陳世根的手指在地圖上摩挲著那個叫做“野狼峪”的山穀，指關節因用力而微微發白。
三天，這是約定最後的期限。
他抬起頭，望向窗外沉沉的夜色，係統界麵在視野角落裡無聲閃爍，那不斷減少的倒計時，像重錘一下下敲擊著他的心臟。
獨立團的魂魄，不能散在他這一代人的手裡。
天剛蒙蒙亮，山間的晨霧如同撕扯不開的灰色棉絮，纏繞在魯中南起伏的巒影間。陳世根參謀長站在小王莊村外一處高坡上，破舊的軍大衣下擺已被露水打濕，緊緊貼著褲腿，帶來一陣浸骨的寒意。他舉起師部配發的、鏡片已有些磨損的望遠鏡，久久凝視著東南方向那片被山巒和霧氣封鎖的天地。
那裡，是預定中的會師地點——野狼峪。
距離反掃蕩突圍已過去大半個月，獨立團像被狂風驟雨打散的沙粒，散落在這片廣袤的山區間。他率領的團部直屬隊和殘存的一營，在小王莊及周邊幾個堡壘村百姓的舍命掩護下，暫時穩住了陣腳，舔舐著傷口，恢複了部分元氣。但團長傅水恒、政委傅必元各自率領的隊伍，至今音訊全無。
每一次派出的偵察兵帶回“未發現蹤跡”的消息，他心頭的陰霾就加重一分。電台在最後一次突圍中損毀，與上級、與兄弟部隊的聯係完全中斷，他們徹底成了睜眼瞎，隻能在黑暗中憑著信念和約定摸索。
“參謀長，早飯好了。”警衛員小吳端著一碗能照見人影的野菜稀粥，小心翼翼地走到他身後。
陳世根放下望遠鏡，接過碗，冰涼的觸感從粗陶碗壁傳到掌心。他沒有立刻喝，目光依舊沒有離開野狼峪的方向。“派往三號聯絡點的人回來了嗎？”
“還沒有。”小吳的聲音低了下去，“算時間，最晚今天晌午該有消息了。”
陳世根“嗯”了一聲，低頭慢慢喝著那碗寡淡無味的粥。味同嚼蠟。他腦海裡不受控製地閃過最壞的設想：傅團長那頭倔強的老黃牛，是不是陷入了重圍，彈儘糧絕？傅政委那總是帶著書卷氣的臉上，是否還帶著從容？那些熟悉的營連長、那些生龍活虎的戰士們，他們……還活著多少？
一種深沉的、幾乎要將他壓垮的負罪感和焦慮，像藤蔓一樣纏繞著他的心臟。作為參謀長，分散突圍的方案是他力主的，如果因此導致團長、政委遭遇不測，導致獨立團主力覆滅，他萬死難贖其咎。
就在這時，一陣微弱卻奇異的電子音毫無征兆地在他腦海中響起，像是接觸不良的老舊收音機：
【滋滋……檢測到宿主強烈精神波動……關聯目標：傅水恒……生命體征……穩定……滋滋……距離……25.7公裡……方向……東南……】
【關聯目標：傅必元……生命體征……穩定……距離……31.4公裡……方向……東偏南……】
聲音斷斷續續，隨即戛然而止，視野角落裡那個幾乎被他遺忘的、半透明的係統界麵閃爍了幾下，又恢複了沉寂。
陳世根猛地攥緊了拳頭，碗裡的稀粥晃了出來，濺在他的手背上。又是這個時靈時不靈的“係統”！它帶來的信息真假難辨，有時能提供關鍵情報，有時卻給出匪夷所思、脫離現實的選項。他不敢完全相信，但此刻，這微弱的信息卻像黑暗中的一絲螢火，瞬間驅散了他心中大半的陰霾！
傅團長和傅政委還活著！而且正在向這個方向靠攏！
“小吳！”他的聲音因為激動而帶上了一絲不易察覺的顫抖，“通知各連，做好隨時出發接應的準備！加派偵察小組，重點向東南、東偏南方向搜索，擴大範圍！注意識彆我們約定的聯絡信號！”
“是！”小吳雖然不明所以，但看到參謀長眼中驟然亮起的光，立刻大聲應道，轉身飛奔而去。
希望，如同荒原上的火星，一旦燃起，便以燎原之勢蔓延開來。整個小王莊的留守部隊都動了起來，一種壓抑不住的期待和緊張氣氛在彌漫。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。日頭漸漸升高，驅散了部分山霧，但視野的儘頭，依舊是一片令人心焦的寂靜。
午後，正當陳世根在地圖上反複推演接應路線時，村外突然傳來了急促的腳步聲和興奮的呼喊聲。
“參謀長！參謀長！信號！我們看到了集結信號！”
一名派往東南方向山頭的偵察兵連滾帶爬地衝進指揮部，臉上因為激動而漲得通紅，上氣不接下氣地報告：“是……是三堆火！呈品字形！黑煙！是傅團長他們約定的緊急集結信號！就在野狼峪對麵的鷹嘴崖！”
陳世根“騰”地一下站起身，心臟狂跳，幾乎要撞破胸腔！“確認了嗎？看清楚了？是黑煙？”
“確認！看得真真的！三堆火，黑煙衝起來老高！絕對錯不了！”
