契丹八部的主要首領、長老、以及有威望的武士頭人，幾乎全部聚集於此。聯盟長窟哥坐在主位的虎皮墊上，麵色沉鬱。他的妹妹，公主述律平，則坐在他身側稍後的位置，那雙野性而明亮的眼睛，銳利地掃視著帳內每一個人。
窟哥已經將大唐皇帝提出的“內附”條件，以及他親眼所見的朔州互市之繁華、水泥路之神奇，乃至那位秦王秦哲看似隨意卻分量極重的話語，儘可能詳細地轉述給了眾人。
話音落下，帳內死寂了片刻。隨即，如同冰麵破裂，巨大的聲浪猛地爆發開來！
“不行！絕對不行！”一個蒼老而激動的聲音率先響起，是來自迭剌部的老酋長耶律阿保機非遼太祖，同名），他須發皆白，用力拄著拐杖，因為激動，身體都在微微顫抖，“放棄祖地？舉族南遷？去給漢人皇帝當臣民？窟哥！你瘋了嗎？！這和我們被高句麗、突厥吞並有什麼區彆？！甚至更糟！我們會像雪融在水裡一樣，消失得無影無蹤！”
“阿保機長老說得對！”另一個壯碩的中年首領，乙室部的首領蕭敵魯猛地站起來，聲音洪亮，帶著憤怒，“漢人狡詐！他們現在說得好聽，給草場，給糧食，給保護！等我們真的過去了，卸下了弓箭，分散了部落，就成了圈裡的羔羊，任人宰割！他們一定會強迫我們改變習俗，忘記薩滿的教誨，讓我們的孩子去學那些之乎者也！到時候，我們還是契丹人嗎？我們對不起祖先！”
恐懼，對失去自身文化和身份的恐懼，是最強烈的反對聲音。許多保守的長老和首領紛紛附和。
“是啊！漢人皇帝憑什麼信任我們？我們又憑什麼信任他們？”
“說是內附，隻怕是誘騙我們自投羅網！”
“沒了草場，沒了馬群，我們契丹人還能叫契丹嗎？”
“與其這樣屈辱地消失，不如就在這片祖地上，和那些豺狼拚個你死我活！”
帳內，反對的聲浪一浪高過一浪，充滿了悲壯和絕望的情緒。
然而，並非所有人都如此悲觀。
“諸位！靜一靜！聽我一言！”一個相對年輕的聲音響起，是楮特部的年輕首領耶律曷魯。他同樣站起身，目光灼灼，“你們隻看到了失去，為什麼沒看到得到？拚個你死我活？拿什麼拚？我們已經被高句麗搶走了最好的冬牧場，突厥殘部像餓狼一樣盯著我們的牛羊，薛延陀也在虎視眈眈！這個冬天，我們可能都熬不過去！到時候，就不是消失，是滅族！”
他的話像冷水，澆熄了一些狂熱，帶來了現實的冰冷。
“曷魯說得對！”另一個支持內附的小部落首領喊道，“我去了朔州互市！我親眼看到了！大唐的糧食堆成山，他們的布匹像雲彩一樣多，他們的鐵器比我們最好的刀還堅硬！他們的百姓臉上有肉，眼裡有光！如果我們成了大唐子民，我們的孩子冬天不用再挨凍受餓，我們的戰士能拿到最好的刀箭，我們的部落不會再被隨意欺淩！這難道不好嗎？”
“可是代價呢？！”耶律阿保機怒吼道，“代價是我們的一切！我們的魂！”
“魂？！”耶律曷魯毫不示弱地反駁，“如果人都死光了，魂又依附在哪裡？！活下去！讓契丹的血脈延續下去，才是對祖先最大的告慰！大唐是龐然大物，不像高句麗、突厥隻想掠奪我們，他們或許…或許真的能給我們一條活路，甚至…一條更好的路！”
“更好的路？當漢人的狗嗎？”蕭敵魯譏諷道。
“你怎麼知道一定是當狗？！”支持內附的一方也有人怒了，“那位秦王殿下說了，是大唐子民！和漢人一樣的子民！說不定我們的勇士也能當將軍，我們的孩子也能讀書做官！”
“漢人的話能信？他們最會騙人！”
“不去試試怎麼知道？難道在這裡等死就光榮？”
帳內頓時吵作一團，支持與反對的兩派激烈交鋒，聲音幾乎要掀翻帳頂。雙方各執一詞，互不相讓，情緒越來越激動，甚至有人已經按住了腰間的刀柄，空氣中彌漫著火藥味。
窟哥看著這混亂的場麵，眉頭緊鎖，心中充滿了無力感。他理解雙方的擔憂，無論是保守派的恐懼，還是務實派的渴望，都有其道理。但這個決定實在太重大了，重大到足以決定整個族群的生死未來。他感到前所未有的壓力。
就在爭吵愈演愈烈，幾乎要失控的時候。
一直沉默的公主述律平，突然站了起來。
