半個時辰後，一輛華麗的馬車，在一眾仆役的簇擁下，停在了蘇家新宅的門前。
王員外親手捧著一個錦盒，恭恭敬敬地遞上了拜帖。
這消息，如同一陣旋風，瞬間席卷了整個清河縣的士紳圈。
所有人都被王員外的舉動驚呆了。
這已經不是簡單的商業競爭失利，這是徹底的、公開的認輸！
是向一個年僅八歲的少年，俯首稱臣！
蘇家客廳內，蘇大山和張氏麵對這位前倨後恭的王員外，顯得手足無措。
他們一輩子，都是仰望這些“員外老爺”的，何曾想過有朝一日，對方會如此低姿態地坐在自己家裡。
蘇明理平靜地坐在下首，看著王員外將那套說辭，懇切地說了出來。
無非是“有眼不識泰山”、“多有得罪”、“還望蘇小三元大人不記小人過”之類的話。
“王員外言重了。”
蘇明理待他說完，才不疾不徐地開口，聲音清朗，“鄰裡之間，偶有誤會，說開了便好。家父家母皆是淳樸之人，當不起您這般大禮。”
他的話，既給了對方麵子，又巧妙地點明了雙方的地位。
他才是能做主的人！
王員外心中一凜，愈發覺得眼前這少年深不可測。
他連忙順勢說道：“蘇小三元說的是。其實王某今日前來，除了賠罪，還有一事相求。”
他終於圖窮匕見：“《蘇氏三元集注》之精妙，王某拜讀之後，驚為天人。此等經世之作，若隻在清河一縣流傳，實在可惜。王某在鄰縣有幾家不成器的小書鋪，鬥膽，想從致知堂處，購入一批《集注》，代為售賣。不知……蘇小三元可否行個方便？”
這才是他真正的目的。
打不過，就加入。
既然無法阻止《集注》的崛起，那便想辦法從中分一杯羹。
這既是示好，也是一種利益捆綁。
蘇明理心中暗笑，這王員外，倒也算是個能屈能伸的人物。
他沒有立刻答應，也沒有立刻拒絕，隻是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，道：“此事，家兄才是致知堂的掌櫃。王員外，您恐怕，問錯人了。”
一句話，讓蘇明德的腰杆瞬間挺得筆直！
王員外一愣，隨即反應過來，連忙站起身，朝著一直沉默不語的蘇明德，恭恭敬敬地拱手作揖：“是王某唐突了！還請蘇大掌櫃，不吝賜教！”
這一拜，拜得蘇明德麵紅耳赤，心中卻湧起一股前所未有的豪氣。
他知道，這是二弟在抬舉他，在為他這個“大掌櫃”樹立威信。
他學著二弟平日裡的沉穩模樣，清了清嗓子，道：“王員外客氣了。此事事關重大，小號剛剛開張，還需從長計議。不如這樣，三日後，您再來鋪子裡，我們詳談，如何？”
這番話說得不卑不亢，有理有節。
王員外心中暗讚，這蘇家兄弟，一個妖孽，一個也絕非池中之物。
他連忙點頭應允：“好，好！全聽蘇大掌櫃安排！”