沈硯秋話音落下，號舍內外陷入了一種詭異的寂靜。
雨水敲打瓦簷的聲音變得格外清晰，滴滴答答，像是敲在每個人的心坎上。圍觀的生員們瞪大了眼睛，目光在沈硯秋和周顯之間來回逡巡，先前那些竊笑和鄙夷大多消失了，取而代之的是驚疑和一絲不易察覺的興奮。墨跡未乾？若真是如此，那這“夾帶”的來源可就耐人尋味了！
周顯的臉色在搖曳的燈籠光下變幻不定，一陣青一陣白。他顯然沒料到這個平日裡看著有些迂腐、不善言辭的寒門秀才，此刻竟如此刁鑽棘手！不僅思路清晰，言辭更是犀利，直指要害。那“墨跡未乾”四個字，像一根無形的針，精準地刺破了他試圖維持的“鐵證如山”的表象。
“胡……胡言亂語！”周顯強自鎮定，聲音卻比剛才尖利了些許，帶著一絲不易察覺的色厲內荏，“公堂之上，豈容你信口雌黃！這墨跡……這墨跡分明是……”
他想說“分明是早已寫好”，可看著周圍那些驟然變得探究起來的目光，這話竟有些難以出口。他自己心裡最清楚，這“夾帶”確實是昨日才讓人偽造的，倉促之下，細節難免疏漏。他萬萬沒想到，沈硯秋在如此絕境下，觀察竟能細致到這種程度！
“周大人，”沈硯秋不等他組織好語言，立刻抓住這瞬間的主動權，他捂著額頭，身體微微晃動，臉上適時地露出痛苦和虛弱之色，“學生……學生方才受驚過度，又淋了雨，此刻頭暈目眩，實在難以集中精神辯駁。懇請大人……容學生稍事歇息，厘清思緒，再行對質。”
他這是以退為進。既然已經拋出了“墨跡”這個疑點，引起了眾人的懷疑，再硬頂下去，逼得周顯狗急跳牆，對自己用刑反而不美。不如借此機會拖延時間，一方麵可以緩和一下緊張的對峙氣氛，避免立刻被打入大牢；另一方麵，他迫切需要安靜下來，好好梳理一下腦中那些混亂的記憶碎片，找到更確鑿的反擊證據。
周顯盯著他，眼神陰鷙，胸口微微起伏。他確實想立刻把這礙眼的小子打入大牢，嚴刑拷打，坐實罪名。但眼下眾目睽睽，生員們顯然已被沈硯秋的話動搖了，若強行用刑，恐怕會落人口實，萬一傳到上麵……他瞥了一眼身旁一直沉默不語的府丞，心中權衡利弊。
“哼！”周顯最終冷哼一聲，算是默認了沈硯秋的請求，拂袖道，“既然你身體不適，本官也不是不近人情之人！暫且將你押回號舍看管，待你‘歇息’好了，再行審問！若再敢耍什麼花樣，休怪本官無情！來人，看好他！”
最後一句是對著衙役說的，語氣森然。兩名衙役應聲上前，一左一“請”，將沈硯秋又帶回了那間潮濕陰冷的號舍，哐當一聲鎖上了柵欄。
危機暫時緩解，但遠未解除。沈硯秋靠在冰冷的牆壁上，長長籲出一口帶著黴味的濁氣。後背的衣衫已被冷汗和漏進的雨水浸透，緊貼著皮膚，帶來一陣陣寒意。他閉上眼，強迫自己忽略身體的虛弱和不適，將所有精力都投入到對原主記憶的深度挖掘中。
必須儘快找到破局的關鍵！
他仔細回放著從蘇醒到現在的每一個細節。原主的記憶如同被打碎的鏡子，散落一地，需要他一片片拾起、拚湊。家境貧寒，父母雙亡，靠替書鋪抄書勉強維持生計和學業……性格耿直，甚至有些執拗，因見不得民間疾苦，曾多次在詩文中流露對時弊的不滿……
忽然，一個畫麵清晰地閃現出來——就在三日前，原主在替“萬春米行”抄錄賬目時，無意中發現了夾在賬本裡的幾張私單，上麵赫然記錄著趙萬春近期大量收購糧食，並有意聯合幾家大糧行，趁著春荒囤積抬價的計劃！原主當時氣憤填膺，連夜寫就揭帖，欲向府衙投遞，揭發此事……
記憶到這裡變得模糊而混亂，似乎充滿了憤怒、猶豫和一絲恐懼。緊接著，就是今日考場之上，衙役如狼似虎地衝進來，從他號舍的考籃底部搜出了那卷“夾帶”！
趙萬春！周顯！
沈硯秋猛地睜開眼，眼底閃過一絲明悟。是了，原主揭發趙萬春囤糧抬價，斷了趙萬春的財路，甚至可能牽連到與趙萬春交往甚密的周顯！所以，他們便聯手設下此局，不僅要讓原主科舉無望，更要讓他身敗名裂，永無翻身之日！
好狠毒的手段！
那麼，原主那份未寄出的揭帖，或者說，他記錄下趙萬春囤糧證據的草稿，現在在哪裡？
沈硯秋努力回憶著原主的住處。那是一個位於城西破敗巷弄裡的小院，租金低廉，家徒四壁。記憶顯示，原主通常會將重要的書籍、文稿存放在臥房床頭的一個舊木箱裡。
