霍格沃茨每年的教務會議都安排在新學年的開學前一周。
鄧布利多擔任校長的時候，除了黑魔法防禦術的教職每年有變動之外，其他教授都是在霍格沃茨執教多年。
各年級的教案和教學計劃改個年份就能繼續用，教務會議上主要交流大家暑假期間的新鮮事。
而今年的教務會議，絕不可能再像往年那樣輕鬆愉快。
教務會議前一周，斯內普校長簽字的《霍格沃茨職工返校通知》，由帶著兜帽的黑袍巫師送到每一位教授的住處。
斯內普提前一天回到霍格沃茨，讓家養小精靈把他在地牢的私人物品放進鄧布利多曾住過的私人生活區——就在校長辦公室的下兩層。
推門而入的瞬間，明亮的陽光逼得他微微眯起眼。
這裡與地牢截然不同：陽光毫無遮攔地傾瀉進來，照亮懸掛在四周的琥珀色綢緞，暖得幾乎刺目。那顏色像蜂蜜一樣濃稠，帶著一種過分柔軟、過分溫暖的質感，與斯內普的一切都格格不入。
這是鄧布利多的審美，也是斯內普最不喜歡的氛圍。
壁爐上擺著一張霍格沃茨全體教職工的合影，那是斯內普剛來任教時拍的。鄧布利多就站在他身邊，笑容和煦。
床頭櫃上則放著鄧布利多與福克斯的照片。福克斯站在棲架上，鳥喙輕啄鄧布利多的碎發。鄧布利多對著照片外的斯內普微笑點頭。
家養小精靈告訴他，鄧布利多墜塔之後，福克斯唱起了挽歌。後來，福克斯便飛離了霍格沃茨。再也沒有回來。
“如你所願，阿不思……”斯內普對著照片上的鄧布利多喃喃道。
他舉起魔杖。
綢緞褪去，布幔垂落，牆麵的石紋重新顯露。那些銀色小雕像、鑲金相框和色彩過於鮮豔的靠墊，統統飛進櫃子。
深墨綠與啞黑色重新占據了空間，讓房間呈現出可控的、安靜的冷感。
斯內普再次環視房間，依然覺得不甚滿意。他沉默片刻，不再繼續折騰。隨後，他吩咐家養小精靈，讓他們給窗戶上換上厚實的窗簾。
如果可以，他更願意繼續住在地牢。
……
斯內普回到校長辦公室時，鄧布利多的畫像已經從沉睡中醒來。
畫像中的鄧布利多看到他，露出幾分欣慰的神情。
“西弗勒斯，”他輕聲道，“你能站在這裡，說明你得到了校董會的支持和任命，成為新一任校長了吧。”
斯內普的表情冷淡如常，“是，我得到任命了。”
牆上其他校長的畫像同時騷動起來。
他們在畫框之間走來走去，竊竊私語聲雖然壓得很低，但斯內普仍能聽到隻言片語——
“那個凶手”
“索命咒”
“……”
當然，並非所有聲音都帶著質疑。
菲尼亞斯·奈傑勒斯·布萊克那張瘦削而傲慢的臉上，竟罕見地帶著真心的愉悅。
“哈！”他大笑一聲，“終於又有一位來自斯萊特林的校長了！”
自從他的曾曾孫子小天狼星·布萊克死後，這似乎是菲尼亞斯第一次真正露出笑容。
“能為您效勞，是我的榮幸，斯內普校長。”菲尼亞斯微微欠身行禮。
斯內普的嘴角勉強抽動了一下，算是回應。
“西弗勒斯，”畫像中的鄧布利多目光深邃，“你曾向我發誓……會竭儘全力保護每一位學生。”
“你還記得嗎？”