翌日，太極殿。
金鑾殿上，熏香依舊，卻驅不散那股昨日被魏征雷霆怒斥後殘留的、更為壓抑和暗流湧動的氣氛。龍椅上的李世民麵沉如水，冕旒下的目光掃過下方垂首肅立的百官，平靜中蘊藏著風暴。
果然，短暫的禮儀性奏對後，戰火再燃。這一次，發難者不再是禦史台的急先鋒，而是換了一位出身清河崔氏、素以“清流”、“古板”著稱的老臣，禮部侍郎崔仁師。他手持玉笏，出列躬身，聲音不高，卻帶著世家特有的、綿裡藏針的韌勁：
“陛下，昨日魏大夫所言災民之苦，臣等聞之，亦痛心疾首，深感愧疚。賑災濟民，確乃朝廷第一要務，刻不容緩。”他先定了調子，看似認同魏征，隨即話鋒一轉，“然，臣仍要冒死進諫！昨日所議朱雀門外‘小吃街’一事，關乎禮法綱常，關乎京城秩序，關乎士農工商之本，絕非小事，懇請陛下慎思！”
他抬起眼皮，目光掃過禦座，語氣沉痛：“陛下！《禮記》有雲：‘國奢則示之以儉，國儉則示之以禮。’如今關中災荒未平，百姓衣食尚且艱難，長安城中卻陡然出現此等專營口腹之欲、鼓吹享樂之風之所！此非‘示之以儉’，實乃‘倡之以奢’！此風一開，趨之若鶩，人心浮動，誰還安心耕作？誰還專注本業？長此以往，豈非本末倒置，動搖國本？”
又一位官員立刻出列附和：“崔侍郎所言極是！陛下，臣近日巡查，見那小吃街人聲鼎沸，油煙熏天，雜物堆積，已有汙穢之象！更有甚者，三教九流，混雜其間，極易滋生事端，有損帝都威儀！且其緊鄰朱雀門，乃國之門戶，如此喧鬨醃臢，成何體統？！”
“陛下！”另一人接口，語氣更加尖銳，“臣聽聞，那秦族不僅提供所謂‘配方’，更允許賒欠！此乃邀買人心之舉！其心叵測！那些攤販今日感其小恩，他日若秦族登高一呼，豈非從者雲集？此等市井之力，聚之易，散之難，不可不防啊陛下！”
“更有甚者，”一個陰惻惻的聲音響起，出自一位與韋家關係密切的官員，“秦族來曆不明，行事乖張，先是奢靡之物惑亂勳貴，如今又以此等小利蠱惑平民。其種種作為，皆與民爭利，破壞祖製！臣懷疑，其背後是否有不可告人之目的？是否欲亂我長安，圖謀不軌？陛下，當嚴查秦族，關閉那亂象之源的小吃街，以正視聽！”
一時間，各種冠冕堂皇的理由如同毒藤般纏繞上來——“違背祖製”、“蠱惑人心”、“滋生事端”、“破壞秩序”、“邀買人心”、“圖謀不軌”……一句句，一字字，都引經據典，都站在“道德”和“禮法”的製高點，將小吃街和其背後的秦族，描繪成破壞大唐和諧盛世的毒瘤。惠及平民的布匹和小吃街大做文章。
龍椅上，李世民的手指微微蜷縮，眼神愈發冰冷。他昨夜才親眼見過那小吃街的勃勃生機，見過那些攤販眼中對生活的希望，聽過百姓發自內心的感激！此刻聽著這些誅心之論，隻覺得無比刺耳和虛偽！
杜如晦臉色鐵青，再次出列。他昨日被魏征搶了先，今日胸中塊壘早已難平。他聲音不大，卻因壓抑著怒火而微微顫抖：
“崔侍郎！諸位同僚！爾等口口聲聲祖製、禮法、國本！請問，何為祖製？高祖皇帝提三尺劍取天下時，可曾拘泥於前朝祖製？！”
“何為禮法？讓百姓吃飽穿暖，安居樂業，是不是最大的禮法？！”
“何為國本？民，才是國之根本！”
他猛地伸手指向殿外，仿佛要指向朱雀門的方向：“你們隻看到油煙，看到喧鬨！我卻看到上百個家庭因此有了生計，看到數千長安市民能以極低的價格吃上一口熱乎飯食！看到寒冬夜裡，那些下工的力夫、趕路的行商，能有個暖和身子、填飽肚子的地方！”
“這與民爭利？這分明是予民以利！與那些囤積居奇、哄抬糧價、盤剝百姓的豪商巨賈相比，秦族此舉，不知高尚多少倍！”
“邀買人心？若能讓天下民心歸唐，不介意有人來‘邀買’！這總比有些人，隻會坐在廟堂之上，空談道德，眼睜睜看著民心流失要強！”
杜如晦越說越激動，他本就身體不適，連日操勞又加上此刻憤懣，臉色漸漸由青轉紅，呼吸也變得急促起來。房玄齡在一旁看得擔心，悄悄拉了他衣袖一下，示意他冷靜。
然而，對方的攻擊並未停止。長孫無忌緩緩開口，語氣平淡卻更具殺傷力：“克明杜如晦字）兄稍安勿躁。秦族予民小利，或有其善。然其行事，終究不合規製，長此以往，恐開惡例。今日他可在朱雀門外設小吃街，明日是否就敢在皇城根下開瓦舍勾欄？後日是否就敢私設公堂，僭越禮法？法度之弛，始於微末。陛下，不可不察。”
這話陰毒至極，將一件惠民之事，悄然引向了“僭越”和“破壞法度”的可怕方向。
“你…！”杜如晦氣得渾身發抖，想要反駁，卻突然感到一陣劇烈的胸悶氣短，眼前陣陣發黑。他猛地捂住胸口，喉嚨裡發出一聲壓抑的悶哼，臉色瞬間變得煞白！
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“克明！”房玄齡失聲驚呼，連忙上前扶住他。
李世民也猛地從龍椅上站起：“杜卿！”
然而，就在這關切聲中，卻夾雜著幾聲冰冷的、幾乎微不可聞的議論：
“杜相這身子骨…唉，怕是操勞過度了…”
“如此激動，於病體無益啊…”
“莫非是昨日魏大夫所言災情，讓杜相憂心如焚至此？”
事不關己，高高掛起。甚至隱隱有幸災樂禍之意，巴不得這位皇帝倚重的能臣、屢屢與他們作對的杜如晦就此倒下。
就在這時，杜如晦猛地咳嗽起來，越咳越厲害，突然“哇”的一聲，一口暗紅的鮮血猛地噴濺出來，染紅了他紫色的官袍前襟和腳下的金磚！他身體一軟，徹底失去了意識，癱倒在房玄齡懷中！
“克明！！”
“太醫！快傳太醫！！”李世民的聲音帶著前所未有的驚怒和焦急！
大殿之上一片混亂！房玄齡和幾名與杜如晦交好的官員慌忙圍上去。程咬金、尉遲恭怒吼著推開擋路的人。而另一部分官員，則冷眼旁觀，甚至嘴角隱隱帶著一絲不易察覺的冷笑。
魏征須發皆張，如同暴怒的雄獅，他猛地轉身，指著那些麵露冷漠甚至幸災樂禍的官員，聲音如同驚雷炸響，充滿了悲憤和鄙夷：