她沒有大聲呼喊，隻是靜靜地站在那裡。但她的動作自帶一種氣場，讓嘈雜的帳內漸漸安靜下來。所有人的目光都投向了她。
述律平的目光平靜地掃過全場，看過每一位激動或沮喪的首領。她的聲音清脆而穩定，不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
“諸位叔伯，兄長。”她開口，語氣帶著一種超越年齡的沉穩，“你們爭論的，是未來的路，是契丹的存亡。你們說的，都有道理。害怕失去，是對的。想要活下去，也是對的。”
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她微微停頓，然後問出了一個尖銳的問題：“但是，你們有沒有人想過……我們，還有沒有……‘不選擇’的權力？”
帳內一片寂靜。
述律平繼續道：“高句麗的騎兵，就在東邊等著收割我們的草場和性命。突厥的餓狼，在北麵盯著我們的女人和牛羊。薛延陀的探馬，最近也出現在西邊。我們就像被困在陷阱裡的鹿，周圍的獵人越來越多。”
“不內附大唐，我們有什麼？靠我們的勇士去拚？是的，我們的勇士不怕死！”她的聲音提高了一些，帶著一絲悲愴，“但然後呢？拚光了最後一個男人，讓我們的女人和孩子被掠走為奴，讓契丹的名字從此消失在天底下？這就是我們想要的榮耀嗎？”
“內附大唐，確實有風險。可能會被歧視，可能會被同化，可能會失去很多我們珍視的東西。”她話鋒一轉，“但是，至少……我們還能活著。我們的孩子還能看到明天的太陽，還能在草地上奔跑，還能有機會……去學習，去強大，甚至……在未來，某一天，真正有力量決定自己的命運！”
她的目光變得無比銳利，看向那些最頑固的反對者：“留在原地，我們注定失去一切，包括生命。南下內附，我們可能會失去一些東西，但我們保住了最珍貴的——人和未來選擇的可能！這是一個用可能的‘失去’去換取確定的‘存活’的交易！這很難，很痛，但……我們還有更好的選擇嗎？”
最後，她看向哥哥窟哥，聲音堅定：“大哥，你是聯盟長。這個決定，終究要你來下。但我的意見是：走！去大唐！帶著我們所有的人民，去搏那個雖然艱難，但至少還有希望的未來！我相信那位秦王看我們的眼神，那不是看牲口的眼神，那是……看人的眼神。我相信那位能造出天路、擁有無儘財富和力量的皇帝，既然開口承諾，就不會隻是為了騙我們這點微不足道的人口和牛羊去宰殺。這……值得一搏！”
述律平的話，像一把冰冷的鑿子，鑿開了包裹在憤怒和恐懼外的硬殼，露出了裡麵最殘酷也最真實的困境——他們其實彆無選擇。
帳內陷入了更長久的沉默。許多人低下了頭，臉上的憤怒被沉重的現實所取代。耶律阿保機長老的拐杖不再敲擊地麵，他隻是深深地歎了口氣。蕭敵魯也坐了回去，眉頭緊鎖。
耶律曷魯等支持內附的人，則向述律平投去了感激和欽佩的目光。
窟哥深吸一口氣，又緩緩吐出。妹妹的話，幫他理清了紛亂的思緒，也給了他最後的勇氣。
他猛地站起身，目光掃過全場，聲音沉重而決絕：“述律平的話，就是我的話！也是現實的話！”
“我們，沒有選擇了！”
“我決定！”他提高了聲音，如同立下誓言，“接受大唐皇帝的條件，舉族內附！”
“願意跟我走的，收拾行裝，準備南下！不願意的……”窟哥的聲音頓了頓，露出一絲苦澀，“可以留下，帶著你們的部落……去麵對高句麗的鐵蹄和突厥的彎刀吧。”
帳內鴉雀無聲。沒有人選擇留下。
窟哥重重一拳砸在案上：“好！既然如此，各部即刻回去準備！派遣使者，告知大唐皇帝我們的決定！同時，收縮牧群，集結部眾！我們……南下！”
一個艱難而沉重的決定，終於在激烈的爭吵和公主冷靜而殘酷的分析後，塵埃落定。契丹的命運之舟，在這一刻，徹底調轉了方向，駛向那片充滿未知與希望的大唐疆土。
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