朔州城。
這座位於大唐北疆，飽經戰火洗禮的邊陲重鎮，在偽梁覆滅、梁師都被斬的消息傳來後，並未立刻陷入狂歡，反而籠罩在一種奇特的、混合著希望、不安與巨大期待的寂靜之中。
直到一支黑壓壓、旌旗招展、煞氣與朝氣並存的大軍，簇擁著那麵威名赫赫的“秦”字大旗，浩浩蕩蕩地開抵城下。
朔州城門大開，以刺史為首的留守官員和守將，帶著敬畏與忐忑的心情，出城恭迎。當他們看到那位傳說中的秦王秦哲，以及其身後那位威名震天下的老將翼國公秦瓊、新晉悍將潞國公侯君集時，無不屏息垂首，大氣不敢出。
秦哲並未過多寒暄，入城後的第一道命令，便簡潔而有力：“即日起，朔州防務，由我軍接管。原駐軍整編聽調。城內政務，暫由刺史主持，但需配合我軍一切行動。”
沒有商量，隻有命令。語氣平靜，卻帶著不容置疑的權威。朔州官員無人敢有異議，紛紛領命。
接下來的幾天，整個朔州城仿佛被注入了一股狂暴而高效的活力，以一種前所未有的速度運轉起來！
秦瓊與侯君集各率一隊精乾人馬，手持龍首原特製的戶籍登記冊和規劃圖紙，開始對朔州城及周邊村鎮進行徹底的戶口清查與土地勘測。
“老人家，家裡幾口人？丁口幾何？原有田畝多少？”秦瓊親自帶隊，態度雖嚴肅，卻並無驕橫之氣，讓原本惶恐的百姓稍稍安心。
“這塊地是誰家的？可有地契？朝廷要征用築城，按價補償，或置換他處良田。”侯君集負責勘界，行事雷厲風行。
與此同時，在朔州城北門外，一片地勢相對平坦開闊、臨近官道且水源充足的區域，被秦哲親自圈定為“互市區域”的選址。
機關張帶著他麾下數百名龍首原紅棍工程隊，以及數千名被征召的朔州本地民夫和部分降軍，如同龐大的工蟻群，開始了熱火朝天的建設工作。
“劃線！打樁！地基挖深三尺！”
“水泥！水泥攪拌好了沒有？快！”
“磚窯加緊燒製！紅磚要夠！”
“了望塔的位置在這裡！地基要用巨石！”
機關張光著膀子，頂著光頭，身上的過肩龍紋身隨著他揮舞手臂的動作仿佛活了過來，嗓門洪亮地穿梭在工地上，指揮若定。他帶來的標準鋼尺、水平儀、滑輪組、獨輪車等工具，以及流水線作業、分工協作的模式，讓所有朔州本地人看得目瞪口呆，效率之高，遠超他們想象。
然而，最讓朔州軍民感到驚懼和不適的，正是這群龍首原紅棍本身。
他們清一色的短發或寸頭，許多人身上布滿猙獰的紋身青龍、白虎、夜叉、羅刹…，言行舉止帶著一股子市井江湖的彪悍氣，乾活時號子喊得震天響，偶爾還會爆出幾句粗口。他們與周圍那些穿著傳統麻布衣服、梳著發髻、神情拘謹甚至害怕的朔州本地百姓和民夫，形成了極其鮮明、近乎格格不入的對比。
“娘…那些人…好嚇人…”有小孩被紅棍的樣貌嚇得躲到母親身後。
“噓…小聲點！他們是秦王的人…聽說是從天上下來的天兵天將…”有老人低聲告誡，眼神中充滿了敬畏與恐懼。
“天兵天將？我看像閻羅殿裡跑出來的煞星…”有人竊竊私語。
本地百姓遠遠看著那些忙碌的紅棍，不敢靠近，眼神中充滿了好奇、畏懼，以及一絲難以言喻的疏離感。他們無法理解，為何朝廷的王爺，會任用這樣一群…看起來比土匪還像土匪的人。
在這片繁忙與些許隔閡的景象中，有兩個年輕的身影顯得格外突出。
一個是越王李泰。這位年僅七歲的小胖子王爺，並沒有待在安全的城內，而是興致勃勃地跟在機關張屁股後麵，手裡拿著個小本子和炭筆，不時地問東問西：
“張師傅，這水泥為何能如此堅硬？”
“這滑輪組為何能省力？”
“互市的圍牆為何要修成鋸齒狀？”
他聰慧好學，對格物之學充滿興趣，將這裡當成了巨大的實踐課堂。機關張雖然忙得腳不沾地，但對這位好學的王爺倒也耐心，抽空會解答幾句。
另一個則是薛仁貴。年僅十五歲的他，身姿挺拔，手持那柄極為醒目的方天畫戟，奉命帶領一隊紅棍親衛，在工地外圍巡邏警戒，維持秩序。他神色嚴肅，目光銳利，雖年紀輕輕，卻已有一股不容小覷的威勢，讓人不敢因其年少而有絲毫輕視。
就在互市工地初具雛形，地基夯實，圍牆開始砌築之時，一隊風塵仆仆的人馬，從南麵官道疾馳而來。
為首者，是一位年約四十、麵容堅毅、目光沉穩、身著戎裝的中年將領。他並未穿著國公朝服，但顧盼之間自有大將威儀。正是受命前來接收、整編梁師都降卒，並作為戰略預備隊駐紮附近的英國公李積！
李積勒住戰馬，停在工地外圍的一座小土坡上，遠遠地望著那片喧囂忙碌、塵土飛揚的工地，以及工地上那些造型奇特、行動高效、與周圍環境格格不入的紅棍們，眼中流露出難以掩飾的震驚與好奇。
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他早已聽聞秦哲及其麾下“秦族”的種種傳奇事跡：涇陽救駕、獻糧賑災、研製新物、剿滅梁師都…但耳聞終究是耳聞。今日親眼見到這群人工作的場麵，感受到那股截然不同的精氣神，才真正體會到何為“百聞不如一見”！
“這…便是秦王麾下的…‘紅棍’？”李積喃喃自語，語氣中充滿了不可思議，“果然…迥異常人！”
他看到了光著膀子、紋身猙獰卻指揮若定的機關張，看到了巡邏警戒、少年老成的薛仁貴，甚至看到了在工匠堆裡鑽來鑽去、記錄著什麼的越王李泰…
這一切，都強烈衝擊著他固有的認知。
“英國公？”一名副將低聲詢問，“是否要通傳秦王殿下？”