冰冷的觸感率先刺破混沌的意識，緊接著是臉頰上火辣辣的痛。
沈硯秋猛地睜開眼，劇烈的眩暈感讓他幾乎嘔吐。鼻腔裡充斥著黴味、墨臭和一股若有若無的血腥氣。視線所及，是粗木柵欄和斑駁的牆壁，頂上瓦片稀疏，冰冷的雨水正從縫隙滴落，砸在積了水的地麵上，發出單調而壓抑的聲響。
這不是他的大學宿舍，更不是他熬夜準備曆史係研究生論文的書桌。
“醒了？沈大秀才，你好大的膽子！”一聲陰冷的嗬斥在旁邊炸響。
沈硯秋循聲望去，隻見一個穿著皂隸服、腰胯樸刀的衙役正斜眼睨著他，臉上帶著毫不掩飾的譏諷。衙役身旁，還站著幾個同樣穿著生員襴衫的年輕人，他們聚在稍乾爽的角落，對著他指指點點，低語中夾雜著壓抑的竊笑。
“科場夾帶，人贓並獲！看你平日裝得清高，原來也是個舞弊之徒！”
“真是丟儘了我們紹興府生員的臉麵……”
混亂的記憶碎片如同決堤的洪水，強行湧入他的腦海，撕裂著他現代的認知。沈硯秋，紹興府山陰縣一介寒門秀才，父母早亡，靠抄書維生。三日前，因目睹糧商趙萬春勾結胥吏，在春荒時節囤積居奇、抬高米價，導致民怨沸騰，便憤而書寫揭帖，欲向府衙投遞。然而，揭帖未出，今日府試考場之上，他就在自己的號舍內被當場搜出“夾帶”——幾張抄滿了八股範文的紙條。
主考官、紹興府通判周顯雷霆震怒，當即下令將其扣押，號舍看管。混亂中，原主似乎還挨了衙役一巴掌，嘴角破裂的血痕此刻尚存，腥甜的鐵鏽味在口腔中彌漫。
是了，他穿越了。從二十一世紀的曆史係研究生，變成了大明崇禎年間一個身陷科場舞弊案、前途儘毀甚至可能掉腦袋的窮秀才。
冰冷的絕望瞬間攫住了他的心臟。科場舞弊，在大明是重罪！輕則革除功名，杖責流放，重則……他不敢再想下去。
不對！原主的記憶雖然零碎，但性格卻清晰無比——耿直，甚至有些迂腐，將科舉清名看得比性命還重！這樣的人，怎麼可能在決定命運的府試上作弊？
而且，那記憶碎片裡，為何反複閃過糧商趙萬春那肥胖油膩的臉，以及他與高坐堂上的主考官周顯把酒言歡的場景？趙萬春……原主寫揭帖要告發的對象……緊接著就被搜出夾帶？
這未免太巧了！
沈硯秋深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現代的邏輯思維開始飛速運轉，試圖從這絕境中找出一線生機。他不動聲色地活動了一下有些僵硬的手指，指尖無意中觸碰到腰間一塊硬物。那不是玉佩，入手是粗糙的紙質觸感。憑借原主記憶和身體的熟悉感，他知道，這是原主常年隨身攜帶、用來記錄零碎心得或抄書草稿的紙頁，似乎……還有些奇怪的、不屬於這個時代的圖形注解？伏筆1：現代格鬥術殘頁初現）
現在，這不是重點。
“沈硯秋，你還有何話說！”又一聲厲喝傳來。
隻見府通判周顯在一眾屬官的簇擁下，撐著油紙傘，麵色鐵青地走到了號舍柵欄外。他年約四旬，麵皮白淨，三縷長須，此刻卻眉宇含煞，眼神銳利如刀，死死釘在沈硯秋身上。
周顯身後，一名書辦雙手托著一個木盤，上麵赫然放著幾張墨跡猶新的紙張——那就是所謂的“夾帶”。
雨聲淅瀝，號舍內外所有人的目光都聚焦在沈硯秋身上，或鄙夷，或憐憫，或幸災樂禍。
