清晨，兩儀殿內彌漫著一股壓抑的氣息。李世民眉頭緊鎖，指尖重重劃過攤在龍案上的幾份奏報。那是戶部尚書戴胄剛剛呈上的最新核算——關於“大唐將作監”下一階段的預算，以及三條水泥官道全麵開工的耗用預估。
數字龐大得令人心驚肉跳。
“陛下，”戴胄的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他硬著頭皮稟報，“根據將作監呈報的擴產計劃以及工部核驗的官道用料……初步匡算，下一季度的用度，至少還需追加……一百五十萬貫。這……這還不算可能出現的意外超支。”
他頓了頓，聲音更低了些：“如今商稅雖豐，第二期三百五十萬貫也已陸續入庫，但各處用錢之地實在太多。朔州、幽州邊軍換裝、各地官倉補糧、漕運清淤、再加上這……這吞金巨獸般的將作監和三條官道……國庫歲入，已是捉襟見肘，寅吃卯糧了。”
李世民猛地將奏報拍在案上，發出“啪”的一聲脆響，嚇得戴胄一哆嗦。
“錢！錢！錢！又是錢！”皇帝的聲音裡充滿了壓抑的怒火和深深的疲憊，“朕難道不知錢不夠用？可這每一項，哪一件不是關乎國本的要務？！秦族當初……究竟是怎麼扛過來的？他們哪來那麼多錢填這無底洞？！”
他像是在問戴胄，又像是在問自己。一想到秦哲秦楊當年看似輕鬆寫意地支撐起龍首原那般龐大的產業和技術研發，再對比如今朝廷接手後的左支右絀，李世民就感到一陣無名的煩躁和……一絲難以言喻的慚愧。
戴胄小心翼翼地接口，道出了另一個更核心的難題：“陛下，錢糧緊張是一方麵，但……但更棘手的是，即便有了錢，事情……也未必能立刻辦妥。六部有司並非無人，其中能乾之臣亦有不少，然……然整體辦事之效率，依舊……依舊低迷遲緩啊。”
他歎了口氣：“許多流程冗長，公文往來周轉耗時，部門之間協同不暢，有時為一筆款項的撥付、一批物料的調運，就能扯皮數日乃至旬月。如今是有錢收，但花錢、辦事的速率，卻遠遠跟不上。臣……臣每每催促，下麵總有無數理由搪塞，言及人手不足、規章如此、需多方核驗等等……臣，亦是無力。”
李世民聽著，隻覺得額角青筋突突直跳。效率！又是效率！這個問題，他早已察覺，卻一直未能從根本上解決。
“傳！”他幾乎是咬著牙對殿外內侍喝道，“即刻傳房玄齡、杜如晦、長孫無忌來見朕！”
不多時，三位重臣腳步匆匆地趕到了兩儀殿。他們臉上都帶著明顯的倦容，尤其是房玄齡和杜如晦，眼下的烏青清晰可見。
不等他們行禮，李世民便將那幾份奏報推到他們麵前，語氣沉鬱：“你們都看看！再看看戴胄方才所言！錢不夠用，事辦得慢！朕這個皇帝，當得真是憋屈！”
房玄齡快速掃過那驚人的數字，與杜如晦交換了一個沉重的眼神。他深吸一口氣，率先躬身回應，聲音裡充滿了難以掩飾的疲憊：
“陛下，臣等……深知陛下憂勞。國庫吃緊，效率低下，此確為當前之大弊。然……然臣等……臣等實在是……”他頓了頓，似乎難以啟齒，最終還是說了出來，“臣等已是肝腦塗地，竭力而為了啊！”
杜如晦接口，他的聲音更顯沙啞：“陛下明鑒。如今朝堂上下，千頭萬緒。新政推行、百官考核、科舉選士、各道州縣的政情民情、邊疆防務、與外邦交涉……再加上這剛剛起步的內閣票擬之製，諸多文書需臣等與房相一一過目、批注、協調。每日案頭文書堆積如山，臣……臣與玄齡，近日來，每日能安睡不足兩個時辰已是僥幸。”
長孫無忌也苦著臉道：“陛下，非是臣等推諉懈怠。實在是事務龐雜，遠超以往。譬如魏征魏大夫在地方推行新政，遇阻甚多，每日都有急奏請求中樞支援決斷。各地報來的官員考績需核定，新任命的官員需勘驗……樁樁件件，皆非小事，皆需時日仔細辦理。臣等便是三頭六臂，也難以……難以頃刻間使諸事井井有條、效率倍增啊。”
三位宰相的話語中，沒有推諉，隻有沉甸甸的現實和近乎透支的疲憊。他們不是在抱怨，而是在陳述一個事實：大唐這台龐大的統治機器，在經曆了高速擴張和變革後，其原有的運轉模式已經不堪重負。
李世民看著他們憔悴的麵容，聽著他們言語中那份沉甸甸的無力感，胸中的怒火漸漸熄滅了，取而代之的是一種更深沉的無奈和頭疼。
他一時語塞。
是啊，他能責怪他們嗎？不能。這三位重臣的勤勉與忠誠，他比誰都清楚。他們將幾乎所有時間和精力都奉獻給了國事，幾乎到了嘔心瀝血的地步。問題不在於人不努力，而在於……事情太多，舊的體係已經跟不上新的需求了。
“唉……”李世民長長地歎了一口氣，身體向後靠進龍椅裡，揉了揉發痛的太陽穴，“朕……知道了。”
殿內陷入一片沉默。皇帝和他的三位最高臣子，都沉浸在這種被龐大政務和財政壓力裹挾的無力感之中。
過了好一會兒，李世民才重新坐直身體，目光掃過四人，緩緩開口，語氣已然平靜了許多，卻帶著一種不容置疑的決心：
“錢的問題，朕再想辦法。開源節流，總能擠出一些。但效率之事……絕不能就此下去！”
他的目光變得銳利：“內閣之設，本就是為了提高效率。如今看來，光有內閣還不夠。玄齡，克明，輔機，你們三人，給朕拿出一個章程來！”
“就從……簡化公文流程、明確各部司權責、限定事務辦結時限、加強禦史台對辦事拖遝之稽核……這些方麵入手！”李世民沉聲道，“十日！十日內，給朕一個切實可行的方案！朕要看到……改變！”
“朕就不信，我大唐的朝廷，離了秦族的點子，就真的辦不成事，提不了速！”
“臣等……遵旨！”房玄齡、杜如晦、長孫無忌精神一振，齊齊躬身領命。儘管壓力更大，但皇帝明確的旨意和決心，也給他們指明了方向。
挑戰巨大，但必須迎難而上。因為這就是他們的責任，是大唐這台機器必須經曆的蛻變之痛。
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