第42章：明退暗進，暗夜織網
“沈大人，‘請’不動趙管家，反倒讓他派家丁來衙門口鬨了這麼一出，這米脂縣……往後您的話，怕是要打折扣了。”王書吏的聲音壓得極低，帶著揮之不去的憂慮。他站在二堂的書案旁，看著沈硯秋將最後一份按了手印的訴狀歸攏整齊，那厚厚一遝訴狀，仿佛不是紙，而是沉甸甸壓在米脂百姓心頭的巨石。
沈硯秋沒有立刻回應，他的指尖拂過訴狀上那些歪歪扭扭的字跡和鮮紅的手印，有些印泥尚未乾透，洇開了些許，像血淚。堂外趙彪等家丁被釋放時的囂張叫嚷似乎還在屋簷下回蕩，夾雜著王府仆役毫不掩飾的嗤笑。他端起已經涼透的粗茶喝了一口，冰冷的茶水劃過喉嚨，澆不滅心頭的火，反倒讓那火焰沉潛下去，燒得更深、更穩。
“打折扣？”沈硯秋終於開口，聲音平靜得聽不出波瀾，他將整理好的訴狀冊子輕輕放下，“王書吏，你覺得，我們之前指望過靠一紙公文、幾句道理，就能讓趙德祿俯首聽命嗎？”
王書吏一怔，搖了搖頭：“自然沒有。隻是如今他氣焰更盛，知府大人又明顯偏袒，我們接下來……”
“接下來，他囂張他的，我們做我們的。”沈硯秋打斷他，眼神裡沒有王書吏預想中的挫敗或憤怒，隻有一種近乎冰冷的專注，“他越囂張，破綻就越多。知府越是偏袒，捆綁得就越緊，將來倒台時，摔得也就越重。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外米脂縣灰蒙蒙的天空。趙德祿以為逼他放人是一場勝利，殊不知，那幾名被關押了幾個時辰的家丁，在恐懼和衙役有意無意的“點撥”下，早已吐露了不少東西。那些關於毆打農戶、強占田產、甚至私下議論王府陰私的零碎口供，此刻正和王書吏記錄的那份詳細名單一起，被沈硯秋貼身收藏。這不是能立刻扳倒對方的鐵證，卻是將來勒緊趙德祿脖頸時，一根根堅韌的絞索。
“我們之前，太著眼於‘田畝’本身了。”沈硯秋轉過身，目光重新變得銳利，“趙德祿敢如此肆無忌憚，倚仗的無非是王府的勢和知府的權。斷了這兩條臂膀，或者找到他們更致命的弱點，田畝問題自然迎刃而解。”
王書吏似乎明白了什麼，眼睛微亮：“大人的意思是……”
“兩條腿走路。”沈硯秋走回書案，取過一張新紙，提筆蘸墨，“明麵上，我們暫避鋒芒，不再直接與趙德祿衝突。你繼續暗中走訪，重點是查兩件事：第一，王府名下那些鋪麵、田莊，曆年來的稅賦繳納情況，尤其是鹽、鐵、茶這些利大的，看看有無偷漏，數額多大，經手人是誰。第二，想辦法接觸王府裡不得誌的，或是受過趙德祿排擠、打壓的下人，不必急著問什麼緊要的，先結個善緣，送些小恩小惠，讓他們知道，這米脂縣，除了趙管家，還有彆的路可走。”
他筆下不停，字跡沉穩：“暗地裡，我們要給他們準備一份‘大禮’。”他寫完，將那張紙遞給王書吏，上麵赫然列著幾條指令，核心隻有兩個字——糧賬。
“去年，前年，乃至大前年，所有經過延安府撥付到米脂的賑災糧、軍屯糧，我要知道每一筆的詳細流程。從府庫出庫的數目、核驗單據，到運抵米脂縣倉的接收記錄，再到實際發放到農戶手中的明細。所有經手人的畫押、蓋章，一個都不能漏。”沈硯秋的語氣斬釘截鐵，“這裡麵，絕不可能乾淨。趙德祿敢如此大規模占田，背後若沒有巨大的利益輸送，他哪來的底氣？知府又憑什麼如此回護？最大的可能，就是他們聯手，在糧食上做了手腳！”
王書吏捏著那張紙，手微微有些發抖。查賑災糧、軍屯糧，這是要捅破天啊！一旦查實，牽扯的絕不止一個趙德祿，連知府大人，甚至更高層的人物都可能被拖下水。這其中的風險……
“大人，這……這可是潑天的大案！”王書吏聲音發顫。
“潑天？”沈硯秋看著他，眼神裡沒有半分猶豫，“王書吏，你我都見過路邊餓死的流民，見過賣兒賣女的農戶。那些被趙德祿強占土地，求助無門，最終家破人亡的百姓，他們的冤屈，難道就不是潑天的冤屈？他們被貪墨的，是救命的糧食，是活下去的希望！這案子，再大，也得查！”
他深吸一口氣，放緩了語氣：“我知道風險。所以，要隱秘，要穩妥。你親自去辦，找絕對信得過的人，從舊檔案查起，核對曆年賬目。動作要慢，痕跡要輕，寧可多花時間，絕不能打草驚蛇。”
王書吏看著沈硯秋堅定的眼神，想起他之前清查賬冊、接管縣權的魄力，再想到那些農戶期盼的目光，一咬牙，將那張紙小心翼翼地折好，塞進懷裡最貼身的位置：“大人放心，小人知道輕重，一定把事情辦好。”
沈硯秋點了點頭，又道：“還有，我之前寄給陝西巡按禦史的信，提了王府占田和知府施壓之事，算算日子，回信也該到了。你留意著驛路的消息。”
“是。”王書吏應下，猶豫了一下，還是問道：“大人，若是巡按禦史那邊……也讓我們隱忍呢？”
沈硯秋走到窗邊，目光投向縣衙外那條通往遠方的官道，聲音低沉卻清晰：“那就說明，趙德祿和知府背後的牽扯，比我們想象的更深。但無論如何，這條路，我們必須走下去。米脂的百姓等不起，大明……也等不起了。”
王書吏肅然，深深一揖，無聲退了出去。
書房內重歸寂靜。沈硯秋獨自立於案前，窗外天色漸暗，暮色如墨，一點點浸染著米脂縣破敗的屋簷街巷。他伸手入懷，摸到那本薄薄的、邊緣已有些磨損的格鬥術殘頁，冰涼的紙張觸感讓他心神稍定。
明處的退讓，是為了暗處的進取。趙德祿此刻想必正在王府的暖閣中，享受著勝利的快意，盤算著下一步如何將這個不知天高地厚的年輕知縣徹底踩入泥濘。他卻不知道，一張針對他和他背後勢力的網，已在暮色中悄然織開，而執網之人，正冷靜地等待著獵物自己將破綻送到網中央的那一刻。
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