“不知秦先生此行前往省城，所為何事？”
他再次巧妙地將話題從自己身上引開，避免在這虛名之上過多糾纏。
秦川聞言，臉上的激動之色漸漸褪去，取而代之的是一絲苦澀與悲憤。
他重重地歎了口氣，道：“唉，不瞞蘇案首和陳老先生，在下此行，實則是為了一樁頗為棘手的冤案，欲往省城按察使司衙門申訴。”
“哦？不知是何案情，竟讓秦先生如此費心？”陳教習見他神情黯然，不由得關切地問道。
秦川猶豫了一下，似乎有些難言之隱，但最終還是將事情的來龍去脈簡略地述說了一遍。
原來，這秦川乃是冀州府下一個名為“平陽縣”的鄉紳，家中薄有田產，也曾讀過幾年書，在鄉裡素有些清望。
近幾年來，平陽縣新上任了一位姓黃的知縣。
此人表麵上謙和有禮，實則貪婪成性，橫征暴斂，與地方豪強勾結，弄得平陽縣民不聊生，怨聲載道。
秦川因不滿黃知縣的倒行逆施，曾聯合鄉中幾位有識之士，聯名向河間府衙上書舉報。
卻不想那黃知縣早已在府衙上下打點妥當，關係網盤根錯節，舉報信不僅石沉大海，秦川等人反而遭到了黃知縣的瘋狂報複。
黃知縣羅織罪名，誣陷秦川勾結盜匪，侵吞鄉產，將其下入大獄，嚴刑拷打，屈打成招。
幸而秦家在省城還有些遠親故舊，聞訊後多方奔走，花費了巨額錢財，才勉強將秦川從獄中保釋出來。
但黃知縣依舊不肯罷休，揚言要將其重新收監問罪，並株連其家人。
秦川走投無路之下，隻得變賣家產，帶著心腹仆從，冒險前往省城，向主管一省刑名監察的按察使司申訴。
希望能沉冤得雪，將那酷吏繩之以法。
他講述之時，語氣中充滿了悲憤與無奈。
那年輕童子和兩名仆從也是聽得眼圈泛紅，雙拳緊握，顯然也是深受其害。
陳教習聽罷，不由得連連搖頭歎息，麵露不忍之色道：“唉！世風日下，貪官汙吏橫行，致使良善受欺，民不聊生！”
“這黃知縣如此膽大妄為，魚肉鄉裡，實乃國之蛀蟲，法理難容！秦先生此舉，乃是義舉，隻是這官場險惡，越級上告，更是凶險萬分啊！”
秦川聽到陳教習這番話，眼中閃過一絲感激，隨即又被更深的悲涼所取代。
他苦笑著搖了搖頭，聲音沙啞地說道：“陳老先生所言，在下何嘗不知？這越級上告，如同將身家性命都懸於一線，稍有不慎，便是家破人亡的下場。”
“若非……若非被逼到了絕路，在下又豈敢行此下策？”
他攥緊了拳頭，指節因為用力而有些泛白，語氣中充滿了壓抑的憤怒與絕望。
“那黃知縣將我從獄中放出，並非是發了善心，而是想在外麵慢慢炮製我！”
“他放出話來，限我一月之內，將家中所有田產地契儘數‘獻’上，否則，便要以‘逃獄’、‘勾結外匪’等更大的罪名，將我重新收監。”
“屆時不僅是我，便是我的妻兒老小，怕是都要受到株連，不得善終！”
“府衙之路已斷，縣內更是他的天下，我除了逃離平陽，來這省城做最後一搏，已是彆無他途！”
“與其坐以待斃，任其魚肉，落得個家破人亡的淒慘下場，倒不如舍命一搏，或許……或許還能為平陽縣的百姓，為我秦家上下，爭得一線生機！”
他這番被逼無奈的傾訴，讓陳教習更是唏噓不已，也讓蘇明理對平陽縣黃知縣的惡行有了更深的認知。
這已經不是簡單的貪腐，而是赤裸裸的威逼與迫害。
手段之狠辣，行事之囂張，簡直令人發指！
蘇明理靜靜地聽完秦川這番血淚控訴，沉吟片片刻後，開口問道。
“秦先生，您此番前往省城申訴，可有確鑿的證據？那黃知縣貪贓枉法的罪證，是否已經整理成冊？”
秦川聞言，連忙從懷中一個油布包裹裡小心翼翼地取出一疊厚厚的卷宗道：“蘇案首問得極是！”
“那黃知縣貪贓枉法的證據，在下已暗中搜集了不少，皆是鐵證如山！包括他與地方豪強勾結，強占民田的契約副本，私設關卡、濫收稅費的賬目，以及一些受害百姓的血淚控訴書，都在此了！”
“隻是……隻是我等身份低微，便是到了省城，也未必能將這份狀紙順利地呈遞到能做主的大人麵前啊！”
蘇明理點了點頭，伸手接過那份卷宗，快速地翻閱了幾頁。
他發現這秦川倒也是個有心人，所收集的證據條理清晰，指向明確，並非空口白話。
“秦先生，正所謂邪不壓正，您既有確鑿證據在手，此事便已成功了一半。”
“至於如何呈遞，以及如何能引起高層的足夠重視，卻也需要一些謀略。”
蘇明理頓了頓，目光轉向窗外那依舊下個不停的瓢潑大雨，若有所思地說道：“這場大雨，雖然阻了我們的行程，卻也未必全然是壞事。”
“或許，這也是上天給予秦先生您，以及平陽縣萬千百姓的一個機會！”
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