上了一筆。”沈硯秋語氣平和，將兩份蓋有兵部司印的文書推過去，“按章程，你們已擢升為‘軍備督查’，享從八品俸祿，專司協助本官督查遼東乃至後續各邊鎮軍備驗收、器械維護之事。”
李鐵和趙拙愣了一下，幾乎不敢相信自己的耳朵。工匠地位卑下，即便手藝再精湛，能得些賞銀已是難得，何曾想過能有品級、吃皇糧？兩人撲通一聲跪倒在地，聲音都有些發顫：“多謝大人提拔！小人……卑職必竭儘所能，為大人效死力！”
沈硯秋虛扶一下：“起來。要你們效力的，是朝廷，是邊關將士。記住你們的職責，驗收軍備，眼睛要亮，手要穩，心要正。但凡有以次充好、偷工減料者，無論涉及何人，一律按規矩辦事，記錄在案，直接報我。”他目光掃過兩人，帶著不容置疑的份量，“你二人熟知器械構造、工藝流程，此乃專業之長，正可彌補尋常官吏之不足。日後在遼東，乃至其他地方，若遇阻撓或疑難，皆可直言。”
“卑職明白！”李鐵趙拙齊聲應道，胸膛挺直了許多。他們知道，這位沈大人給的不僅是官職，更是一份沉甸甸的信任和前所未有的尊重。
沈硯秋點點頭，讓他們退下。提拔李鐵趙拙，是他深思熟慮後的一步棋。這兩人技術過硬，出身清白，與朝中各派係無涉，且對自己心懷感激。將他們安插進軍備驗收的關鍵環節，不僅能有效杜絕劣質器械，更是逐步在兵部實務層麵，楔入屬於自己的釘子，一點點瓦解閹黨對軍務的壟斷。質量驗收、器械改良、工匠調配——這三大實權，他正通過種種手段，慢慢抓在手中。
王爍依舊每日準時到兵部點卯，跟在沈硯秋身邊，態度甚至比之前更為“恭謹”，事無巨細地彙報著遼東各衛所的情況、軍備庫房的分布、乃至一些將領的脾性喜好。但沈硯秋能清晰地感覺到，那恭敬表皮之下，審視的目光更加銳利，仿佛毒蛇的信子，時刻探尋著可能的破綻。
沈硯秋對此心知肚明，麵上卻不動聲色，依舊維持著對崔呈秀一係的“謙遜”和“合作”姿態，甚至偶爾會就一些無關痛癢的軍務“請教”王爍，滿足其虛榮心與監視欲。他清楚，崔呈秀的暫時隱忍，不過是暴風雨前的平靜。馬騏的血，未能直接染紅他的官袍，卻讓彼此間的裂痕更深，殺機更濃。
赴遼東的行期已定，就在三日後。所有的文書、憑信、乃至暗中抄錄的各類證據，都已準備妥當。沈硯秋站在值房的窗邊，望著院內那棵葉子已開始泛黃的古槐。他知道，京師這番暗流湧動的博弈暫告一段落，接下來，真正的考驗在關外那片廣袤而危機四伏的土地上。崔呈秀的殺機，邊軍可能的排斥，後金莫測的兵鋒，都將接踵而至。
他輕輕吐出一口濁氣，眼神恢複了一貫的冷靜與堅定。無論前路如何，他都必須走下去。這大明天下的沉屙，邊關將士的期盼，還有……馬騏一家那未寒的屍骨，都讓他沒有退路。他抬手，理了理官袍的襟袖，轉身走向那堆積如山的案牘，進行離京前最後的梳理。而在那案牘之下，壓著一份蘇清鳶剛剛送來的、關於袁崇煥舊部周文鬱性格與喜好的簡要分析。
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