太極殿。
金碧輝煌的殿堂，此刻卻彌漫著一股令人窒息的壓抑。半月前龍首原那三枚冰冷的銅錢，如同投入深潭的巨石，激起的漣漪早已化作滔天巨浪，席卷了整個大唐的朝堂。
李世民高踞龍椅之上，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半張臉，隻露出緊抿的、毫無血色的薄唇，和那雙深不見底、仿佛蘊藏著萬載寒冰的眼眸。他靜靜地坐著，手指無意識地敲擊著冰冷的紫檀扶手，那細微的“篤篤”聲，在死寂的大殿中如同催命的鼓點，敲在每一個人的心上。
階下，文武百官肅立。空氣凝重得如同灌了鉛。沒有人敢大聲喘氣，甚至連眼神都不敢輕易交彙。半月前，陛下從龍首原歸來，那滔天的怒火和冰冷的殺意，如同實質的刀鋒懸在所有人的頭頂。百騎司傾巢而出，大理寺、刑部、禦史台三司聯動，如同三頭嗅到血腥味的餓狼，撲向了兵部、戶部以及河南道、河北道等地的州縣衙門。整個長安城，乃至半個大唐官場，都籠罩在一片肅殺之中。
今日，便是揭曉答案的時刻。
“半個月了。”李世民的聲音終於響起，不高，卻清晰地穿透了殿內的死寂，帶著一種令人心悸的平靜，“朕給了你們半個月時間，查那撫恤金案。查那用三文錢，買朕救命恩人、買我大唐陣亡將士性命的案子！”
他的目光緩緩掃過階下眾人，如同冰冷的探照燈，所過之處，無人敢與之對視。
“朕登基不過半年有餘，勵精圖治，唯恐有負天下，有負將士！”他的聲音陡然拔高，帶著雷霆般的怒意，“可朕的將士在前線浴血拚殺，為朕、為大唐流乾了最後一滴血！他們的孤兒寡母，卻在後方，被朕的官員，被朕的子民，用區區三文錢打發了！還要被搶走活命的穀種！還要被威脅充作官奴！還要被逼得凍餓死在路邊！”
“啪！”李世民猛地一拍龍案，震得案上筆架硯台一陣亂跳！他霍然起身，冕旒珠玉劇烈晃動，發出急促的碰撞聲！
“你們告訴朕！這！就是朕的貞觀盛世？！這！就是你們給朕治理的天下？！”他指著階下，手指因為極致的憤怒而微微顫抖，“你們！一個個站在這裡，食君之祿！穿著朱紫官袍！口口聲聲忠君愛國！可你們的心！你們的肝！是不是都被狗吃了？！是不是都被那銅臭熏黑了？！”
殿內鴉雀無聲，落針可聞。許多官員臉色慘白，冷汗順著鬢角滑落。
長孫無忌作為吏部尚書，又是國舅，此刻不得不硬著頭皮出列。他強作鎮定，躬身道：“陛下息怒！此案…此案或有蹊蹺。臣以為，或有刁民受人蠱惑，誇大其詞，意圖訛詐朝廷也未可知。三文錢買命…此事太過匪夷所思，恐難儘信。下麵官員縱有疏忽，也斷不至於如此喪心病狂…”
“長孫無忌！”李世民猛地打斷他，聲音如同九幽寒風，直呼其名！他死死盯著這位心腹重臣、自己的大舅哥，眼中沒有半分情誼，隻有冰冷的審視和滔天的失望！“刁民？受人蠱惑？誇大其詞？意圖訛詐？！”
他一步步走下丹墀，走到長孫無忌麵前，幾乎與他麵貼麵。那帝王之怒的威壓，讓長孫無忌這位久經風浪的重臣也感到一陣窒息，不由自主地後退了半步。
“你可還記得林二？！”李世民的聲音如同淬毒的冰棱，狠狠紮向長孫無忌，“武德三年，洛陽城外！王世充的冷箭！是林二！用他的胸膛替朕擋下了那支毒箭！他臨死前，隻喊了一句‘殿下小心’！他的命！他的忠！在你這吏部尚書眼裡，就值一句‘刁民訛詐’？！”
長孫無忌臉色瞬間變得極其難看，嘴唇哆嗦著：“陛下…臣…臣並非此意…林二兄弟忠勇，臣自然記得…隻是…隻是這撫恤發放，層層經手，或有…或有胥吏貪墨…”
“胥吏貪墨？！”李世民猛地轉身，不再看他，麵向所有朝臣，聲音如同驚雷炸響，“好一個胥吏貪墨！那朕問你！兵部核定的撫恤銀兩，為何到了戶部就縮水一半？！為何到了州府就隻剩三成？！為何到了縣衙，就變成了三文錢？！是胥吏貪墨？！還是你們這些高高在上的官老爺們，層層盤剝，喝兵血！吃人肉饅頭？！”
