接下來的幾日，是等待放榜的日子。
這也是對所有考生來說，最為煎熬的時刻。
整個冀州城，都籠罩在一種焦灼而又期待的氣氛之中。
各大酒樓茶肆，最熱門的話題，便是猜測此次院舍的案首，會花落誰家。
絕大多數人，都將寶，押在了蘇明理的身上。
畢竟，他那首《水調歌頭》，帶來的聲望實在太高。
加之學政大人對他的青睞，人儘皆知。
但也有一些不同的聲音。
“我看未必！詩詞是詩詞，科舉是科舉！那蘇明理年歲尚幼，八股文的功底，未必紮實。”
“不錯，院試閱卷，規矩森嚴，稍有不慎，便會名落孫山，神童折戟沉沙之事，自古有之。”
這些議論，自然也傳到了高遠的耳中。
他這幾日，過得是坐立不安。
他派人去學政衙門打探消息，卻什麼也打探不出來。
張敬臣那邊，也如驚弓之鳥，不敢與他有任何接觸。
他隻能將所有的希望，都寄托在自己那位錢伯父的“通天手段”之上。
他一遍又一遍地在心中安慰自己。
沒錯，一定成功了！
那小子的卷子，肯定已經被當做廢紙扔掉了！
他蘇明理，這次死定了！
在這種自我催眠之下，他的心中，又重新燃起了希望的火焰。
他甚至開始在公開場合，與人高談闊論。
言語之間，不時地貶低蘇明理，暗示他不過是詩詞小道尚可，於經義正途，差之遠矣。
而就在這暗流湧動的等待中。
放榜之日，終於到來了。
這一天，天剛蒙蒙亮。
貢院門前那麵巨大的，專門用來張貼榜文的影壁牆下，早已是人山人海，擠得水泄不通。
所有參加了院試的考生，以及他們的家人，都聚集在了這裡，等待著決定他們命運的那一刻。
蘇明理和陳敬之，也早早地來到了這裡。
他們沒有往前擠，隻是站在人群外圍，一處地勢較高的台階上，遠遠地望著。
“明理，緊張嗎？”陳敬之看著身旁那張平靜的臉，忍不住問道。
連他自己，此刻手心都全是汗。
蘇明理搖了搖頭，笑了笑：“儘人事，聽天命，文章已經寫完，是好是壞，都已成定局，緊張，也無用了。”
他這副雲淡風輕的模樣，讓陳敬之心中稍安。
人群之中，高遠也來了。
他帶著幾個同窗，意氣風發，臉上掛著誌在必得的笑容。
他的目光，在人群中搜索了一圈，很快便發現了站在遠處的蘇明理。
他對著蘇明理的方向，露出了一個充滿了挑釁和憐憫的冷笑，然後做了一個輕蔑的口型。
——你，完了。
蘇明理看到了他的口型，隻是淡淡地一笑，便移開了目光，仿佛在看一個無關緊要的小醜。
“當——！當——！當——！”
吉時已到，三聲鑼響，震徹雲霄。
貢院的大門，緩緩打開。
數名官差，簇擁著一位身穿紅袍的報喜官，手捧著一卷用黃綾包裹的、長長的榜單，走了出來。
所有人的呼吸，都在這一刻，停止了。
整個世界，仿佛隻剩下那“咚咚”的心跳聲。
報喜官走到影壁牆下，深吸一口氣，然後展開榜單，用他那被內力加持過的、洪亮無比的聲音，開始高聲唱名。
“大周啟明三十七年，冀州院試放榜！”
“取中生員者，共計一百五十名！”
“第一百五十名，廣平府，張大牛！”
“第一百四十九名，河間府，李三思！”
……
每念到一個名字，人群中便會爆發出一陣狂喜的歡呼與哭泣。
被念到名字的考生，或是激動得昏厥過去，或是與家人抱頭痛哭，宣泄著成功的喜悅。
而更多的，則是沒有被念到名字的考生，和他們那瞬間黯淡下去的眼神。