酒足飯飽後，眾人心滿意足。
劉明宇豪氣地結了賬，一行人這才在微醺的夜色中返回望河驛。
驛站的仆從早已為他們備好了上房。
蘇明理與劉明宇一間，錢文軒與趙子敬一間。
房間雖不如悅仙樓雅致，倒也乾淨整潔。
一夜無話。
第二日清晨，用過驛站提供的簡單早食，車隊便再次啟程。
越是靠近河間府城，官道便越是寬闊平坦，往來的車馬行人也愈發密集。
其中不乏一些與他們目的一致，背著考籃、神色匆匆的讀書人。
劉明宇依舊是那個最活躍的。
他不時掀開車簾，對外麵的一切指指點點，滿臉新奇。
“明理哥，快看！那邊的車隊好氣派！拉車的都是高頭大馬，車廂也比咱們這個華麗多了，莫不是哪個大官家的公子也要去考府試？”
蘇明理順著他指的方向望去，隻見一列由數輛裝飾考究的馬車組成的車隊正從他們旁邊緩緩駛過。
車窗緊閉，看不清裡麵的人物，但從護衛的陣仗來看，確實非富即貴。
錢文軒和趙子敬則顯得有些沉默。
他們不時會從行囊中取出書卷，低聲誦讀幾句，顯然府試的壓力已經開始在他們心中顯現。
蘇明理見狀，便從自己的行囊中取出一卷《孟子注疏》，也開始凝神細讀。
他並非是真的需要臨陣磨槍，隻是不想讓自己顯得太過特立獨行，也算是給同行的錢、趙二人營造一種共同備考的氛圍。
偶爾，他也會就一些錢、趙二人討論的疑難之處，看似不經意地點撥一兩句。
“文軒兄，子敬兄，方才聽聞二位討論‘浩然之氣’，依我淺見，孟子所謂‘至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間’，其關鍵在於‘直養’二字，非指行為之剛直，更是心性之純正無邪，內不愧於心，外不怍於人，方能養此氣……”
他聲音不高，卻字字珠璣，往往能切中要害，引得錢、趙二人連連點頭，茅塞頓開。
“蘇案首高見！我等先前隻著眼於‘剛’字，卻忽略了‘直養’的根本，多謝蘇案首點撥！”
趙子敬拱手稱謝，臉上露出欽佩之色。
錢文軒也歎道：“聽君一席話，勝讀十年書。蘇案首對經義的理解，當真是我輩楷模。”
劉明宇在一旁聽得雲裡霧裡，卻也與有榮焉，得意洋洋地說道：“那是自然！明理哥的學問，豈是爾等凡夫俗子能夠輕易揣度的？”
他這話本是玩笑，卻也引得車廂內一陣輕笑，緊張的氣氛也緩和了不少。
就這樣，走走停停，又過了兩日。
這日午後，當馬車駛過一道高大巍峨的城門，進入一片更為繁華喧囂的街市時，劉明宇興奮地叫了起來：“到了！到了！明理哥，這定然就是河間府城了！”
蘇明理掀開車簾向外望去。
隻見眼前的府城，果然比清河縣城大了數倍不止。
街道寬闊，兩側店鋪林立，酒樓、茶坊、當鋪、綢緞莊、南北貨棧，琳琅滿目，應有儘有。
街上行人如織，車水馬龍，叫賣聲、吆喝聲、馬蹄聲、車輪聲交織在一起，構成了一幅繁華熱鬨的都市畫卷。
那高聳的城牆，古樸的箭樓，以及遠處隱約可見的飛簷鬥拱，無不彰顯著這座府城的悠久曆史與重要地位。
“哇！這府城可真是氣派！”
劉明宇看得是眼花繚亂，恨不得立刻下車去逛個遍。
錢文軒和趙子敬也被眼前的景象所吸引，暫時忘卻了府試的壓力，臉上露出了幾分好奇與向往。