那證據很可能就在木箱中！
可是，他現在身陷囹圄，如何能取得那份證據？就算取得了，又該如何在公堂上巧妙地運用，既能證明自己的清白，又能反將趙萬春和周顯一軍？
直接拿出來硬碰硬？不行！周顯完全可以矢口否認，甚至反咬一口，說那是自己偽造的。必須要有更周全的策略。
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沈硯秋的目光再次落在那卷被衙役隨意丟在號舍角落的“夾帶”上。他心中一動，對柵欄外的衙役道：“差大哥，學生想再看看那所謂的‘夾帶’，也好死個明白。”
那衙役得了周顯吩咐，隻是看管，並未禁止他說話，聞言瞥了他一眼，見他臉色蒼白，神情“頹喪”，隻當他是認命了，想最後看看“罪證”，便不耐煩地揮揮手：“事多！”但還是走過去，用刀鞘將那卷紙撥弄到柵欄邊。
沈硯秋道了聲謝，小心翼翼地撿起紙卷，並未立刻展開，而是先用手指細細摩挲著紙張的邊緣和質地。這是常見的竹紙，質地粗糙，與考場發放的答卷用紙類似，不易分辨。他湊近了些，借著柵欄外微弱的光線，仔細觀察上麵的字跡。
字跡模仿得確有幾分形似原主的筆跡，但細看之下，筆畫顯得急促、虛浮，缺乏原主多年苦練形成的沉穩力道。尤其是轉折和收筆處，模仿的痕跡很明顯。更重要的是內容，正如他之前所言，都是些陳腐的八股範文片段，與他策論中展現出的關注民生、切中時弊的思路格格不入。
“看來，偽造者時間倉促，隻來得及模仿字形，卻模仿不了神韻，更不了解原主的真實學識水平。”沈硯秋心中冷笑。
他將紙卷湊到鼻尖，輕輕嗅了嗅。一股淡淡的、尚未完全散儘的墨味傳來，其中似乎還夾雜著一絲極細微的……鬆煙氣息？這與考場統一提供的墨錠氣味略有不同。難道這墨另有來源？
這個發現讓他精神一振。雖然這不能作為直接證據，但至少又是一個疑點，可以在公堂上進一步質疑。
就在這時，柵欄外傳來一陣輕微的腳步聲和低語。是那兩個之前竊笑得最大聲的生員，他們似乎故意溜達過來，臉上帶著看好戲的神情。
“沈兄，何必呢？”一個瘦高個生員假惺惺地歎道，“夾帶被抓，認了便是，何必硬撐，惹周大人不快？”
“就是，”另一個矮胖生員接口，語氣帶著譏諷，“說不定磕頭認個錯，周大人念在你年少無知，還能從輕發落。這般胡攪蠻纏，隻怕罪加一等啊！”
沈硯秋抬起眼皮，冷冷地掃了他們一眼。這兩人他有點印象，似乎家境都頗為殷實，平日就喜歡巴結周顯這等官員。他們此刻過來，恐怕不隻是嘲諷，更有替周顯探聽虛實的意味。
他心中迅速盤算，臉上卻露出一絲恰到好處的慌亂和倔強，聲音不大，卻確保能讓對方聽清：“你們……你們休要血口噴人！我沈硯秋行得正坐得直，絕未作弊！那揭發趙萬春囤糧的揭帖，我……我還留著底稿！若逼急了我……”
他話說到一半，猛地刹住，像是意識到失言般，臉上掠過一絲懊悔，隨即緊緊閉上嘴巴，低下頭，不再看那兩人。
瘦高個和矮胖生員對視一眼，眼中都閃過一絲驚異和了然。揭帖底稿？這小子果然留了後手！
“哼，死到臨頭還嘴硬！”瘦高個生員故作不屑地哼了一聲，拉著矮胖生員快步走開了，顯然是急著去向周顯彙報這個“意外收獲”。
看著他們離去的背影，沈硯秋低垂的眼眸中閃過一絲冷光。魚餌已經撒出去了，就看周顯和趙萬春會不會上鉤。他們得知“揭帖底稿”的存在，必然會想方設法去原主家中搜尋、銷毀。而這，或許就是他脫困的機會所在。
隻是，那份底稿，究竟被原主藏在了何處？記憶依舊有些模糊。木箱？書桌？還是……另有更隱秘的地方？
他靠在冰冷的牆上，再次閉上眼，指尖無意識地撫摸著腰間那粗糙的紙頁邊緣，將所有雜念排除，全力在記憶的碎片中搜尋著那個可能決定他生死的關鍵線索。窗外，雨聲未歇，夜色深沉，這場關乎清白的博弈，才剛剛開始。而他還不知道，在他被困號舍之時，一雙來自暗處的眼睛，已經注意到了這場風波，並悄然將目光投向了城西那個不起眼的小院……
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