第239章：雷霆之怒
半月後，一個細雨蒙蒙的午後，沈硯秋正在兵部值房內最後核驗赴遼東攜帶的文書清單，蘇清鳶步履匆匆地走了進來，她甚至沒顧得上抖落油紙傘上的水珠，臉色是罕見的凝重。
“海州那邊，出事了。”她聲音壓得極低，帶著窗外的濕冷氣息，“劉巡按按你信中所請，加強了海州附近幾條水陸要道的盤查。三日前，在渾河渡口，截住了三輛持有兵部勘合、聲稱運送‘軍需輔料’的大車。開箱查驗，裡麵全是上好的海鹽，足有五千斤，單據卻是偽造的。”
沈硯秋執筆的手微微一頓，墨點在紙上洇開一小團。他抬起眼：“人呢？車夫和押運的人？”
“押運的是個老油子，一口咬定是受金州商人馬騏雇傭，隻知道運貨，其他一概不知。巡按衙門的衙役在他身上搜出了馬騏貨棧的憑信。”蘇清鳶語速加快，“劉巡按當即派人去金州鎖拿馬騏，但馬騏……前天晚上，連同他宅邸裡的七口家眷，以及貨棧裡的三個貼身夥計，全死了。宅子起了火，燒得麵目全非，金州官府報的是‘夜間用火不慎，遭了祝融之災’。”
值房裡霎時靜得隻剩窗外淅瀝的雨聲。沈硯秋緩緩放下筆，指尖冰涼。五千斤私鹽，馬騏滿門滅口……崔呈秀的反應如此迅疾酷烈，遠遠超出了他之前的預料。這不僅是斷尾求生，更是赤裸裸的警告和威懾。
“好一個‘祝融之災’。”沈硯秋的聲音有些發澀，他走到窗邊，看著外麵灰蒙蒙的天空，“是我們逼得太急，也是他……太過狠毒。”他原本指望借此拿到更多直接指向崔呈秀的證據，沒想到對方直接掀了桌子，用最血腥的方式抹平了線索。
“現場清理得很乾淨，金州那邊又是崔呈秀的人把控，明麵上查不出什麼了。”蘇清鳶走到他身後，聲音裡帶著一絲不易察覺的後怕，“崔呈秀此舉，一是滅口，二是立威。他在告訴所有知情或可能知情的人，這就是背叛他的下場。”
沈硯秋沉默片刻，忽然問道：“馬騏在外麵，可有其他子嗣或極其信任的心腹？”
蘇清鳶微微一怔，隨即搖頭：“據之前查探，馬騏有一幼子，年方十二，體弱多病，常年送往山東外祖家將養，不在金州，或許因此逃過一劫。至於心腹……他疑心重，真正核心的賬目和往來，連跟他十幾年的老掌櫃都未必清楚。”
“幼子……”沈硯秋喃喃道，眼神微動，“找到這個孩子，暗中保護起來。現在或許無用，但將來，或許是人證，或許……是一步活棋。”他知道，經此一事，崔呈秀必然更加警惕，再想從鹽路這條線上找到直接破綻，短期內難如登天。
“還有，”蘇清鳶補充道，語氣更加沉重，“我們在金州的一個眼線，今早傳回最後一次消息後，也失去了聯絡。恐怕……凶多吉少。”
沈硯秋閉上眼，深吸了一口帶著濕氣的涼氣。代價，這就是直麵閹黨核心利益的代價。不僅馬騏一家，連他布下的暗線也被順勢拔除。崔呈秀這是在用鮮血清洗棋盤。
“知道了。”他再睜開眼時，眸中已是一片冷寂的清明，“把我們手上所有關於馬騏的線索，他與崔府管家的賄賂記錄，還有這次私鹽被查、他滿門被滅的經過，詳細整理，單獨成冊。與之前那些賬本分開放。”
“你懷疑……”蘇清鳶立刻明白了他的用意。
“崔呈秀經此一事，即便暫時沒有證據指向我，也必生疑竇。他此刻按兵不動，不過是因我尚有利用價值，且聖眷未衰。但他絕不會善罷甘休。”沈硯秋轉身，目光落在桌案上那摞待發的文書上，“遼東之行，如今更是龍潭虎穴。這份馬騏的罪證與枉死記錄，是崔呈秀滅口貪腐的鐵證，關鍵時刻，或可作保命符，亦可是催命咒。”
蘇清鳶點頭：“我即刻去辦。”她頓了頓，看向沈硯秋，“此行凶險，遠超預期。王爍此人，你務必加倍提防。”
“我曉得。”沈硯秋走到案前，將那份被墨點汙了的文書抽掉，重新鋪開一張新紙，“崔呈秀讓我見識了他的狠辣，他也該知道，我沈硯秋，不是任人拿捏的軟柿子。這筆血債，我先給他記下了。”
他提筆蘸墨，開始重新謄寫清單，筆鋒比以往更加沉穩有力。窗外雨聲漸密，敲打著屋簷，仿佛無數冤魂在哭泣，又似戰鼓聲聲催征人。他知道，前方的路布滿荊棘與陷阱，但開弓沒有回頭箭，他隻能向前，在這黑暗的權謀泥沼中，殺出一條血路。馬騏一家的鮮血，不能白流。
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