廟堂的憂慮，士林的嫉妒，民間的期盼……
種種複雜的情緒，交織在一起，都彙聚到了那輛正在官道上，緩緩前行的馬車之上。
蘇明理，這個尚未抵達京城的名字，已經提前，在這座帝國的權力中心，掀起了一場劇烈的輿論風暴。
他已經不再是一個單純的個體。
他成了一個符號。
一個代表著“變革”、“異數”、“希望”與“危機”的，複雜符號。
而此刻，這個符號的本體，正將筆下最後一幅人體經絡圖，描畫完畢。
他輕輕地吹了吹紙上的墨跡，將其，與之前那些骨骼圖、肌肉圖，小心翼翼地，整理成冊。
冊子的封麵上，他用一手漂亮的顏體小楷，寫下了五個字：
《格物·人身篇》。
這是他，為那位癡迷長生的帝王，準備的第一份“厚禮”。
一份，足以讓整個太醫院，都為之顛覆的“厚禮”。
他抬起頭，掀開車簾的一角，望向北方。
遠方的天際線上，京城那巍峨的輪廓，已隱約可見。
他知道，真正的棋局，馬上，就要開始了。
車輪碾過官道，發出單調而規律的“咯吱”聲，仿佛是為這場即將開演的大戲，敲打著沉穩而壓抑的節拍。
車廂內，蘇明德看著自家二弟那張平靜得不像話的臉，終究還是沒忍住，壓低了聲音問道：“明理，你就……一點都不怕？”
他的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
這不同於在清河縣麵對知縣大老爺，也不同於在冀州府麵見那位方麵大耳的徐閣老。這裡是京城，天子腳下。車外那些身著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛，每一個人的眼神都像淬了冰的刀子。他們名義上是“護送”，實際上與押解無異。這一路行來，大哥蘇明德連大氣都不敢喘。
蘇明理將裝訂好的《格物·人身篇》放在膝上，用指腹輕輕摩挲著封麵粗糙的紙張，目光依舊平視著前方晃動的車簾，仿佛能穿透它，看到更遠的地方。
“怕，”他坦然承認，聲音不大，卻很清晰，“但怕解決不了問題。大哥，從趙知縣的奏疏遞上去的那一刻起，我們就已經身在棋盤之上了。棋子，是沒有資格害怕的。”
蘇明德嘴唇動了動，想說“你不是棋子”，可話到嘴邊又咽了回去。他知道，在那些通天的大人物眼中，如今的蘇家，如今的明理，就是一枚棋子。一枚……或許能攪動風雲，也或許隨時會被碾碎的棋子。
“那你寫的這本……是什麼？”蘇明德的目光落在那本冊子上。他看不懂裡麵那些精細得嚇人的圖畫，隻覺得那些線條勾勒出的東西，既熟悉又陌生，讓人看了心裡發毛。
“是我的第一步棋。”蘇明理回答。
他頓了頓，似乎在組織語言，用一種大哥能聽懂的方式解釋這盤複雜的棋局。
“大哥，你覺得，當今天子為何會給我這個八歲的農家子，一個‘文林郎’出身，一個翰林院待詔的虛銜？”
蘇明德想了想，遲疑道：“因為……因為你獻上的水轉翻車和八錠紡車，利國利民？”
“這是一層，是擺在明麵上的理由，是給天下人看的。”蘇明理搖了搖頭，“但更深的一層，是因為聖上覺得，我是一個‘異數’。”
他一字一句地說道：“在聖上眼中，我或許不是一個神童，而是一個‘小真人’，一個通曉天地至理，能‘格物致知’的仙童。他對我那些發明的興趣，遠不如對我這個‘人’的興趣大。他真正想從我這裡得到的，不是富國強兵之術，而是……長生大道。”
蘇明德倒吸一口涼氣，隻覺得一股寒意從脊背直衝頭頂。
伴君如伴虎，而陪伴一個一心求仙問道的君王，更是險中之險！曆史上多少方士術士，一時風光無兩，最終落得身首異處的下場？
“那……那你還寫這個？”蘇明德的聲音更低了，幾乎是在用氣音說話，生怕被外麵的錦衣衛聽了去。
“所以，我必須主動出擊。”蘇明理的眼神銳利了起來，“嚴首輔想用‘祥瑞’、‘仙童’這些名頭來‘捧殺’我，司禮監的公公們順水推舟，聖上則信以為真。他們給我套上了一件‘神仙’的外衣，這件外衣既是護身符，也是催命符。”
“我不能撕掉它，那樣是欺君。我隻能……將這件外衣，按照我的想法，重新裁剪一次。”
他舉起手中的《格物·人身篇》，沉聲道：“聖上認為‘格物’可以通往長生，那我就告訴他，什麼是真正的‘格物’。世間萬物，再沒有比我們自己的身體更值得‘格’的了。想要長生，總得先明白‘生’的道理是什麼吧？”
“這本《人身篇》，解構了人體的骨骼、肌肉、血脈、五臟六腑。它不是玄之又玄的丹經道藏，而是看得見、摸得著的‘實學’。我要用它，來重新定義聖上心中的那個‘小真人’——一個格物窮理，探究生命本源的‘格物真人’，而不是一個裝神弄鬼的方士。”
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“這是陽謀。嚴嵩也好，誰也好，他們無法指責這本書有任何問題。太醫院的禦醫們看了，隻會震驚，而不敢說它錯。聖上看了，則會認為，這才是通往長生的真正‘法門’。如此，我便能從‘被動’，轉為‘主動’。”
蘇明德聽得雲裡霧裡，但他聽懂了最關鍵的一點：自己的弟弟，正在用他那超乎常人的智慧，為自己，也為整個蘇家，走出一條刀鋒上的活路。
他心中的恐懼，不知不覺間被一種巨大的震撼與信任所取代。他重重地點了點頭：“哥明白了。不管你要做什麼，哥都撐著你。”
蘇明理微微一笑，車廂內壓抑的氣氛，似乎也因此舒緩了些許。
就在這時，馬車緩緩停了下來。
車外傳來一個冷硬的聲音：“蘇公子，前方是通州驛，今日便在此處歇腳。明日一早，再行十裡，便可入京。”
是沈煉的聲音。
車簾被一隻骨節分明的手掀開，沈煉那張沒有表情的臉出現在門口。他的目光掃過車內，在蘇明理膝上的那本冊子上停留了一瞬，眼神深處閃過一絲複雜難明的光。
這一路上，他奉命監視，卻從未見過這個八歲的孩子有任何慌亂或不安。他不像個孩子，更不像個囚徒。他每日隻是讀書、寫字，平靜得仿佛是去京城領賞的狀元。
這種與年齡、處境極不相稱的鎮定，讓沈煉這位見慣了生死與陰謀的錦衣衛千戶，都感到一絲由衷的……忌憚。
“有勞沈千戶。”蘇明理微微頷首，禮數周全，神態自若。
沈煉沒有多言，放下車簾，轉身離去。