“轟！”這番話如同在油鍋裡潑進冷水，整個朝堂瞬間炸開了鍋！武將隊列中，侯君集早已雙目赤紅，拳頭捏得咯咯作響，若非在朝堂之上，他幾乎要拔刀砍人！李靖站在武將前列，新任兵部尚書，他麵色沉靜如水，但那微微眯起的眼中，寒光閃爍，如同即將出鞘的利劍！他深知兵事，更知撫恤對軍心意味著什麼！此等行徑，無異於自毀長城！
文臣隊列中，房玄齡、魏征等人臉色鐵青，胸中怒火翻騰。而一些與世家門閥關係密切的官員，則臉色變幻不定，眼神閃爍。
“陛下！”長孫無忌被當眾如此斥責，臉上掛不住，還想辯解，“戶部…戶部亦有難處…國庫空虛…”
“國庫空虛？！”李世民猛地回頭，眼神如刀鋒般刺向長孫無忌，“國庫空虛，就能克扣陣亡將士的賣命錢？！國庫空虛，就能讓他們的孤兒寡母活活餓死？！長孫無忌！你身為吏部尚書，掌管天下官員考課升遷！吏治敗壞至此，你難辭其咎！你是無能？！還是…有意縱容？！”
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“無能”二字，如同重錘狠狠砸在長孫無忌心頭！他臉色由白轉紅，又由紅轉青，身體微微搖晃。他心中又驚又怒又懼，驚的是陛下竟如此不留情麵，怒的是自己竟被如此當眾斥責，懼的是…陛下似乎真的動了雷霆之怒，要徹查到底！他心中更是暗罵那些辦事的下屬：一群蠢貨！做事如此不乾淨！留下這麼大的把柄！喝兵血也就罷了，竟敢克扣到如此喪心病狂的地步！三文錢！這是要把天捅破啊！
就在長孫無忌心神劇震，無言以對之際，殿外傳來一陣急促而沉重的腳步聲。
“報——！百騎司統領李君羨，奉旨查案複命！”殿前侍衛高聲唱喏。
“宣！”李世民猛地轉身，回到龍椅之上，聲音冰冷。
一身黑色勁裝、風塵仆仆的李君羨大步走入殿中，單膝跪地，雙手高舉一份厚厚的卷宗，聲音帶著壓抑的憤怒和疲憊，卻異常清晰，響徹大殿：
“臣李君羨，奉旨徹查撫恤貪墨一案！現已查明！”
整個大殿瞬間死寂！所有人的目光都聚焦在李君羨和他手中那份沉甸甸的卷宗上。
“經查，自武德九年626年）六月玄武門之變後，至貞觀元年627年）二月，兵部核定之陣亡將士撫恤款項，共計白銀一百三十萬兩！然實際發放至各州縣府庫者，不足七十萬兩！”
“嘩——！”殿內一片嘩然！六十萬兩白銀！就這麼不翼而飛了？！
李君羨的聲音如同冰冷的刀鋒，繼續切割著所有人的神經：“各州府衙門，再行克扣、挪用！實際用於撫恤發放者，不足四十萬兩！”
“至縣衙一級，胥吏勾結地方豪強、劣紳，巧立名目，層層盤剝！或以損耗、或以路費、或以‘孝敬’上官之名，肆意侵吞！更有甚者，如河南道洛陽縣衙，竟以三文錢打發為國捐軀之忠烈遺孀！搶奪其口糧，毆辱其家人！致使無數忠烈遺屬，流離失所，凍餓而死！或淪為乞丐，或賣兒鬻女，或…或不堪受辱，自儘身亡！”
李君羨的聲音帶著一絲哽咽，他猛地抬起頭，眼中布滿血絲，聲音陡然拔高，充滿了悲憤：“陛下！臣率百騎司走訪河南、河北、關內三道十七州四十二縣！所見所聞，觸目驚心！白骨露於野！千裡無雞鳴！非因戰亂！皆因貪墨！皆因我大唐官員之喪心病狂！皆因那層層盤剝、喝兵血、吃人肉的豺狼虎豹！”
“轟！”李靖再也無法保持沉默，他猛地踏前一步，聲音如同受傷的猛虎低吼：“陛下！此等行徑！天理難容！軍心何在？！國本何在？！”
侯君集更是須發皆張，怒吼道：“陛下！請旨！末將願率兵，踏平這些狗官的老巢！將他們碎屍萬段！”
武將隊列群情激憤，殺意衝天！文臣隊列中，魏征、房玄齡等人亦是氣得渾身發抖，臉色鐵青。