夜色如墨，將沈硯秋那間陋室裹得嚴實。桌上油燈的火苗被門板撞開的勁風扯得東倒西歪，映得地上那幾錠滾落的銀子寒光亂跳。
王老爺的管家就站在門檻外，綢衫的輪廓被昏暗的光勾勒出一圈冰冷的邊。他臉上那點虛假的笑意早已斂去，隻剩下毫不掩飾的陰鷙。方才沈硯秋將那包銀子擲出門外，銀錠砸在青石上的脆響，在這寂靜的夜裡格外刺耳，如同一個清脆的耳光，扇掉了雙方最後一點偽裝。
“沈相公，”管家的聲音像是從牙縫裡擠出來的，帶著黏膩的冷意，“你可知，在這紹興地界，多少讀書人想接王老爺的‘程儀’還接不著？”他三角眼裡精光閃爍，上下打量著沈硯秋那身洗得發白的青衫，“給你臉，你得要。不要臉……”他頓了頓，嘴角扯出一個極緩的弧度，“那往後，也就沒臉了。”
沈硯秋背脊挺得筆直，站在門內陰影與門外微光的交界處。指尖無意識地擦過腰間，那裡粗糲的紙頁邊緣帶來一絲奇異的安定。他聽得懂管家話裡的殺機，比昨夜單純的威脅更重，沉甸甸地壓過來。這已不是勸誘，是最後的通牒。
“學生愚鈍，”沈硯秋開口，聲音平穩，聽不出半分火氣，卻字字清晰，砸在冷凝的空氣裡，“隻知聖賢書中，未曾教過拿百姓的血淚換前程。王老爺的‘厚愛’，學生受之有愧，管家請回吧。”
“好！好一個受之有愧！”管家猛地抬高音量，伸出一根手指，幾乎要點到沈硯秋鼻尖上，“沈硯秋，你給老子記住今天！敬酒不吃吃罰酒，有你跪著求上門的那天！咱們走著瞧！”
他狠啐一口，轉身便走，腳步聲重重砸在巷道的石板路上，漸行漸遠，留下滿地狼藉的銀光和一句盤旋不散的威脅。
沈硯秋緩緩合上木門，插上門閂。隔絕了外間的窺探，他背靠著冰涼的門板，方才強撐的那口氣才徐徐吐出，胸腔裡卻並無多少快意，反而像是塞了一團浸水的棉絮，沉滯得讓人發悶。
他彎腰，卻不是去撿那些散落的銀子，而是用腳尖將滾到最近的一錠撥開。銀子咕嚕嚕滾到牆角，撞停了。不能留，留下，就是授人以柄，明日就可能傳出“沈秀才深夜收受王家銀兩”的流言。
王家的反應在他意料之中。這等盤踞地方多年的鄉紳，關係網早已滲透進衙門的肌理，他們能撕了他的書，就敢做更絕的事。今日是銀錢開路，明日或許就是汙名構陷，甚至更陰損的手段。他們就像一張無形的大網，正從四麵八方向他收攏。
不能坐以待斃。
他走回桌前，油燈的光暈將他的影子拉得細長，投在斑駁的牆壁上。他需要借力，借一股能暫時讓王家忌憚，甚至能反製他們的力。主考官李嵩，是他目前唯一能想到，也唯一可能借到的“勢”。
思路逐漸清晰。那份院試策論，不能僅僅是一篇文章，它必須成為一份“狀紙”，一份足以引起李嵩重視，甚至不得不有所回應的“證據”。他需要將策論中提及的“紹興苛捐”具體化，將那些“火耗”、“羨餘”背後盤剝的細節，鄉紳如何壟斷棉紡原料、壓榨農戶的實情，儘可能詳儘地羅列出來。不是空泛的指責，而是紮紮實實，能讓李嵩一看便知分量，甚至能據此向更高層發聲的東西。
這很冒險。若李嵩選擇明哲保身，這份東西就可能變成催命符。但若李嵩真有幾分徐光啟門生的風骨，真有那麼點“經世致用”的實心，這就是破局的唯一希望。
