長安城的街巷間，空氣仿佛凝固了。尋常的市井喧囂下，湧動著難以言喻的緊張。販夫走卒依舊叫賣，行人依舊匆匆，但若有心人仔細觀察，便會發現一些不同尋常的痕跡。
西市“王記油坊”附近，一個挑著擔子的貨郎歇在牆角，看似在整理籮筐裡的針頭線腦，眼角餘光卻始終鎖定著油坊進出的夥計和車輛。他是不良人“丙十七”，最擅長偽裝潛伏。
延壽坊一帶，多了幾個走街串巷的算命先生。其中一人，布幡上寫著“鐵口直斷”，正是精於卜算推演的李淳風所扮。他並不主動招攬生意，而是靜靜坐在巷口茶攤，耳朵卻捕捉著往來行人的每一句閒聊、每一個抱怨，從中篩選著可能與“火油”、“生麵孔”、“夜間異動”相關的碎片信息。
平康坊“聽雨樓”對麵，一家新開的書畫鋪子悄無聲息地營業了。掌櫃的是個麵色蒼白的中年文人，實則是不良人中精通摹仿筆跡和密寫技術的“鬼手”。他冷眼看著對麵青樓迎來送往，特彆注意那些與豪商王元寶或其心腹有過接觸的客人。
這些不良人如同水滴融入大海，利用各種身份偽裝，悄無聲息地滲透進長安的每一個角落。他們不主動刺探，不與人衝突，隻是看，隻是聽，然後將所有零碎的信息，通過隱秘的渠道，一層層彙聚到袁天罡那裡。
而明麵上，百騎司衙門內，氣氛則要火爆得多。
“查！給老子狠狠地查！”侯君集一腳踹翻一個跪在地上的百騎司探子，怒氣衝天，“三天了！就查出王記油坊的火油最近賣得好？！長安城那麼多用火油的作坊，這他娘也算線索？！”
李君羨臉色同樣難看，但他更沉穩些，按住侯君集：“侯將軍息怒。”他轉向那探子，“除了賣得好，還有沒有其他異常？比如，有沒有生麵孔大量購買？或者，油坊夥計有沒有人行為反常？銀錢往來有無問題？”
探子戰戰兢兢回答：“回…回將軍，小的們正在查。王記油坊的掌櫃嘴很緊，夥計們也像是被叮囑過，問不出什麼。銀錢…正在核對賬目，需要時間…”
“時間時間！我們最缺的就是時間！”侯君集煩躁地踱步，“陛下等著要結果，長安城等著要安定！老子立了軍令狀的！”
就在這時，一個書吏捧著一封密信匆匆進來：“報！李將軍，侯將軍，剛在衙門口發現此信，匿名投遞。”
李君羨接過，打開一看，眼中精光一閃。信上隻有寥寥數語：“王記油坊夥計數日前曾醉酒吹噓，言及‘做大事’、‘發大財’。其人手背有新燙疤瘌。延壽坊‘黑虎幫’近日似有外快，常於平康坊‘聽雨樓’飲酒。”
沒有落款，字跡也是刻意扭曲的。
侯君集湊過來一看，眉頭緊鎖：“匿名信？故弄玄虛？還是…”
“寧可信其有。”李君羨立刻下令，“立刻重點排查王記油坊所有夥計，查誰手背有新傷！盯緊黑虎幫，查他們的錢財來源！加派人手，監視聽雨樓，特彆是與黑虎幫和王元寶有關的人！”
“是！”手下領命而去。
侯君集看著李君羨：“你覺得這信是誰送的？”
李君羨搖搖頭：“不知。但對方似乎…在給我們指引方向。是友非敵？”
“管他是誰！隻要能幫老子破案，就是老子親兄弟！”侯君集咬牙，“走！老子親自去會會那個王元寶！”
龍首原，中心議事廳。
秦哲聽著秦楊的彙報，手指無意識地敲打著桌麵。廳外，隱約傳來紅棍們操練的呼喝聲和整齊的腳步聲，比往日更加急促和肅殺。
“大哥，長安城的情況就是這樣。百騎司和侯君集像是沒頭蒼蠅，倒是我們的人，摸到了一些零碎線索，都指向了那個商人王元寶和延壽坊的一個地痞幫派，但更深層的，還沒挖出來。”秦楊沉聲道。
秦哲冷哼一聲，眼神銳利：“王元寶？一個商人，有膽子也沒能力搞出這麼大風浪。他背後肯定有人。老二，你說，這個藏在朝廷裡的內鬼，會是誰呢？”
秦楊沉吟片刻：“有能力調動這些資源，又能精準把握時機，甚至可能利用職權提供方便的…範圍說大不大，說小也不小。長孫家？某些世家？甚至…某些看似忠直的官員？都有可能。對方很小心，尾巴藏得極深。”
“哼，不管他是誰。”秦哲站起身，走到窗前，望著龍首原內井然有序卻又外鬆內緊的景象，“咱們的家底，才是根本。吩咐下去，從今日起，龍首原進入一級戒備！”
他語氣斬釘截鐵：“告訴秦戰，了望塔加雙崗，二十四時辰不間斷巡邏，望遠鏡給我盯死了四周，任何可疑人員靠近，立刻預警！圍牆內的暗哨增加一倍！所有明暗火力點，隨時處於待命狀態！巡邏隊頻率加倍，尤其是糧倉、工坊、研究院和地窖入口，給我盯死了！”
“是！”秦楊肅然應命。
秦哲目光冷冽：“還有，傳我的話給所有秦族子弟：都給我打起十二分精神！咱們不惹事，但絕不怕事！不管是誰，不管他背後站著多大的官，有多硬的靠山——”
他猛地轉身，眼中閃過一抹煞氣：“誰敢把爪子伸向龍首原，敢動我秦族家底一根毫毛，那就是我秦族死敵！老子不管他是皇親國戚還是天王老子，必殺之！誰都攔不住！”
“明白！”秦楊感受到大哥話語中的決絕和殺意，重重點頭，“我這就去安排，確保萬無一失！”
秦哲點點頭，再次望向窗外。夕陽的餘暉給龍首原鍍上了一層金色的光芒，那高聳的圍牆、林立的工坊、整齊的屋舍，是他們萬人安身立命的根本，是他在這個時代立足的基石，更是未來改變一切的希望。
絕不容有失。
“去吧。”他聲音低沉，“讓大家都辛苦些。等熬過了這陣風頭，我給大家發雙倍餉銀，好好犒勞！”
秦楊領命而去。
議事廳內，隻剩下秦哲一人。他負手而立，望著逐漸沉入地平線的落日，喃喃自語：
“藏在暗處的老鼠…最好彆來碰我的底線。否則，我不介意讓這長安城，再見識一次‘紫色閃電’的厲害。”
龍首原如同一頭被驚擾的巨獸，開始收縮肌肉，亮出獠牙，警惕地守護著自己的領地，等待著可能來自任何方向的襲擊。而長安城的暗戰，才剛剛拉開序幕。
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