沈硯秋掙紮著站起身，儘管身體虛弱，腦袋依舊抽痛，但他努力挺直了那件洗得發白的青衿。他無視了衙役和那些竊笑的生員，目光直接迎向周顯。
不能慌，絕對不能慌。原主是清白的，這就是最大的破綻！必須抓住，必須反擊！
“周大人，”沈硯秋開口，聲音因乾渴和之前的掙紮有些沙啞，卻異常清晰，“學生冤枉。”
“冤枉？”周顯嗤笑一聲，仿佛聽到了天大的笑話，他指著木盤中的紙條，“證據確鑿，眾目睽睽之下從你號舍搜出，你還敢狡辯？莫非是本官冤枉了你不成！”
“學生並非狡辯。”沈硯秋深吸一口氣，壓下心中的翻騰，思路愈發清晰，“隻因這‘夾帶’，絕非學生之物！”
“哼，白紙黑字，豈容你抵賴！”周顯眼神一寒，顯然沒了耐心，“看來不動大刑，你是不會招認了。來人——”
“大人且慢！”沈硯秋猛地提高聲量，打斷了周顯的話。他知道，一旦被用刑，屈打成招，那就真的萬劫不複了。他必須賭一把，賭周顯心裡有鬼，賭這“證據”並非天衣無縫。
他目光掃過那木盤中的紙條，腦中飛速回憶著原主平日練字的筆跡風格，同時結合自己現代人的觀察力。
“大人明鑒！”沈硯秋拱手，語速加快，“此等夾帶所抄錄的，不過是《四書集注》中尋常可見的範文，陳詞濫調，毫無新意。豈能及學生方才於策論卷中所闡述的‘重農而不抑商，扶植商賈以滋養農桑，方可解錢糧之困’之見解萬一？”
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他此話一出，周顯眉頭微不可察地蹙了一下。周圍那些竊竊私語的生員們也安靜了些許，有些訝異地看向沈硯秋。策論內容涉及具體觀點，這可不是能隨口胡謅的。
沈硯秋不等周顯反應，立刻趁熱打鐵：“若大人不信，學生願當場默寫方才策論答卷！一字不差，請大人比對字跡！看看這夾帶上的字，與學生親筆所書，可有半分相似！”
他目光灼灼，緊緊盯著周顯。這是關鍵一步！筆跡鑒定，在這個時代雖非絕對，但在眾目睽睽之下，若差異明顯，足以引起質疑。原主的字是多年苦功練就，風格獨特，絕非臨時偽造者能輕易模仿，更何況，偽造者恐怕也沒想過他會要求當場比對！
周顯的臉色微微變了。他盯著沈硯秋，似乎想從對方臉上找出絲毫心虛，但隻看到了一種近乎破釜沉舟的鎮定和……一絲讓他不安的銳利。
“放肆！”周顯身旁的一個屬官厲聲喝道，“公堂之上，豈容你討價還價！”
沈硯秋卻不再看那屬官，隻是對著周顯，聲音低沉卻帶著某種力量：“學生絕非討價還價，隻為自證清白！大人乃一府通判，明鏡高懸，總不至於連給學生一個自辯的機會都不允吧？還是說……”
他話鋒微微一頓，目光似無意般掃過周顯那略顯閃爍的眼神，輕輕吐出一句：“大人覺得，這夾帶……未免過於‘新鮮’了些？墨跡，似乎都還未乾透呢。”
最後這句話，聲音不高，卻像一顆石子投入死水，瞬間在周圍生員中激起了一陣更大的騷動。
“未乾透？”
“難道是……”
“不會吧……”
無數道目光再次聚焦到那木盤的紙條上，又偷偷瞟向臉色愈發難看的周顯。
雨，還在下，敲打著號舍的瓦簷，也敲打著在場每一個人的心。沈硯秋孤立在柵欄內，衣衫單薄，嘴角帶血，身形卻站得筆直。
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