他不再猶豫，重新鋪開紙張，研墨。筆尖蘸飽墨汁，落下時卻穩如磐石。他先是將策論原文工整謄抄，隨後在下方空白處，開始逐條注釋。不僅僅是王老爺家“歲入火耗銀五千兩”這種具體的數字，更將原主昔日抄書、走訪時零星得知的其他鄉紳類似行徑，以及苛捐名目如何層層加碼，最終落到農戶頭上時已是何等沉重，一一扼要寫出。他寫得極有技巧，隻陳述現象與聽聞，不做直接指控，但字裡行間指向的脈絡清晰可辨。
這不是一篇策論，這是一份沉甸甸的民情實錄。
寫完最後一筆，窗外已透出些許灰白。他吹乾墨跡，將這幾頁紙仔細折好，塞入懷中，貼著內衫，能感覺到紙張的微硬觸感。
接下來是信使。他自己絕不能去，目標太大。那位曾告知他書籍被撕的寒門同窗，名叫陳望的，家境貧寒，為人卻正直，或是可靠的人選。需得找個由頭，讓他將這封信“不經意”地送到李嵩隨從手中。
天光漸亮，巷子裡開始有了人聲。沈硯秋深吸一口帶著晨露氣息的空氣，推開房門。他先是將角落那錠銀子踢到更不起眼的雜物堆後，隨後像尋常一樣，走到巷口的早點攤子，要了一碗稀粥，兩個饅頭。
他坐在條凳上，慢條斯理地吃著，眼角的餘光卻留意著巷子兩頭。果然，不多時，便看到兩個穿著短打、眼神飄忽的漢子，在巷口晃悠，不時朝他這邊瞥來。王家的人，盯得真緊。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
他不動聲色地吃完，付了錢，起身朝著府學方向走去。那兩人立刻不遠不近地跟了上來。
沈硯秋心中冷笑，腳步不疾不徐。他故意在府學外的書鋪流連片刻，翻了幾本時文集子，又轉到另一條街的筆墨店，仿佛真是閒逛。那兩人始終墜在後麵。
直到臨近午時，他估算著陳望應該已在府學內溫書，才轉身朝府學側門走去。側門人少，他快步進去，果然在廊下看到了正捧著書卷的陳望。
他走近，借著廊柱的遮擋，迅速將懷中的信塞到陳望手中，低聲道：“陳兄，勞煩你想個法子，將此信交到李嵩大人隨從手中，萬勿經他人之手，也莫讓人知曉是你送的。”
陳望先是一驚，低頭瞥見信封上無字，立刻明白了什麼，臉上掠過一絲緊張，隨即化為堅定，重重點頭，將信飛快納入袖中：“沈兄放心。”
沈硯秋不再多言，拍了拍他的手臂，轉身便走。他不能在此久留，那兩條尾巴還在外麵。
走出府學側門，果然見那兩人仍在對麵街角守著。沈硯秋心下稍安，隻要信能送到，他此刻被看得再緊也無妨。
他回到寓所，關上房門。屋內寂靜，隻有自己的心跳聲略有些急促。他知道，自己已把籌碼推了出去。接下來，就是等待李嵩的反應。是雷霆震怒，將策論公之於眾，施壓鄉紳？還是權衡利弊，選擇息事寧人？
他在桌前坐下，指尖無意識地敲擊著桌麵。外麵的陽光透過窗紙，在地上投下模糊的光斑。時間一點點流逝，每一刻都顯得格外漫長。他甚至能聽到自己血液流動的汩汩聲。
忽然，巷外傳來一陣不同尋常的喧嘩，夾雜著馬蹄聲和衙役的嗬斥。沈硯秋猛地站起身，走到窗邊，透過縫隙朝外望去。
隻見一隊穿著號衣的衙役快步跑過巷口，方向似乎是……府衙？
幾乎同時，他聽到隔壁院落傳來婦人驚疑的低語：“……好多官差，往府衙那邊去了，出什麼事了？”
沈硯秋的心驟然提了起來。是李嵩動手了？還是……王家惡人先告狀，又生出了彆的變故？
他盯著那條被衙役腳步聲驚擾的巷子，陽光依舊明亮，卻仿佛照不透那驟然凝重的空氣。
喜歡大明孤臣：從科舉到定鼎四海請大家收藏：()大明孤臣：從科舉到定鼎四海書更新速度全網最快。