夜色如墨，籠罩著寂靜的河間府考場。
號舍內，一盞盞微弱的油燈如同散落在暗夜中的星辰，明明滅滅，映照著一張張或疲憊、或焦慮、或期盼的年輕臉龐。
三日的鏖戰已近尾聲。
這最後的一夜，對於即將迎來策論這終極考驗的諸多考生而言，無疑是一個漫長而煎熬的不眠之夜。
遠處的更夫敲響了三更的梆子，聲音在寂靜的夜空中傳出很遠，更添了幾分蕭瑟與凝重。
大部分的號舍內，燈火依然頑強地亮著。
考生們或低頭疾書，試圖將腦海中最後一點靈感榨取出來。
或捧著書卷，反複誦讀著那些平日裡自認為爛熟於胸的經典條陳。
或乾脆放棄了掙紮，隻是睜著布滿血絲的雙眼，怔怔地望著跳動的燈火，任由思緒在對未來的憧憬與對未知的恐懼之間反複拉扯。
在這一片或焦灼或茫然的氛圍中，錢文軒所在的號舍內，燈光也顯得格外刺眼。
錢文軒輾轉反側，冰冷的號板硌得他骨頭發疼。
但他更在意的，是明日那最為關鍵的策論考試。
前兩日的八股文和試帖詩，他自認發揮尚可，雖無驚豔之筆，卻也算是中規中矩，沒有出現大的紕漏。
但他也清楚地知道，在這藏龍臥虎、彙聚了整個河間府青年才俊的府試之中。
僅僅是中規中矩，是遠遠不夠的。
想要從數千名考生中脫穎而出，策論這一關，至關重要。
策論，這道被譽為“科舉之魂”的考題，最能體現一個讀書人的真實學識、獨到見地與宏大格局，也是曆來主考官最為看重，最能決定考生最終名次的一環。
它不像八股文那般有著嚴格的程式束縛，也不像試帖詩那般側重辭藻格律的技巧。
它更像是一片廣闊無垠的疆場，任由考生馳騁才思，指點江山，激揚文字。
然而，也正是因為這份自由與廣闊，使得策論的難度也遠超前兩者。
它要求考生不僅要對經史子集有深厚的積累，更要對時務政事有敏銳的洞察，對民生疾苦有真切的關懷。
並能在此基礎上，提出切實可行、具有前瞻性的解決方案。
錢文軒反複在心中默念著自己平日裡積累的那些策論素材，試圖從中尋找到一些能夠應對明日考題的蛛絲馬跡。
但他越是思考，便越是覺得自己的學識淺薄，見識鄙陋，平日裡那些自以為是的“高見”，此刻看來都顯得那般幼稚可笑。
他忍不住輕輕歎了口氣，油燈的火光在他臉上投下搖曳不定的陰影，更顯其內心的不平靜。
不遠處號舍的趙子敬，情況也與錢文軒相差無幾，甚至更為焦躁。
他索性不再躺臥，而是披上一件單薄的外衣，在狹小的號舍內來回踱步。
他時而眉頭緊鎖，時而搖頭歎息，顯然對明日的考試充滿了憂慮。
對於他們這些專攻經義、於時務政事涉獵不深的普通學子而言。
策論，無疑是一道巨大的鴻溝。
而與他們的焦慮形成鮮明對比的，是蘇明理所在的號舍。
油燈早已熄滅，小小的身影在黑暗中蜷縮著。
蘇明理的呼吸均勻而平穩，仿佛早已進入了甜美的夢鄉，完全不受這考場內緊張壓抑氣氛的影響。
然而，若有人能在此刻洞悉他的內心，便會發現，他的大腦依舊在高速運轉。
蘇明理並非對明日的考試毫不在意。
恰恰相反，他對策論的重視程度，遠超八股與試帖詩。
八股文不過是敲門磚，試帖詩不過是錦上花。
而唯有策論，方能真正承載一個讀書人的抱負與理想。
他也早已將河間府的地理、民情、賦稅、水利等諸多方麵的信息在腦中反複梳理，並結合自己前世的知識儲備與這一世的所學所感，構思了數種不同方向的策論腹稿。
他自信，無論明日的策論題目是什麼。
他都能從容應對，揮灑自如，寫出一篇足以驚豔四座的雄文！
雞鳴三遍，晨曦微露。
沉悶的號炮聲再次打破了考場的寧靜。