油燈如豆，將沈硯秋伏案的身影拉長，扭曲地投在牆壁上。窗外夜色濃稠，萬籟俱寂，隻有筆尖劃過紙張的沙沙聲，清晰得有些刺耳。
他麵前攤開著那幾張用炭筆拓印下來的紙頁，上麵“實發叁佰兩，賬麵陸佰兩”的字樣和張鶴年那熟悉的簽押，在昏黃的光線下顯得格外猙獰。旁邊，是從老吏給的油布包本子上仔細抄錄下的關鍵內容，包括那幾筆巨款去向的清單。墨跡未乾，散發著淡淡的鬆煙氣息。
每抄錄一個字，都像是在重複昨夜賬房裡那窒息般的緊張。指尖偶爾會無意識地擦過腰間，那本格鬥術殘頁硬硬的邊角帶來一絲微末的安定感。他知道，手裡握著的不僅僅是幾張紙，是能掀翻一位學政的驚雷，也是能將他自身炸得粉身碎骨的炸藥。
絕不能失手。雞蛋，不能放在一個籃子裡。
他仔細檢查了一遍抄錄的內容，確認無誤後，將三份完全相同的證據分彆疊好。每一份，都足以讓張鶴年萬劫不複。
第一份，他用最普通的信封裝好，封口處沒有署名，隻在信封正麵用左手歪歪扭扭寫了“浙江巡按禦史劉大人親啟”，右下角加了兩個小字：“急報”。他打算天明後，找那個常在府學舍外溜達、專門替生員跑腿送信的半大孩子，多給幾文錢，讓他送到巡按禦史在杭州的衙門駐地。孩子麵孔生，不會引人注意。即便信被截下，也查不到他頭上。
第二份，他找出一塊防水的油布，將證據層層包裹，又用細麻繩捆紮結實。這個，需要找個穩妥的公共場所藏匿。他想起紹興府城那座香火鼎盛的城隍廟，人來人往，反而最不易被針對性搜查。佛像底座下？還是那棵據說有數百年樹齡的槐樹樹洞裡？他需要親自去一趟，找個最隱蔽的角落。
第三份，他沉吟片刻，取過一件穿舊了的棉布內衣，用薄而鋒利的裁紙刀小心挑開內襯的線腳，將折得最小的那份證據塞了進去，然後穿針引線，就著油燈微弱的光，一針一線地將口子重新縫好。針腳細密均勻，若不仔細翻查，絕難發現異常。這件衣服，他會一直穿在身上。
做完這一切，東方已微微泛起魚肚白。他吹熄油燈，室內陷入黎明前最深的黑暗。懷揣著三份分量相同的證據，卻要送往三個截然不同的方向，這種感覺很奇異，像是在下一盤賭注巨大的棋，每一步都需慎之又慎。
天亮後，他如同往常一樣起身，洗漱，去府學舍的齋堂用早飯。遇到相熟的同窗，依舊點頭致意，談論幾句經義。無人能看出，這個看似平靜的秀才體內，正奔湧著如何緊張的暗流。
他先找到了那個跑腿的少年，將那份匿名信件和幾枚銅錢遞過去，隻淡淡吩咐：“送到巡按衙門，交給門房就行，不必等回話。”少年接過錢和信，歡天喜地地跑了。沈硯秋看著他的背影消失在街角，心頭並無輕鬆，反而更沉了一分。這一步，如同將石子投入深潭，不知會激起怎樣的漣漪。
隨後，他借口去書肆，繞路來到了城隍廟。清晨的廟宇已有香客往來，煙霧繚繞。他狀似隨意地踱步，目光卻在各處隱蔽角落掃過。佛像底座被人擦拭得光亮，顯然不妥。那棵老槐樹，樹乾需數人合抱，靠近根部的位置有幾個天然的裂縫和樹洞。他趁無人注意，快速將用油布包裹嚴實的第二份證據塞進一個被苔蘚半遮的狹小樹洞深處，又撥弄了些落葉虛掩在上麵。做完這一切，他拈起一炷香，在殿內拜了拜，捐了幾文香油錢，方才離去。
回到府學舍，他將那件縫著證據的內衣穿上身，外麵罩上尋常的青衫。證據貼肉藏著，帶著他身體的溫度，也帶著一種孤注一擲的決絕。
三份證據，已然就位。一份寄望於青天，一份藏匿於市井，一份緊貼於己身。他能做的，似乎已經做完。剩下的，便是等待鄉試開場，以及……等待這記悶雷，何時會炸響。
然而，就在他準備靜心備考，將昨夜和今日的驚心動魄暫且壓下時，陳秀才卻臉色發白地溜進了他的號舍，聲音帶著抑製不住的顫抖：“硯、硯秋兄，不好了……學政衙門那邊，今天一早就在暗中查問，昨夜……昨夜有誰靠近過後街的賬房院落……”
沈硯秋執筆的手微微一頓，一滴墨汁落在宣紙上，迅速泅開一團黑痕。
張鶴年反應這麼快？是發現了什麼，還是僅僅虛張聲勢的試探？
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