初夏的太行山，褪去了春日的料峭，漫山遍野的綠色如同打翻的染料罐，濃稠得化不開。陽光透過層層疊疊的葉片，在長滿青苔的山徑上投下斑駁陸離的光影。然而，這片生機勃勃的靜謐之下，正湧動著一股鋼鐵與鮮血構成的洪流。獨立團上萬將士，如同一架精度極高、蓄勢待發的戰爭機器，正按照指揮部的意誌，在廣闊的山川間進行著規模空前的機動。
團前指設在一個視野開闊、卻又極為隱蔽的山洞裡。洞內電台滴滴答答的聲音不絕於耳，電話鈴聲此起彼伏，參謀們穿梭忙碌，空氣中彌漫著一種混合著汗味、煙草味和緊張興奮的獨特氣息。我陳世根）站在巨大的自製沙盤前，手中的指揮棒在代表敵我態勢的密密麻麻的標識間緩緩移動。傅水恒團長叉著腰站在我身旁，目光如炬，緊盯著沙盤上那條代表著日軍混成第26旅團的藍色箭頭。傅必元政委則坐在一旁的彈藥箱上，凝神聽著各部隊發來的電報彙總。
“魚兒，已經咬鉤了。”我放下指揮棒，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的鋒芒。
沙盤上，那條藍色的箭頭，正沿著我們“預留”出的通道，略顯急躁地向根據地腹地鑽進來。這是由日軍北原少將指揮的一個混成旅團，下轄四個步兵大隊，配屬有炮兵、工兵、輜重部隊，齊裝滿員時應有七千之眾。但經過我們春季反撲時的不斷消耗和襲擾，其實際兵力已不足六千，且士氣不振，補給線拉得過長。
而我們在沙盤上代表的紅色箭頭，則如同數條靈動的巨蟒，正從四麵八方悄然合攏。經過近兩年的發展，尤其是兵工廠體係初具規模、“風雪交易”補充了關鍵物資後，我們獨立團的實力早已發生了質的飛躍。總兵力逾萬，裝備水平除了缺乏飛機、艦船和重炮群外，在輕武器、迫擊炮、中小口徑火炮以及單兵反坦克能力上，已然不遜色於當麵之敵，甚至在士氣和戰術靈活性上，遠超這些日漸疲憊的侵略者。
“北原這個老鬼子，仗著還有幾門山炮，急著想找回場子，報春季的一箭之仇。”傅水恒冷哼一聲，指著沙盤上幾個關鍵節點，“他走的是老路，想直撲咱們的兵工廠和後勤基地。胃口不小，也不怕崩了牙！”
“他的急躁，正是我們的機會。”傅政委站起身，走到沙盤前，“旅團級單位，目標大，機動相對遲緩。我們利用根據地廣闊的縱深和群眾基礎，以小部隊不斷襲擾、誘敵，迫使其分兵，拉長其隊形，疲憊其兵力。現在，他的前鋒大隊已經突前超過十裡，與主力脫節，而後衛和側翼，完全暴露在我們的兵鋒之下。”
“是時候收網了。”我接過話頭，指揮棒點在沙盤上一個名為“鬼哭澗”的險要穀地，“這裡，就是北原旅團的葬身之地！命令——”
洞內瞬間安靜下來，所有參謀的目光都聚焦在我身上。
“一營、三營，繼續在前方節節阻擊，示敵以弱，將敵前鋒大隊牢牢粘住，務必使其無法回援！”
“二營、四營，配屬特務連，從左側山林秘密穿插，切斷敵旅團本部與後衛部隊的聯係，並構築阻擊陣地，堅決擋住可能來自後方的增援！”
“五營、六營，以及團直屬偵察連，從右翼高速迂回，兜擊敵旅團側後，搶占‘鷹瞰嶺’等製高點，封閉穀地出口！”
“炮兵團，按第一號預案，前出至‘雷公嶺’預設發射陣地！集中所有迫擊炮、山炮、野炮，聽候命令，對穀內之敵實施覆蓋式炮擊！‘火流星’分隊，隱蔽待機，專打敵炮兵和可能的裝甲目標！”
“其餘各營，作為總預備隊，隨時準備投入戰鬥，擴大戰果！”
命令一道道發出，通過電台、電話和傳令兵，迅速傳達到各作戰單位。整個獨立團如同一個被喚醒的巨人，開始舒展它強有力的臂膀。
接下來的兩天，是意誌與速度的較量。我們的部隊在崎嶇的山路上強行軍，戰士們背負著沉重的武器彈藥，汗水浸透了軍裝，腳上磨出了血泡，但沒有人掉隊，沒有人抱怨。因為他們知道，每向前一步，套在敵人脖子上的絞索就收緊一分。根據地的鄉親們主動為我們帶路、運送物資、封鎖消息，讓日軍的偵察兵如同聾子瞎子。
北原旅團顯然也察覺到了危險。他們的行軍速度時快時慢，試圖調整部署，但在我軍小股部隊的不斷騷擾和迷惑下，其指揮體係開始出現混亂。前鋒被粘住，無法後撤；側翼不斷遭到冷槍冷炮襲擊；後衛部隊則驚恐地發現，退路似乎被切斷了。
當北原終於下定決心，命令旅團主力收縮，試圖強行打通退路時，已經太晚了。他的數千人馬，被我們巧妙地驅趕、誘入了“鬼哭澗”這片絕地。
鬼哭澗，名不虛傳。兩側是陡峭的、近乎垂直的懸崖，中間是一條狹窄的、長約三四裡的穀地，出口處更為險要，易守難攻。日軍龐大的隊伍擁擠在穀底，人馬混雜，輜重堵塞，隊形大亂。
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站在雷公嶺的炮兵觀察所裡，我和傅水恒、傅必元通過高倍望遠鏡，將穀內的混亂景象儘收眼底。日軍士兵像沒頭的蒼蠅一樣亂竄，軍官聲嘶力竭地吼叫著試圖整頓隊伍，騾馬受驚，揚起陣陣塵土。
“真是個好靶場啊！”傅水恒放下望遠鏡，臉上露出了獵人看到獵物落入陷阱時的獰笑，“老陳，可以開始了吧？”
我看了看懷表，又最後確認了一遍各部隊均已到達指定位置，阻擊陣地穩固。然後，我深吸一口氣，抓起通往炮兵團的電話，聲音沉穩而有力：
“炮兵團！我是陳世根！全體都有，目標，鬼哭澗穀地，日軍密集隊形——”
我略一停頓，目光掃過穀中那些驚慌失措的土黃色身影，猛地吐出兩個字：
“開炮！”
刹那間，天地為之變色！
“咻——咻——咻——！”
首先發言的是迫擊炮群！數十門不同口徑的迫擊炮以極高的射速，將死亡的鋼鐵暴雨傾瀉而下！炮彈如同冰雹般砸入日軍密集的人群中，爆炸的火光連綿成片，硝煙衝天而起，彈片和碎石如同風暴般席卷一切！
這僅僅是開始！