第235章：虛與委蛇
崔呈秀那句“遼東軍權，我可與你共分”在書房裡落下時，窗外的蟬鳴恰好歇了一瞬。沈硯秋指尖無意識地在官袍袖口的雲紋上摩挲了一下，料子的粗糲感讓他心神稍定。他抬眼，迎上崔呈秀那雙藏著精光與試探的眼睛，這位閹黨核心人物身體微微前傾，帶來的壓迫感猶如實質。
“崔大人抬愛。”沈硯秋開口，聲音裡帶著恰到好處的遲疑，甚至刻意讓尾音拖得略顯綿軟，“臣……何德何能，得大人如此青眼。”他微微垂首，避開了那道銳利的視線，姿態放得極低。
崔呈秀鼻腔裡幾不可聞地哼了一聲，麵上卻浮起一絲看似寬和的笑意：“硯秋何必妄自菲薄？你的能耐，九千歲與本官都看在眼裡。如今你即將赴遼東，那是塊硬骨頭，沒有自己人幫襯，寸步難行。”他慢悠悠地端起桌上的青瓷茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，“徐光啟先生嘛，學問是好的，可惜……過於清流，不識時務。你隻需留意他平日與哪些人往來，尤其是……有無私下非議朝政、結交邊將即可。此事不難，對你而言，不過是舉手之勞。”
沈硯秋心頭冷笑，這是要他將恩師徐光啟徹底賣個乾淨。他麵上卻顯出幾分掙紮，眉頭微蹙，放在膝上的手稍稍收緊，語氣帶著為難：“徐師於硯秋，有授業解惑之恩，此番更在玉米推廣事上傾力相助。監視之舉……請大人容硯秋緩圖，總要……總要尋個不至引人疑竇的時機。”他這話說得吞吞吐吐，將一個既想攀附權貴又顧及師道尊嚴的文人形象演了七八分。
崔呈秀盯著他看了片刻，眼中審視的光芒漸漸被一絲輕蔑取代。在他看來，沈硯秋這番作態，正是文人士子那點可笑骨氣在作祟，但終究還是畏懼權勢，選擇了妥協。他放下茶盞，身體靠回椅背，姿態鬆弛了許多：“也罷，本官知你重情義。此事不急在一時，你心中有數便可。”他話鋒一轉，語氣變得隨意，仿佛在聊家常，“說起來，遼東那邊，軍備運輸線路繁雜，本官在那邊也有些許產業，主要是些鹽貨往來。日後你督管軍備發放，或許……能行個方便，讓運鹽的車隊跟著軍糧車隊一同行走，也好省去些沿途盤查的麻煩。”
沈硯秋心中警鈴大作，私鹽！這才是崔呈秀真正的目的之一，借軍國大事行牟利之實，甚至可能夾帶更多違禁之物。他臉上卻適時地露出一點“恍然”和“領會”的神色，連忙拱手：“大人放心，此事易爾。待下官到了遼東，理清軍備運輸諸事，定會妥善安排，必不誤了大人的生意。”他答應得爽快，甚至帶上了一點急於表功的意味。
崔呈秀終於滿意地笑了，抬手虛扶了一下：“好，識時務者為俊傑。硯秋啊，你是個明白人，跟著本官，日後前程不可限量。”他又看似推心置腹地說了幾句“體己話”，無非是朝中誰誰不識抬舉已遭貶黜，誰誰依附於他如今如何風光。
沈硯秋始終保持著恭敬甚至略帶一絲受寵若驚的態度，直到將崔呈秀送出書房門外，躬身行禮，看著那身緋袍消失在院門拐角。
院中的熱浪撲麵而來，沈硯秋臉上的謙恭瞬間褪去，眼神冷得像結了冰。他緩緩直起身，袖中的手掌握成了拳。回到書房，他立刻走到書案前，取過一張素箋，提筆蘸墨，將方才崔呈秀提到的“私鹽借軍糧運輸”的關鍵信息，以及可能涉及的路線、對接人名的暗示，用隻有蘇清鳶才看得懂的簡化符號快速記錄了下來。墨跡未乾，他便沉聲對外麵候著的長隨吩咐：“去請蘇先生過來，就說有緊急賬目需核對。”
不過一刻鐘，蘇清鳶便抱著幾本賬冊匆匆而來。她今日穿著一身月白色的襦裙，發髻梳得一絲不苟，進門見沈硯秋臉色凝重，便揮手讓長隨退下，親自關好了房門。
“先生，崔呈秀方才來了。”沈硯秋將那張素箋推過去，聲音壓得極低，“他欲拉我監視徐師，我假意應承，暫穩住了他。這是他透露的，關於利用遼東軍備運輸線路販運私鹽的線索。”
蘇清鳶接過紙條，快速掃過上麵那些看似雜亂的符號，秀美的麵容頓時罩上一層寒霜。她抬眼，眸中銳光一閃：“果然按捺不住了。私鹽利潤動輒百萬兩，他竟敢借用軍國通道，膽子太大了！”她立刻走到一旁的書架邊，熟練地挪開幾本書，取出一個扁平的木匣，裡麵是她暗中整理的關於崔呈秀及其黨羽財產、生意往來的零散記錄。
“我立刻順著這條線去查。”蘇清鳶語氣果斷，指尖點著木匣中的幾張地契抄本和商鋪名目，“山東至遼東，能大規模運輸私鹽而不引人注目的路線不多，結合他剛才暗示的‘軍糧主乾道’，範圍又能縮小。重點是查那些名義上是糧行、貨棧，實則與崔家或他心腹有隱秘關聯的商號，還有近幾年這些商號名下車馬、船隻的往來記錄，尤其是與官方軍糧運輸隊時間、路線重合的部分。”
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沈硯秋頷首，補充道：“不僅要查，還要快，且不能打草驚蛇。你設法通過那些與我們有舊的寒門商戶、還有……你蘇家舊部中尚可信之人，從側麵探聽。重點是拿到他們真實的賬目往來憑證，哪怕隻是一部分，也是鐵證。”
“我明白。”蘇清鳶將那張素箋小心收進袖中暗袋，眼神堅定，“崔呈秀狡猾，直接賬目必然藏得極深。但鹽貨進出，銀錢流動，總會留下痕跡。他既主動透露了方向，便是給了我們突破口。”她頓了頓，看向沈硯秋，“你此番虛與委蛇，雖是權宜之計，卻也險得很。崔呈秀並非易與之輩，你的‘緩圖’之計，恐拖不了太久。”
“我知曉。”沈硯秋走到窗邊，看著窗外暮色漸合，“所以遼東之行必須儘快，要在那邊做出實績，手握更多籌碼。同時，我們手裡關於他的東西，也要越多越好。”他轉過身，燭光在他臉上投下明暗交織的陰影，“這份私鹽的罪證，便是將來懸在他頭頂的一把利劍。”
蘇清鳶不再多言，抱起木匣和賬冊，低聲道：“我連夜去辦。”她轉身離去時，裙裾微動，腳步輕盈卻帶著一股不容置疑的決絕。
書房內重歸寂靜，沈硯秋獨自立在案前，目光落在方才崔呈秀坐過的位置上。空氣中似乎還殘留著那股濃鬱的檀香氣，與他這書房裡淡淡的墨香、藥草味格格不入。他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的厭惡與警惕。這場戲，才剛剛開始。他必須演得足夠逼真，才能在虎狼環伺中，找到那一線破局的生機。夜色漸濃，將書房的一切漸漸吞沒，唯有案頭燈花偶爾爆開一點細微的劈啪聲。
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