第236章：暗渠尋蹤
蘇清鳶推開書房門時，帶進一股子夜風的清寒。她反手合上門扉，將懷中的木匣與幾卷賬冊輕輕放在沈硯秋案前，月白的衣袖在燭火下晃過一道微光。
“查到了。”她聲音不高，卻像冰淩敲在瓷盤上，清晰冷冽。“崔呈秀在山東登州、萊州，遼東金州、複州，有明暗商號二十七家。明麵上做的是綢緞、藥材，暗地裡，十之八九都在沾鹽貨。”她指尖點開木匣，裡麵是密密麻麻抄錄的名錄與數字，“利用遼東軍備運輸隊的官憑路引，他的鹽車每年往來不少於兩百趟。僅去年，從山東沿海私港發出的鹽，就有這個數。”她抽出最上麵一張紙，推了過去。
沈硯秋目光落在那個墨跡淋漓的數字上——八十萬斤。他眼皮跳了一下，心底默算，按市麵上私鹽最賤的價錢，這也是數十萬兩白銀的進出。這還隻是一年的量，一條線。
“不止，”蘇清鳶像是看穿他所想，又拈起另一張紙，上麵畫著簡單的線路草圖，幾條粗線旁標注著地名與時間，“軍餉。遼東這邊，每年應有三十萬兩的額定軍餉，經他手調配。近三年，實際發放不足七成。克扣的部分，大多通過他在天津衛的銀樓，周轉到這些鹽號的賬上，充作本金。”她抬起眼，燭光映得她眸子亮得驚人，“鹽利反哺虧空，軍餉成了他私鹽生意的錢袋子。”
書房裡隻聽得見燈花偶爾的劈啪聲。沈硯秋盯著那草圖，崔呈秀白日裡那張看似推心置腹的臉仿佛還在眼前晃動。原來所謂的“共分軍權”，底下藏著的是如此龐大且肮臟的生意網，吸吮的是邊軍將士的血肉。
“證據呢？”沈硯秋問，聲音有些發沉。光有推測和這些抄錄的數目，動不了一位聖眷正濃的閹黨核心。
“有一個活口，或許能撬開。”蘇清鳶語氣依舊平穩，卻透著一絲慎重，“遼東最大的鹽商，叫馬騏，專替崔呈秀打理金州、複州一線的私鹽銷售和打點沿途關節。此人貪婪，卻又怕死，崔呈秀近年想用更聽話的侄子替換他，馬騏已有怨言，隻是不敢表露。我通過舊日關係，假借洽談藥材生意與他接觸過兩次，他言語間，對崔家頗多試探。”
她頓了頓，從袖中取出一個薄薄的、用油紙包著的小冊子：“這是馬騏手下一個小賬房偷偷抄錄的，記錄了過去半年部分鹽貨出入庫的細目，以及……兩次向崔府心腹管家行賄的數額與時間。那小賬房因虧空被馬騏責打過，心中不忿，又想撈點銀子遠走，才冒險抄了這東西。”
沈硯秋接過那油紙包，入手微潮，帶著股海風的鹹腥氣。他沒有立刻打開，指尖在粗糙的紙麵上摩挲了一下。“馬騏此人，可靠麼？”
“豺狼之性，無利不往。”蘇清鳶評價得乾脆，“但他現在怕被崔呈秀卸磨殺驢，我們若許他一條生路，或許能讓他吐出些東西。不過，風險極大，他可能轉頭就把我們賣了。”
沈硯秋沉吟片刻，將油紙包小心收入懷中貼身處。“馬騏這條線，先穩住，不必急於接觸。當務之急，是將我們已經掌握的這些，尤其是軍餉周轉與私鹽本金關聯的線索，坐實，並留下後手。”
他起身，走到書架旁，取出一個看似普通的木盒，裡麵是早已準備好的空白賬冊與特製的墨錠。“你辛苦些，將這些商號名錄、軍餉克扣的數額、鹽貨往來路線與估算的利額，分門彆類，用我們之前議定的密語，謄抄三份。筆跡務求不同。”
蘇清鳶點頭，沒有多問，立刻走到書案另一側，鋪開紙張，研磨兌藥，動作熟練而迅速。
沈硯秋則回到案前，取過一張遼東輿圖，目光落在那些被蘇清鳶標記出的運輸路線上。他的手指沿著那條從登萊沿海通往遼東的虛線緩緩移動，最後停在遼東海州附近的一個點上。
“軍糧運輸的主乾道……”他低聲自語，眼神微冷。白日崔呈秀“提點”他行方便的那些話言猶在耳。一個念頭逐漸清晰——他不必此刻就去動馬騏那個危險的棋子，或許有更穩妥的辦法，既能拿到更直接的證據，又能暫時避開與崔呈秀的正麵衝突。
窗外傳來三更的梆子聲，悠長而冷清。
蘇清鳶擱下筆，將一份剛剛晾乾墨跡的賬冊推過來。字跡娟秀工整，與他平日所見的蘇清鳶筆跡迥異，其間夾雜著隻有他們二人才懂的符號與縮寫。
“這三份，一份藏於徐光啟先生處，一份交由那位錦衣衛千戶，最後一份……”她看向沈硯秋。
“我來處置。”沈硯秋接過賬冊，觸手微涼。他知道，這些東西，是將來可能保命，也可能催命的符籙。
蘇清鳶吹熄了手邊的一盞燭火，書房內光線頓時暗了一半，她的麵容在陰影裡有些模糊，隻有聲音依舊清晰：“崔呈秀在遼東軍中，也有幾個替他打理私鹽運輸的親信軍官，名單我還在核實。你此番去遼東發放軍備，這些人，恐怕會主動靠過來，也會……盯著你。”
沈硯秋望著窗外沉沉的夜色，遠處隱約傳來幾聲犬吠。他嗯了一聲，指尖無意識地在輿圖上那個標記點輕輕敲擊著。
海州……那裡似乎駐紮著一支不算起眼的巡防營，主將曾受過徐光啟的舉薦。或許，可以從那裡開始。
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