“好！好啊！”陳世根一拳砸在桌麵上，震得地圖都跳了一下，多日來的沉重壓力在這一刻找到了宣泄口，“命令！一營立刻集合！由李副營長帶隊，輕裝前進，向鷹嘴崖方向運動接應！偵察排前出五裡，注意警戒！通知後勤，準備熱食、藥品，騰出地方安置傷員！”
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命令一道道傳下去，整個小王莊如同上緊了發條的機器，高速運轉起來。戰士們拿起武器，衝出臨時營房，臉上洋溢著興奮和期待。鄉親們也聞訊趕來，李老栓帶著幾個青壯，扛起了擔架，婦女們則忙著燒水、準備乾糧。
陳世根親自率領接應部隊出發了。他們沿著崎嶇的山路快速行進，腳步輕快而有力。希望，是最好的興奮劑。
與此同時，野狼峪東南方向，一條隱蔽的山溝裡。
傅水恒團長靠在一塊冰冷的岩石上，他那張原本方正威嚴的臉龐，此刻瘦削得顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇乾裂爆皮，胡子拉碴，顯得異常憔悴。身上的軍裝破爛不堪，沾滿了泥濘、血汙和火燒的痕跡，左邊袖子上用破布條草草包紮的傷口還在隱隱滲出血跡。
他眯著眼睛，望著鷹嘴崖方向那三柱雖然細小卻異常執拗的黑煙，嘴角艱難地扯動了一下，似乎想笑，卻牽動了臉上的傷疤，變成了一絲扭曲的表情。
“他娘的……總算是……把這口氣喘過來了……”他的聲音嘶啞得如同破鑼，帶著劫後餘生的疲憊，也帶著一絲如釋重負。
他的身邊，或坐或臥，聚集著不到兩百名戰士。個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，許多人身上都帶著傷，眼神卻依舊像狼一樣凶狠、警惕。他們是二營和三營的一部分，在突圍途中與團部失散，最終被傅水恒收攏起來。這一路，他們經曆了無數次遭遇戰、突圍戰，從近千人的隊伍打到如今這點人馬，幾乎是踩著戰友的屍體和日軍的包圍圈縫隙鑽出來的。
“團長，喝口水。”警衛員遞過一個軍用水壺，裡麵隻剩下小半壺渾濁的溪水。
傅水恒接過，卻沒有喝，隻是潤了潤乾裂的嘴唇，便遞給了旁邊一個發著高燒、不停哆嗦的小戰士。“省著點，留給傷員。”
他閉上眼睛，腦海中卻不合時宜地響起一陣隻有他能聽到的、冰冷而持續的電子提示音：
【叮！檢測到宿主成功擺脫敵軍主要追擊部隊，存活人員：187人。獎勵積分：5000點。】
【叮！檢測到宿主成功收攏失散人員，形成有效戰鬥集群。獎勵積分：3000點。】
【叮！發布階段性任務：抵達預定集結區域“野狼峪”，與獨立團其他部隊會師。任務獎勵：積分點，初級戰場急救包x10。】
【當前總積分累積：點。】
這聲音從他穿越伊始就伴隨著他，時而發布任務，時而結算獎勵，提供過一些有用的信息比如某些地區日軍巡邏的薄弱點），也給出過一些在他看來完全不切實際的“高科技武器圖紙”。他始終對這個所謂的“係統”抱有極大的戒心，它更像一個冷漠的旁觀者和交易者，用積分衡量著他們的生死和功績。但此刻，這積分的增長和會師任務的發布，卻無形中印證了他們正走在正確的道路上。
“老傅……老陳他們，能看到信號嗎？”他喃喃自語，像是在問身邊的警衛員，又像是在問自己腦海中的那個“係統”。
沒有人回答。隻有山風掠過光禿禿的岩石，發出嗚嗚的聲響。
而在野狼峪東側，另一支隊伍也在艱難地向目的地靠近。
政委傅必元的情況看起來比傅水恒稍好一些，他率領的是團直屬隊部分機關人員、宣傳隊以及部分傷員，戰鬥人員較少，因此更多地依靠隱蔽和穿插。但他臉上的疲憊絲毫不亞於傅團長，眼鏡的一條腿用細繩勉強拴著，鏡片上布滿劃痕。他的軍裝雖然同樣破舊，卻依舊保持著難得的整潔，風紀扣扣得一絲不苟。
他身邊跟著大約一百多人，隊伍顯得更加沉默，行進速度也慢得多。擔架上的傷員不時發出壓抑的呻吟，讓整個隊伍的氣氛更加凝重。
“同誌們，堅持住！就要到了！野狼峪就在前麵！”傅必元的聲音不高，卻帶著一種安撫人心的力量，他不時停下來，鼓勵一下步履蹣跚的戰士，或者查看一下傷員的情況。
他的目光掃過隊伍裡每一張年輕而疲憊的臉，心中沉甸甸的。這些都是獨立團的種子，是未來重建的根基。他不敢想象，如果會師失敗，如果隻剩下他們這一支孤軍，在這嚴酷的敵後環境中，還能支撐多久。
“政委，你看！”一名眼尖的宣傳隊員突然指著遠處山巔，激動地喊道。