車廂內，氣氛卻並不因離彆而顯得過分沉悶。
劉明宇到底是少年心性，初離縣城，對外界的一切都充滿了新奇。
他一會兒掀開車簾向外張望，一會兒又湊到蘇明理身邊，嘰嘰喳喳地說個不停。
“明理哥，你說那河間府是不是比咱們清河縣大得多啊？聽說那裡的酒樓茶館比咱們這兒的氣派，賣的小玩意兒也更多！”
蘇明理含笑聽著，偶爾點頭應和幾句。
他從行囊中取出大哥方才給的那個布包，拿出母親張氏特意為他準備的乾果點心，分給錢文軒、趙子敬和劉明宇一同品嘗。
錢文軒和趙子敬則顯得有些拘謹和緊張。
他們畢竟是第一次參加府試，心中既有對未知前程的憧憬，也有對激烈競爭的擔憂。
兩人不時會低聲討論幾句關於府試的規製或是某些經義的難點。
蘇明理聽在耳中，偶爾會在他們爭論不休或陷入困惑時，輕描淡寫地點撥一兩句。
往往是這不經意的一兩句話，卻如同撥雲見日，讓他們茅塞頓開，對蘇明理的學識愈發敬佩。
“蘇案首，方才我與文軒兄探討《尚書》中‘人心惟危，道心惟微’一句，總覺得難以把握其精髓，不知蘇案首有何高見？”
趙子敬虛心請教道。
蘇明理略作沉吟，便將此句的出處、曆代大儒的解讀以及自己的一些理解娓娓道來。
聽得錢、趙二人是連連點頭，隻覺眼前豁然開朗。
一路行來，曉行夜宿。
這日傍晚，馬車抵達一處名為“望河驛”的官家驛站。
此處是通往河間府的重要中轉，南來北往的客商旅人絡繹不絕。
仆從們忙著去驛丞那裡交涉，預備上房，並照料馬匹。
蘇明理、錢文軒和趙子敬本打算就在驛站大堂尋個位置，簡單用些飯食便早些歇息。
然而劉明宇卻不乾了。
他此行名為“見學”，實則抱著遊山玩水的心思，哪裡肯委屈了自己的肚子。
他左右張望了一番，見這驛站雖然官家開設。
但大堂內人多嘈雜，飯菜也多是些粗陋管飽之物，劉明宇便立刻皺起了眉頭。
“哎呀，明理哥，這驛站大堂的飯菜看著就寡淡無味，哪裡配得上咱們清河縣案首的身份！”
劉明宇拉著蘇明理的袖子，壓低聲音，卻難掩一絲嫌棄。
“我方才在來的路上，就瞥見驛站外頭不遠，有家掛著‘悅仙樓’招牌的酒樓，足有三層高，燈火通明的，一看就是好地方！”
“要不，咱們去那裡搓一頓？今兒我做東，算我給明理哥你們踐行！大家可彆跟我客氣啊！”
他這話一出，錢文軒和趙子敬對視一眼，臉上都露出了笑容。
他們本就不是那種扭捏作態之人，作為甲班學子，平日裡也偶有小聚，對於改善夥食自然不會拒絕。
更何況這還是縣丞公子劉明宇主動請客，他們自然樂得領這個情。
錢文軒朗聲笑道：“既然明宇賢弟如此盛情，那咱們今晚就叨擾賢弟一頓了！”
趙子敬也拱手道：“多謝明宇賢弟美意，我等便卻之不恭了。”
蘇明理見狀，也微笑著點了點頭道：“既然明宇兄有此雅興，我等自然奉陪。”
“不過，天色已晚，去外麵酒樓是否會耽誤歇息？明日還要趕路呢。”
劉明宇一聽大家都同意，更是眉飛色舞起來。
“明理哥放心！那悅仙樓就在驛站旁邊，走幾步就到，快去快回，耽誤不了多少工夫！”
“我已經讓小廝去打聽過了，那裡的席麵可是河間府一絕！”
說著，他便迫不及待地招呼著眾人，又對劉府的管事仆從吩咐道：“你們幾個，去悅仙樓訂個雅間，點上他們店裡最好的招牌菜！今晚本公子要好好款待蘇案首和兩位兄台！”
那管事仆從自然是唯唯諾諾，立刻領命而去。
蘇明理見劉明宇安排得井井有條，倒也沒再多說什麼。